第8章 你准备好选择你的下一次审判了吗？

我还有别的事情要担心，而且现在还在担心——我的审判还远远没有结束——但是很难忽视这个对整个吸血鬼家族的不祥的威胁。我们必须专注于审判。我们将把另一件事留给最有准备的人去处理。

但是，尽管我们尽可能避开这个话题，谣言整天在大厅里传播，而我前一天晚上的成就却不为人知——没有人对一个半吸血鬼的命运感兴趣，而种族的未来却悬而未决。

当我在黄昏时分和范尼斯一起出现在王子大厅时，几乎没有人注意到我。一些人看到紫色的旗帜——死亡的触摸标志时，用右手的手指按住前额和眼睑，但他们太忙了，无法与我讨论我的第一次审判。 

我们等了很长时间，王子们才招手示意我们前进——他们在和将军们争论，试图决定吸血鬼在干什么，有多少人在偷偷摸摸。库尔达站起来支持他那些被放逐的朋友。

“如果他们想攻击我们，”他喊道，“他们会这样做的，当我们单独或成对来的时候。”

“也许他们打算在回来的路上攻击我们，”有人反驳道。

“他们为什么？”库尔达向他挑战。“他们从来没有攻击过。”

一位年迈的将军建议说：“为什么不现在就开始呢？”

“也许是万帕勋爵让他们这样做的，”一位年迈的将军激动地咆哮着表示同意。

“胡说八道！”库尔达哼了一声。“我不相信那些古老的传说。即使他们是真的，蒂尼先生说他的到来之夜就在眼前——还没有到来。”“而且，这样攻击我们——不管是单独攻击，还是在路上攻击，都是怯懦的，而且吸血鬼也不是懦夫。”

“他们在干什么？”库尔达说 “他们可能是来看我的。”

大厅里的每个吸血鬼都盯着他看。

“他们为什么要这么做？”帕里斯问。 

“他们是我的朋友。”他叹了口气。“我不相信这位吸血鬼上帝的神话，但许多吸血鬼确实相信，许多吸血鬼和我们一样为之烦恼——他们比我们更不想要一场战争。”蒂尼先生可能像对我们那样对紫吸血鬼说了话，而这两个人在来这里的路上发现他们是来警告我，或者是来讨论情况的。”

“如果他还活着，他现在不会联系你吗？”

“怎么联系？”库尔达问道。“一个紫吸血鬼不能跳华尔兹到大门口问我的名字。他一见就会死。如果他是个信使，他可能就在附近的某个地方等着，希望在我离开的时候抓住我。”

这对很多吸血鬼来说是有道理的，但其他人却不理会——吸血鬼特意去帮助紫吸血鬼的想法对他们来说是疯狂的——而争论又重新升起并持续了几个小时。

在争论中雷普斯先生很少说。他只是坐在前排的长凳上，仔细地听着，努力地思考着。他全神贯注地听着他们说的话，甚至没有注意到我的到来，最后，在一段安静的时间里，范尼斯蹑手蹑脚地走上前去对一个卫兵耳语，卫兵走到讲台上，对着帕里斯的耳朵说话（他唯一好听的耳朵——他的右手多年前就被砍掉了）。帕里斯点点头，然后大声鼓掌，要求大家安静下来。

“我们一直忽视我们的职责，我的朋友，”他说。“有关紫吸血鬼的消息令人担忧，但我们决不能让它干扰议会的正常事务。有一个年轻的吸血鬼，对他来说时间是宝贵的。我们可以享受几分钟的和平来处理他更迫切的问题吗？”当吸血鬼回到他们的座位上时，范尼斯护送我到讲台上。

“祝贺你通过了你的第一次审判，达伦，”帕里斯说。

“谢谢你，”我有礼貌地回答。

“作为一个从来没有学过游泳的人，我有额外的理由钦佩你死里逃生。”埃罗说，他是个高大的光头王子，胳膊和头上都有箭头。“如果我处在你的位置，我就不会活着出来了。” 

“你干得不错，小珊珊，”米卡同意。“良好的开端就是成功的一半。还有很长的路要走，但我愿意接受我可能对你有误解的事实。”

“如果我们有时间，我们会听到更多关于你在迷宫中的功绩，”帕里斯叹了口气，“但是，唉，这是一个你必须留待下次再说的故事。你准备好选择你的下一次审判了吗？”

检查完之后，我伸手进去，挖了个坑，挖出一个靠近底部的坑。

“二十三号，”看守检查完石头后喊道。“针刺之路”，

“我原以为只有十七次审判”，当那块石头被送到王子那儿时，我对范尼斯喃喃地说，

“你有十七次，”他同意道，“但总共有六十多次。很多东西被省略了，因为它们目前还不能招待——就像蛇坑一样——还有一些因为你的体型和年龄而被省略了。”

“这是一场困难的审判吗？”我问。 

“比水迷宫更容易，”他说。“你的尺寸会有帮助。”

王子们检查了那块石头，宣布同意，然后把它放在一边，祝我一切顺利。

他们对我相当粗鲁，但我理解他们的分心，并不觉得被轻视。 

范尼斯和我离开的时候，我又听到了关于吸血鬼复活的争论，大厅里浓浓的紧张气氛就像水迷宫里的水一样令人窒息。

针道是一个狭长的洞穴，里面充满了尖尖的钟乳石和石笋。在我们动身去另一个山洞练习之前，范尼斯带我去看了。 

“我只要走过去就行了？”我问，“就这么多了。”

“这不算什么审判吧？”我自信地说，

“我们看看你明天是不是也这么想。”他咕噜着说。“石笋很滑——只要走错一步，你一眨眼的功夫就可以把自己钉死。许多钟乳石悬垂在一根绳子上，摇摇欲坠。任何突如其来的噪音都会导致坠落。如果有人在下山的路上撞到了你，他就会把你撞得粉身碎骨。”

但在第一次练习结束时，我改变了主意，我们在一个洞穴里练习，洞穴里的石笋不像针道上的石笋那麽锋利、滑，钟乳石在没有任何预兆下也不会掉下来。