第9章 “二十三号，针刺之路”
然而，尽管这个洞穴相比之下比较温和，我还是差点几次用枪刺伤自己，幸好有范尼斯迅速的一只手救了我。
“你抓得不够紧！”我几乎挖出一只眼睛后，他咆哮道。
我在石笋上挠痒痒，而范尼斯则在伤口上用唾沫止血（作为一个半吸血鬼，我的唾沫有利于缝合伤口）。
“这就像试图抓住一根涂着黄油的柱子，”我抱怨道。
“这就是你必须更用力握住的原因。”
“但是很疼。如果我——我会把手切成碎片的。”
“你更喜欢哪一种？血手或石笋穿过你的心脏？”
“那是个愚蠢的问题”,我呻吟着,
“那就别傻了！”他厉声说道。“你也许会把你的手掌在针的路径上剪成丝带——这是无法避免的。你是半吸血鬼，所以肉会很快长回来。你必须忽略痛苦，专注于你的抓地力。审判结束后，有足够的时间来抱怨你可怜的小手指，以及你再也不能弹钢琴了。”
“我不会弹钢琴了，”我气喘吁吁，但还是照他的吩咐去做了。
在训练结束时，范尼斯把特殊的药草和树叶放在我的手上，以减轻我最大的疼痛，并使我的手掌更加强健，以应付即将到来的考验。有好一阵子，我的手指像着了火，但疼痛渐渐消失了，到我第二次训练要回去报告的时候，只是手臂上一阵隐隐的悸动。
他说，“这次我们的注意力集中在隐身上。”
范尼斯教我在把重心转移到每个石笋上之前先检查一下。如果有一只在山洞里折断了，它可能会把我摔死，或者声音会导致钟乳石倒下，而钟乳石也同样危险。
“大多数倒下的钟乳石都可以通过简单的扭转来避免。”
“如果它们不能避免怎么办？”我问。
“那么你有麻烦了。如果有人向你走来，你不能躲开他，你必须侧身撞它或抓住它。捕捉更困难，但更可取-如果你击倒了钟乳石，它会崩溃和粉碎。那种噪音会把屋顶掀翻。”“我还以为你说过这比水迷宫容易呢。”我抱怨道。
“是的，”他向我保证。“你需要很多运气才能走出水迷宫。在针道上，你可以更多地控制你的命运——你的生命掌握在你自己手中。”
阿拉在我们的第三次练习中出现了，帮助我保持平衡。她蒙上我的眼睛，让我爬过一系列的钝石笋，这样我就学会了用手摸石笋。
“他有很好的平衡感，”她对范尼斯说。“只要他不害怕手的疼痛，他就会顺利通过考试。”最后，经过几个小时的练习，范尼斯把我送回牢房，让我好好睡一觉。他又一次给了我一笔相当可观的钱。
在吊床上呆了几个小时后，我感到浑身疲惫，浑身瘀伤，尽管我被割伤了，但我觉得一切都像新的一样，准备好了。大多数人被锁在王子殿内，或聚集在山上许多会议室之一，讨论吸血鬼。雷普斯先生出来为我打气，加夫纳和塞巴也是。但哈卡特是这一小群祝福者中唯一熟悉的面孔，一个卫兵告诉我，王子们向我道歉，但他们不能主持审判。
范尼斯抱怨说——他说，如果没有王子在场，审判就应该推迟——但是警卫引用了过去几个王子不能参加审判的案例，审判在没有王子的情况下进行。范尼斯问我要不要把问题说清楚——他说，如果我们大惊小怪的话，我们也许可以说服王子们把审判推迟一两天，直到他们中的一个人有时间下来看一看——但我说，我情愿把这件事办完。
那位王子派来检查我是否知道该做什么的警卫祝我好运，把我带到针道的入口处，然后把我放了。我爬上了第一个石笋，盯着闪闪发光的尖刺的海天。这个洞穴有一个很好的名字——从这一点来看，它就像是一条由针构成的通道。我强忍着打了个寒战，以蜗牛般的速度向前走去。在针路上没有奔跑。为了生存，你必须缓慢而坚定地移动。
在选择石笋之前，我先对它们进行了测试，轻轻地左右摇晃，确保它们能承受我的体重。我没有办法用脚趾抓住石笋的尖端，所以我必须把脚放低一点，有时把脚插在两个石笋中间。
虽然这让我有机会从手臂和双手上卸下重物，但当我把腿往前拉的时候，我的膝盖和大腿上却有很多划痕，最糟的是钟乳石低垂在石笋上的地方。在那里，我必须伸展身体，所以我几乎是平躺在石笋上，以便向前蠕动。我的胸部、腹部和背部有许多严重的伤口。
过了一会儿，我发现自己羡慕那些能训练自己躺在钉子床上的印度仙女们，进去的时候，我的左腿滑倒了，重重地撞在石笋上。头顶上传来一阵震颤、刺耳的声音。我抬头一看，附近有几个钟乳石在晃动。有几秒钟，它们看起来好像不会掉下来，但是有一只突然挣脱出来，摔在地上。
那震动的声音震松了其他的，突然间钟乳石像钉子炸弹一样在我周围落下，我并不害怕。谢天谢地，几乎没有钟乳石掉得离我近到足以伤害我。如果我没有发现它，我的右臂就会被切成两半，我必须迅速吸入我的内脏，以免在我的腹部撕裂一个新的肚脐。但除此之外，我呆在原地，密切注视着天花板上的危险迹象，等待着雪崩的到来，最后钟乳石停止了下落，它们破碎的回声也消失了。我等了一分钟，怕落水的人迟到——范尼斯已经警告过我——但当一切看起来都很安全的时候，我还是小心翼翼地走着。
当我看到致命的针头喷涌而出时，肾上腺素在我体内涌动，我暂时对疼痛免疫。我越往前走，感觉就越好，但我对大部分的伤口都麻木了，只是偶尔有一个特别尖锐的伤口比往常更深地扎进我的肉里时，我才会畏缩起来。
这里的天花板很高，所以我可以站起来，转动我的胳膊和脖子，锻炼我肌肉上的僵硬部分，天太热了，我出了一身汗。很多吸血鬼走过针道时都没穿衣服，但我不愿意在一群陌生人面前脱衣服。