第2章 老掉牙的“准备期”
雷普斯先生说，“我坚持我的决定。”
“这是一个微妙的情况。让达伦流血是不对的，这是无法逃避的。为了我们两个人的利益，我们中的一个人澄清我们的名字很重要。如果我有选择，我将面临挑战，但王子选举达伦。在我看来，他们的话就是法律。此外，”塞巴补充道，“所有的一切都没有消失。当我听到这个消息时，我赶紧跑到王子大厅，为了一句老掉牙的“准备期”。”
“什么？”加夫纳问。
“在成为将军们之前，”塞巴解释说，“吸血鬼们并没有为审判准备很多年。他们会像现在这样随意地设计一场审判，但他们不会马上着手，而是有一天一夜的准备。这是给他们时间练习。许多人选择忽视准备阶段——通常是那些以前参加过审判的人——但是利用这一阶段并不丢脸。”
“我从来没有听说过这条规则。”加夫纳说。
库尔达说，“但是我从来没有想过。它还适用吗？它已经有一千多年没有使用了。”
“仅仅因为它不流行，并不意味着它是无效的。”塞巴咯咯地笑着。“准备阶段从未被正式废除。考虑到达伦是个特例，我去见了王子们，请求允许他利用它。”
“米卡当然反对，那个吸血鬼生来就反对，但是帕里斯说服了他。每次审判后休息二十四个小时——总共休息四十八个小时。”
“这是个好消息，”加夫纳同意了，神采奕奕。
“我们还说服王子们排除了一些更困难的审判，这些审判显然超出了达伦的能力。”
“我以为你不会要求帮忙的，”加夫纳笑着说。
“我没有。”雷普斯先生回答。“我只是要求王子们使用他们的常识。让盲人作画或让哑巴唱歌是不合逻辑的。因此，指望半吸血鬼与全吸血鬼竞争是毫无意义的。许多审判仍然存在，但那些对达伦显然不可能的立场已被消除。”
“我仍然说这是不公平的，”库尔达抱怨。他面对着古老的塞巴罗河。“我们还能用别的旧法律吗？关于孩子们不被允许参加比赛，或者如果他们失败了就不能被杀的任何事情？”
“只有王子才不会因为没有通过启蒙审判而被杀。其他所有的人都是平等的。”
“为什么王子要接受审判？”我问。
“很久以前他们必须像其他人一样参加每个议会的审判。”塞巴说。“如果他们觉得需要证明自己，有些人还会时不时地去做。然而，吸血鬼是禁止杀死王子的，因此，如果王子在审判中失败而不死，没有人可以处死他。”
“在这种情况下会发生什么？”我问。
塞巴说。“据我所知的少数几个王子中，有几个选择离开吸血鬼山，死在荒野里。只有弗雷多一个人回到了王宫里。就在那时，吸血鬼爆发了，我们需要有领袖。一旦危机过去，他就离开去迎接他的命运。”
雷普斯先生说，站起身来，打着哈欠。“我累了。
“我想我睡不着，”我说。
“你必须这样，”他咕噜着。“如果你想完成审判，休息是至关重要的。你需要保持高度的警觉，全神贯注。”
“好的，”我叹了口气，加入了他的行列。哈卡特也站了起来。
“明天见，”我对其他吸血鬼说，他们沮丧地点了点头回答。
回到我的牢房，我尽量让自己舒服地躺在我的吊床上——大多数吸血鬼睡在棺材里，但我受不了他们——而哈卡特爬进了他的吊床。我花了很长时间，最后终于睡着了。虽然我没有睡上一整天，但当夜幕降临的时候，我理所当然地清醒了，我不得不到王宫去报告我第一次面临审判的情况。
阿拉在王子大厅外面等着我和雷普斯先生。阿拉是吸血鬼山罕见的女性吸血鬼之一。她是一位勇猛的斗士，与大多数男性平起平坐，甚至更好。在我逗留的早些时候，我们打了一场比赛，赢得了她难以赢得的尊重。
“你好吗？”她握着我的手问道。
“很好，”我说。
“紧张吗？”
“是的。”
“我也是，”她笑着说。“只有傻瓜才不会感到焦虑。重要的是不要惊慌。”
“我会尽量不惊慌。”
阿拉清了清嗓子。“我希望你不要因为我在王子殿内说的话而反对我。”阿拉劝过王子们让我去接受审判。“我不赞成对吸血鬼宽容，即使他们是孩子。我们的生活是艰苦的，不适合弱者。正如我在大会堂里所说的，我想你会通过审判，但如果你不通过，我不会插手为你的生命辩护。”
“我理解，”我说。
“我们还是朋友？”
“是的”
“如果你需要帮助，就来找我。”她说。“我经历过三次审判，比任何人都更能证明我是一个有价值的吸血鬼。”
“我们会牢记这一点”，雷普斯先生向她鞠躬致意。
“雷普斯，一如既往地彬彬有礼”，阿拉注视道。“而且很帅。”
我差点笑出声来。雷普斯先生——帅吗？我在动物园的猴子笼子里看到过更吸引人的动物！但雷普斯先生泰然自若地接受了这番恭维，仿佛他已经习惯了这种奉承，于是又鞠了一躬。
“你还是和以前一样漂亮，”他说，
“我知道。”她咧嘴一笑就走了。
当她走开时，雷普斯先生目不转睛地看着她，他平时严肃的脸上现出一种遥远的神情。当他发现我在傻笑时，他皱起了眉头。
“你在笑什么？”他厉声说。
“没什么”，“没什么”，我只是说了句天真的话，然后又狡猾地加了一句，“是旧女友？”
“如果你一定要知道的话”，“如果你一定要知道的话”他生硬地说，“阿拉曾经是我的伙伴。”
“你是说她是你的妻子？”
“从某种意义上说，”
我瞪大了眼睛盯着吸血鬼。“你从来没有告诉过我你结婚了！”“你怎么了——你离婚了？”
他摇了摇头。“吸血鬼不像人类那样结婚或离婚。”
我皱了皱眉头。“什么？”