第3章 青年丧夫
道光帝驾崩之后，奕詝登上了皇位。
虽然不懂治国之道的咸丰帝完全是按照杜受田的计谋才取得的皇位，但是他即位之初，还是有一些作为的，比如立志整顿吏治，查办穆彰阿和耆英的贪污行为；还屡次下诏要求大臣们在朝堂上直言上谏，凡是直言上谏有益于朝政的臣子们，他都大加封赏；当时那些因为声望很高而被排斥的官员，如林则徐、周天爵等人，咸丰帝都起任重用。
但是，轰轰烈烈的太平天国运动打响之后，一切都与先前不同了。
咸丰帝倾尽全国之力，依然没有剿灭太平天国，反而让太平天国的动向愈演愈烈，这场运动地域之广、时间之长、规模之大，这样的民众反抗，是在清朝建立之后从未发生过的，而鸦片战争的再一次延续，又让咸丰帝的统治地位受到了极大的威胁，重重的打击了咸丰帝作为君权统治的形象：咸丰七年，英国军队攻占了广州，进继而英法联军登陆北塘，进犯天津，因为一点小小的胜利，咸丰帝洋洋得意，但是，很快他就知道清军的落败是何等的无能了，通州八里桥一战，联军将清军打得落花流水，京城告急。咸丰帝这才幡然醒悟，急忙命令大臣们去和谈，而自己匆匆忙忙的携带着宫眷逃亡了热河。《北京条约》的签订，是咸丰帝认输的一个标志，他觉得他彻底的败了，败给了自己的软弱无能。咸丰帝不知道清朝的没落时期已经开始显现了，咸丰帝在一个变革的时代，对于世界的形势缺乏了解，他承受了大清朝建朝以来最大的苦难，所有的锐气都消磨殆尽，剩下的就是纵情声色的颓废和失落。
热河之行，更加显示出咸丰帝的荒淫无度，当时内忧外患让百姓们正处于水深火热之中，但是咸丰帝还在热河大兴土木，修建行宫和戏台，此外，每天都要命令戏班出演自己喜欢的额曲目，在遍地的战乱中，热河行宫却歌舞升平，一片无忧无虑的繁华。不久，咸丰帝就在这样的声色犬马中，结束了他年轻的生命。
慈禧入宫之后，面对的就是这样一位昏聩的皇帝，要强的她，不甘心就这样与软弱无能的咸丰帝荒度一生，她开始考虑起自己的未来。刚刚进入皇宫的慈禧，已经开始想到怎样要在这宫墙之内，做出一番惊天动地的壮举了。
要想在皇宫中立住脚跟，首要任务就是找到一个靠山，而在皇宫中最大的靠山只有两个，一个是皇太后，一个是皇帝。
慈禧在作为秀女的时候，惊鸿一瞥，让皇帝记住了这样年轻秀美的一张脸庞，只是耽于四春美色的咸丰帝还没有真正的将慈禧纳为后宫中的一名宠妃。慈禧当然知道咸丰帝不可能在短时间之内就对自己产生兴趣，没有手段是万万不行的。她首先与皇太后建立好关系，然后想法设法的将自己调到皇后的寝宫去当女官。这是见到皇帝最好的机会。
买通宫监，制造偶遇，欲拒还迎，这三招被慈禧运用的恰到好处，她在咸丰帝最需要的时候，及时的靠了上去，这一靠，就等于攀附上了一棵荫凉的大树，一辈子的福德都系在这伟岸的枝干上了。
慈禧知道仅仅是攀附上咸丰帝的欢心是不够的，因为后宫里还有那么多的美丽的脸庞，随时等候着咸丰帝的临幸，慈禧可以依靠手段，他日也会有下一个慈禧用另一种手段将咸丰帝的心掳走，当务之急，一定要换一个策略来笼络住皇帝对自己的宠爱，一个皇子，是最好的武器。
皇子的诞生，从某种意义上说，已经确定了慈禧的地位。但是，她的目标也在一点一点的膨胀。
此时的咸丰帝，已经将慈禧看成了与皇后一样地位的宠妃，咸丰帝一生子女甚少，只育一子两女，这与历史上多子多孙的皇帝相比，实在是有点可怜。因此，对于慈禧所生的大阿哥载淳倾注了他全部的宠爱，同时也是对慈禧越发的宠爱有加。但这些还不是慈禧最终想要的。
因为咸丰帝沉迷于声色之中，身体虚弱无力，朝中的政事也越来越不上心，因为慈禧工于书法，咸丰帝经常让慈禧代写奏折，不经意间，咸丰帝发现慈禧对于政事有着异于常人的见解，本来就不喜欢朝纲大事的他就顺手推舟，将朝中的政务都交给慈禧去处理，自己乐得清闲。
慈禧接触到了政治，这让她产生了更多的喜悦，她拿起了那支掌握着生杀予夺大权在握的朱笔，感觉到了权力的满足感。
她终于明白了为何帝王相争自古以来就激烈的原因，因为，一个人高高在上的俯瞰苍生，是一种至高无上的荣耀，这种荣耀，是普通人永远都无法体会到的。慈禧体会到了那种快乐，就再也不想失去了。
她想到了自己小时候的心愿，那颗种子一直在她心里，慢慢地长大，指引着她好强争胜，陪伴着她进宫争宠，如今，她终于当上了皇妃，还帮助着皇帝处理朝政。
但是，渐渐地，对于现有的这一切，她又开始不满足了。
武后当权，将大唐江山治理的“政启开元，治宏贞观”，慈禧自觉谋略不输于任何人，为何自己不能当上执掌天下的女皇帝，将那朝代的历史好好地改写一番？
慈禧通读史书，最钦佩的就是那些将朝政揽于一手的太后和女皇，她看着日渐瘦弱的咸丰帝，觉得也许自己的机会就要来临了。当时，咸丰帝早就将载淳立为了储君，虽然慈禧不是皇后，但是她是载淳的生母，将来，她就是与皇后平起平坐的贵妃。
慈禧对政治过分的热衷，引起了咸丰帝的警惕，母以子贵，将来如果慈禧也上演一出“挟天子以令诸侯”，到时，大清朝会更加衰败，女权当政，这是所有人都不愿意看到的。咸丰帝在临终前做了第三件错事，他将载淳托付给了八位大臣，由此，掀起了统治阶层的大波澜。而这也直接导致了他最不愿意看见的局面，慈禧垂帘听政了。
聪明的慈禧，看透了咸丰帝的心思，但是，她也知道，这是她唯一的机会，抓住这次机会，她就可以扶摇直上，登上宝座，成为主宰的君王。这样巨大的诱惑，善于审时度势的她，决定对不会放过。
一场腥风血雨的斗争，以慈禧的胜利而告终，八大臣被斩首，载淳顺利登基。
二十六岁的慈禧，登上了政治的舞台，这一场历史的演出，整整演了四十八年。