第3章 将要进行的第一次审判

“如果两个吸血鬼想交配，”他解释说，“他们同意在一定时间内共同生活，通常是五年或十年。到了最后，他们可以再同意五年、十年，或者分开。我们的关系和人类的不同。由于我们不能生孩子，也不能活这么长时间，很少有吸血鬼一生都在交配。”

“这是吸血鬼的方式。”我想了想。

“你对阿拉还有感觉吗？”我问。

“我钦佩她，尊敬她，”他回答，

“我不是这个意思。你爱她吗？”

“哦，看，”他急忙说，喉咙周围涨红了，“是时候向王子们表白了。快点——我们不能迟到。”他迅速离开了，好像是为了避免更多的私人问题。

范尼斯在王子大厅里迎接我们。范尼斯是一位游戏大师，负责维护三个游戏大厅并监视参赛者。他只有一只眼睛，从左手边看起来很可怕。但如果你从正面或右侧看到他，你一眼就能看出他是个和善友好的吸血鬼。

“准备好了吗？”

“差不多了”我回答。

他把我拉到一边轻声说话。“如果你想的话，你可以说不，但我已经和王子们讨论过了，如果你请我做你的审判导师，他们不会反对的。这意味着我会告诉你怎么应对挑战并帮助你做好准备。我就像是决斗中的一秒钟，或者拳击比赛中的一名教练。” 

“听起来不错，”我说。 

“你不介意吗，雷普斯？”他问雷普斯先生。

“一点也不，”雷普斯先生说。“我本来打算给达伦当导师，但你更适合这份工作。你确定这不会给你带来不便吗？”

“当然不会，”范尼斯坚定地说，大家都同意了。

我们都握手微笑着。作为这么多人关注的中心，感觉很奇怪，我说。“那么多人都在不遗余力地帮助我。你对所有新来的人都是这样吗？”

“大多数时候——是的，”范尼斯说。“吸血鬼互相照顾的。我们必须——世界上其他人都讨厌或害怕我们。一个吸血鬼总是可以依靠他自己的帮助。”他眨了眨眼睛，补充说，“即使是那个胆小的坏蛋库尔达。”

范尼斯并不真的认为库尔达是一个胆小的坏蛋——他只是喜欢取笑即将成为王子的王子——但山里的许多吸血鬼确实是。库尔达不喜欢战斗或战争，他相信与吸血鬼和解。对许多吸血鬼来说，这是不可想象的。

一个卫兵叫了我的名字，我走上前去，经过圆形长凳，来到王储的宝座前。范尼斯就站在我的后面，雷普斯先生则坐在他的座位上，只有审判指导老师被允许陪同参赛者上讲台。我说我是达伦，他则大声宣布，准备期将被使用，而且由于我的身材和年轻，一些审判已被撤销。他问是否有人反对。

米卡——他曾建议进行这次审判——看起来对刚刚宣布的“准备期”很不高兴，恼怒地挑剔着黑衬衫的褶皱，但什么也没说。

“很好，”帕里斯宣布。“我们将进行第一次审判。”

一位身穿绿制服的卫兵提出一袋编号的石头。我听说里面有十七块石头，每一块都有自己的编号。每个数字都对应着一个审判，而我选择的将是我必须面对的审判。

一位将军举起一只手。这是常见的做法——石头总是经过检查——所以我一点也不担心，只是把注意力集中在地板上，尽量不让我的肚子发出紧张的隆隆声。

我闭上眼睛，伸手进去，抓起我碰到的第一块石头，拿出来。 

“十一号，”卫兵喊道。

“水迷宫”,大厅里的吸血鬼在喃喃自语。

“那是好是坏？”我问范尼斯，这时石头被王子拿起来验证。

“看情况，”他说。“你会游泳吗？”

“不会游泳”

“那这就是第一次游泳了”。事情本来可能变得更糟的。

“一旦石头被检查并放在一边，这样它就不会再被提取了。”帕里斯告诉我，“明天黄昏时我就可以去报到了。”他祝我好运——他说生意会让他走开，尽管另一个王子会来——我和范尼斯和雷普斯先生匆匆离开，准备我的第一次考试，与死亡擦肩而过。

“水迷宫是人造的，天花板很低，墙壁防水。里面和外面各有四扇门，四面外墙各有一扇。如果你没有迷路，通常要花上五、六分钟才能从离开这个地方找到出路。”“但在审判中，你必须拖着一块重达你一半的石头，这会减慢你的速度。有了那块石头，八九分钟就过去了，”“除了那块石头，还有水要处理。审判一开始，迷宫里就开始注满了水，水从地下溪流通过软管注入。水使你走得更慢，通常需要15分钟才能找到穿过迷宫的路。如果花更长的时间，你就有大麻烦了——因为迷宫在17分钟内就完全填满了顶部。”

我们进入了一个练习迷宫，一个小型的水上迷宫。

“路线不一样——水迷宫的墙壁可以移动，所以迷宫每次都不一样——但它是一个很好的学习体验。”“大多数在迷宫里失败的人都是因为惊慌，”他继续说。“当水位上升的时候，水流变得越来越慢，越来越艰难，这可能会让人害怕。你必须战胜恐惧，集中精力在路线上。”“如果你让水分散你的注意力，你就会迷失方向——然后你就完了。”

我们花了一整夜的时间在迷宫里走来走去，一遍又一遍，范尼斯教我如何在脑子里画地图。 

“迷宫的每一面墙看起来都一样，”他说，“但不一样。有识别的痕迹-一块变色的石头，一块锯齿状的地板，一条裂缝。你必须注意到这些细微的差异，并根据它们构建您的地图。这样一来，如果你发现自己在一圈墙壁中，如果你发现你已经在那里，你可以立即开始寻找一条新的出路，不浪费时间。”

我花了几个小时学习如何绘制精神地图的迷宫。这比听起来难多了。前几段很容易记住——一段的左上角有一块碎石，下一段的地板上有一块苔藓覆盖的石头，后一段的天花板上有一块凹凸不平的石头——但我走得越远，必须记住的东西就越多，越让人困惑。