第967章 初入郴阳县
与朱由检会见之前，沈炼自然是留了后手的。
赵琼率领一众锦衣卫悄然埋伏在附近，在有准备的前提下，他们甚至可以全灭除去朱由检以外的人员。
朱由检也清楚这一点，所以才打消了对沈炼动手的想法。
再者说，沈炼派遣随从李七叶已经北上，一人一马途中压根没有停过，手里还有着两份奏报。
沈炼即便出了什么意外。
奏报一样可以交到天启皇帝手上，到时候清算起来，谁都跑不了。
与其两败俱伤，不如以和为贵。
赵琼看到沈炼安然无恙地出来，这才意识到自己满头大汗，抬起手擦拭一番过后迎了上去。
“沈兄弟，幸亏你没事，要再耽误半刻钟，我都想强攻了！”
沈炼笑道：“幸亏你没有强攻，要不然我得被火铳和弩箭打成马蜂窝！”
“没事就好，请速速上马吧，这匹马可日行五百里，夜行三百里，也是我目前能够找到最好的马了。”
为了沈炼，赵琼几乎是掏出心肝肺来对待。
广东行省，并不如几百年之后那么繁华，上好马匹大多数都在北方，南蛮之地想要养出一匹好马非常困难。
沈炼牵过马绳，拱手作揖道：“多谢赵琼，来日相会！”
“路上珍重！告辞！”
赵琼本想就此分开，但实在担心沈炼路上出现什么危险，走出几里路过后旋即跟上，独自将沈炼送出广东行省，这才不得已而返回。
二人现如今，是有着过命的交情。
沈炼位高权重，但为人从不势利，但凡对方真心相待，自己亦是如此！
不论得失，不论心机。
分手之时，沈炼回首望去，山野之间，朗声笑道：“赵兄，你的这份情谊，我沈炼记下了！”
赵琼摆了摆手，爽朗大笑道：“一路保重！”
——
与赵琼分别过后，沈炼连续奔波一日一夜，别说是人，连马匹都扛不住。
出了广东行省，到了一处小县城，正好是傍晚时分。
沈炼拿出随身携带的地图。
“现在应该是到了郴阳县。”
先前让李七叶先行北上，便让他在郴阳县先等着，这地方确实是穷，连个正经客栈都没有。
在交通和通讯都不便的时代，沈炼只能让李七叶在县城衙门附近等着。
碰面之后，歇息些许时间，便可继续北上。
沈炼下马后，一边牵着马一边问路，由于连夜奔波浑身都是臭汗，看起来也较为狼狈。
还没走出去多远，便有数名县衙小吏迎面而来。
“哪来的？通行文牒有没有？”
领头者上来就趾高气扬的盘问着。
沈炼拿出通行文牒，对方见没办法刁难，故意找了个由头。
“郴阳县要收过路钱啊，不多，三两银子。”
说着，还伸出手来，等着沈炼掏钱。
沈炼正想问路呢，干脆笑道：“不好意思，余家贫，出门实在没什么钱，要不各位把我抓到县衙去？”
“呦呵！还是个刺头，瞧你这身打扮就是个江湖游勇，没准身上还背着人命呢，带回县衙！”
凡是过路之人，都会遭到敲诈或者勒索，毕竟山高皇帝远，离省府治所武昌府一样很远。
虽然距离广东行省很近，但人家也管不了外省的事。
真可谓是穷山恶水出刁人！
带到县衙，当地县太爷正好还没下值，看到被押赴过来的沈炼，还故意重重拍了下惊堂案。
“哪里来的刁民！”
沈炼很是客气道：“在下广东行商，仅仅是过路而已，便被县衙小吏抓到此处，请问有何法可依？”
在一个县城中，县太爷其实是相当于土皇帝般的存在，越穷的地方越是如此。
大多数人为了消灾解难，都是花钱买个平安。
沈炼不是没有这个钱，而是根本不想给。
大明朝，就是被这帮歪嘴且奸诈的“和尚”们唱错了经。
沈炼讥诮道：“幸亏现在是天启年间，要是放在洪武年间，你们几个可是要被剥皮萱草的。”
“大胆！竟敢顶撞县官！先给他三十杀威棒！”县太爷再拍惊堂案，怒指沈炼。
沈炼连忙摆手说道：“别别别！不就是要钱嘛，我银子倒是没有多少，金子还有一块，你们要吗？”
金子？！
郴阳县这个两不管的穷乡僻壤，八百年难得见到一块金子，县城府衙中掏光都掏不出五十两银子，更别提金子了！
“快！快拿出来！”
堂堂县太爷，竟然迫不及待地从椅子上走了下来，直接冲到沈炼面前，还打算伸手去摸。
沈炼直接将其推开，从衣襟中拿出信王府的令牌，扔到县太爷面前。
“这东西你们要是敢要，拿去就是。”
这位县太爷即便再蠢，字还是认得的。
令牌上明明晃晃地篆刻着一行小字。
“遇此腰牌，如见信王！”
县太爷扑通一下双腿就软了下来，他胆子再大，也不敢对藩王的人下手！
人家要是真计较，从省府武昌调些人马过来，能把他全家都给宰了！
“大人……大人，实在对不住！下关有眼不识泰山，还请大人恕罪啊！”
沈炼径直走上前夺回令牌，堂而皇之地坐在县令位置上。
“行了，都起来吧，既然那么有闲心，就去帮我找个人。”
“前不久，应该也有一个从广东方向过来的男子，和我一样牵着一匹马，对吧？”
县太爷连连点头，胆战心惊道：“对……但是衙门小吏找他要了十两银子，就不知道下落了。”
“派人去找！”
那人定是李七叶无疑。
沈炼干脆就待在衙门中，把马匹拴在院中，找了些草料喂食。
既然都是当地人，寻找起来也有自己的法子。
李七叶毕竟是外来，屁大点地方很容易就能得到消息。
约莫半个时辰过后，县衙小吏来到沈炼面前，县太爷正在端茶倒水。
“大人！找到啦！就在那！”
李七叶起初并不知道是沈炼，还以为是信王府的死士前来追杀，打算过来碰一碰时，没想到居然是沈炼。
“老大？！你这么快就追上来了？”