第6章 启用强人
太平天国成为了历史，余下的还有一支捻匪。这一场匪事，也让慈禧着实寝食难安了一番。
清代自乾隆、嘉庆年间，在安徽、山东、河南和湖北四省边区，就已出现了捻党的活动，这是一种反对地主、官府的贫苦农民组织，他们集合起来，打劫当铺和盐店，攻掠官吏和地主，进行杀富济贫、抗官杀差和围城释囚的斗争。他们活动的特点是：“居则为民，出则为捻”即集中成捻，分散回家为民，是一种不定型的半武装组织。捻党的首领，初称“响者”，后称“捻首”，多是行侠尚义、打抱不平的人物。到了太平天国时期，农民运动的捻党，才发展成为武装起义的捻军，首领便是张洛行。
张洛行，是淮北亳州雉河集张老家村人，嘉庆十五年出生在一个地主家庭里，因为家庭教育的熏陶，从小就有着劫富济贫的豪侠风范，青年时期，由于个性放荡不羁，他还在地方上贩卖私盐，公然抗官。因此，年纪轻轻的他就成了官府追捕的对象。因此，张洛行在地方上越来越有名气，一些慕名而来的人跟着他，渐渐闯出了名堂，成为著名的捻军。到了道光三十年，淮北一带的村落已经是“村村有捻，庄庄有捻”了，各省各州府都有捻党，这其中，以张洛行一部最为活跃。随后，张洛行和龚得树等人，率众捻党聚集在一起，攻破清廷在河南永城的一个粮仓，正式举起了起义的大旗。
捻军起义之后，清政府赶忙派遣前漕运总督周天爵、工部侍郎吕贤基和给事中袁甲三赶赴皖地镇压捻党。这时，清廷政府的主力军正与太平天国激烈交战，无暇顾及到周边。因此，各地的农民起义如雨后春笋般崛起，清廷政府虽然到处招募士兵来镇压这些起义，但是由于缺少民心，实在是难以扑灭全国各地的革命之火。星星之火可以燎原，各地的起义军纷纷响应捻军，不久，捻军就成为了继太平天国之后的第二支农民队伍，而此时，清廷政府也已经无力镇压，周天爵在宿州被吓死，吕贤基被太平军击毙于桐城，只有一个袁甲三保全性命，不敢再与捻军正面交锋。
咸丰五年，各路捻军聚集在山西的雉河集，举行了十分具有历史意义的“雉河集会议”。会议决定：各路捻军统一编制，以张洛行领黄旗，龚得树领白旗，韩奇峰领蓝旗，苏添福领黑旗，侯士伟领红旗，是为捻军的五大旗。张洛行被推选为盟主，建立国号为“大汉”。
咸丰七年，太平天国在杨秀清韦昌辉事变之后，渐渐走向衰落了，洪秀全为了平息众怒，将韦昌辉处死，石达开把安徽战场上的精兵都带走了，这直接导致陈德才和张朝爵被困于安庆、李秀成被困桐城。这时的太平天国已经不复往日的繁盛了。所以清廷有时间和精力来处理捻军了，河南巡抚英桂和袁甲三率清军从河南归德向南进攻，一度两次占领雉河集，这让张洛行不得不率领部队往南迁移，一直走到河南与安徽的交界处，才安顿下来，
本来，太平军与捻军各自为战，互不干扰，但是战事的溃败，让两支队伍都感到了疲乏，在势单力薄、难以独自抵抗清廷进攻的情形下，天王洪秀全决定改变策略，主动联合捻军。他找到李秀成，希望李秀成能够通过与捻军有过交情的李昭寿去与捻军谈判。张洛行也看到了局势的变化，他欣然同意与太平军联合作战。四月初，捻军与太平军在一座小城内，悄悄地会面了，捻军部队正式改易旗帜，接受了太平军的领导和封号。捻军领袖张洛行被封为征北主将，苏添福被封为立天侯，张龙被封为钟天福，张宗禹被封为石天燕。捻军的一切封号都与太平军看齐。
但是，并不是所有的人都心甘情愿的服从太平军的领导，他们希望自己能够有独立的实权。这一年的冬天，捻军部队发生了内讧，绰号为饿狼的刘永敬和绰号为白龙的刘天台，带领着他们的蓝旗部队，坚决反对与太平军联合。他们认为自己的部队实力非常勇猛，根本不用对太平军低三下四，他们也不想服从张洛行的统一指挥，于是，他们二人威胁张洛行想要从太平军中分裂出来，否则就率领士兵们出走。局势剑拔弩张，士兵们都有些难以接受，这样一来，捻军内部的团结被打破了。一支军队，最重要的就是人心，如果人们的团队精神被打破，很难在短暂时间恢复。但是，张洛行认为，一定要与太平军联合才能取得最后的胜利，他以反叛的罪名将刘永敬和刘天台处死，但是蓝旗的士兵们十分不服，刘天福和刘天祥等率部北归。从此，捻军就分裂为淮北和淮南两个部分！淮北捻军独立作战，淮南捻军联合太平军。
咸丰八年，胜保率领清军大举进攻捻军部队，六安失守，张洛行带领部队北上，占领怀远、凤阳府县二城和临淮等地，建立基地。在这里，捻军与太平军继续抵抗清军。
咸丰十年，捻军李大喜和张宗禹一部一举攻克并占领了苏北重镇清江浦，这一次的“打清江、破淮城”十分的成功，士气大为鼓舞。战后，太平天国首领洪秀全还把张洛行由征北主将晋封为沃王。
咸丰十一年，安庆失守，让曾国藩带领的湘军士气大涨，清军来势凶猛，猛烈地进攻太平军的后方，淮南的各个州县也被清廷占领，安徽地区的太平军与天京失去联系，捻军也被困在了定远和庐州，一时动弹不得。万般无奈之下，张洛行和陈玉成用计迷惑清军，北征中原。但是，不久之后，陈玉成被叛变的下属出卖，在寿州被清廷俘虏，淮北地区的战势开始恶化，整个长江沿岸，只有张洛行勉强支撑，成为了雉河集地区仅有的一块农民“根据地”。
同治二年年初，清廷派遣僧格林沁率领他的蒙古马队，从河南进攻，全力歼灭捻军。张洛行想要在敌人采取行动之前，率军远征，但是还没等动身，就被清军包围了。极端愤怒的他，毅然决然的带领众人与行军展开了激烈的交锋，但是，寡不敌众的捻军大败，张洛行被清军捕杀于亳州义门集附近的周长营，其他重要的将领如苏添福、赵浩然和刘学渊等，也都是被俘的被俘，战死的战死，捻军主力就这样覆没了，他们的基地雉河集和尹家沟也失守了。这标志着捻军的前期抗争，就这样惨烈的以失败告终了。
前期捻军战争的惨败，使僧格林沁的军队兽性大发，他在村庄中大肆烧杀抢掠，将手无寸铁的的百姓当成是自己的死敌，见一个杀一个。仅仅以张洛行的故乡张老家村而论，张洛行的上一辈老人、同辈兄弟和晚辈子侄，整整三代，很多人家被杀得断门绝户。由于这一场农民起义的失败，淮北人民遭到了残酷的屠杀，付出了沉重的血的代价。