第968章 人间惨状
话音刚落，外面就传来一阵阵马蹄奔腾的声音。
县太爷听到这动静，就宛若老鼠见了猫一样，连忙拉着沈炼和李七叶往后院跑去。
那群县衙小吏亦是如此。
后院有个外人不知道的暗道，总共七八个人全部挤在里面，闷热至极。
沈炼刚想开口，县太爷伸出手来就去捂住他的嘴巴，然后示意不要说话。
李七叶也很是疑惑。
直到外面马蹄声渐渐平息，县太爷才松了口气。
每个人从地道里面爬出来时，浑身都出满了汗。
沈炼眉头紧皱，问道：“这是发生什么事了？”
“大人，您有所不知，半年之前我们这边的山上出现了大批山匪，他们时不时就会劫掠周边县城，甚至连县衙都不会放过，百姓更是不堪其扰，本来这郴阳县还有两三万的人口，现在却不足七千。”
“唉……”
“下官也实在无能为力。”
县太爷一屁股坐在地上，不断摇头叹息。
李七叶则是一副不敢相信的模样，质疑道：“你们为何不向省府禀报？请求派兵围剿？”
“郴阳县距离省府一千三百里，县中根本没有马匹能够支撑如此之远，即便去了人家会不会派兵围剿还是两回事啊！”
“现在县城税赋收不上来，百姓积攒的粮食还不够自己吃的，再加上那群山匪着实彪悍，都是一群亡命之徒！”
“县城里的人，早都是一群散兵游勇，府衙中一两现银都没有，除非变卖那些桌椅凳子，才堪堪能换来几十两。”
的确，这位县太爷还是较为清醒。
省府三司衙门做事，也得考虑划不划得来，郴阳县本就距离省府极远，那群山匪少说也有近千人规模。
上山围剿，难度系数非常大。
至于山匪的来源，还不都是吃不起饭的百姓演变而成？
起初还劫富济贫，等时间长了，当地乡绅被搜刮干净，真到了没饭吃的地步，那就是穷富不分。
从劫财，再到借粮，逐渐演变成烧杀抢掠，连女人都得劫上山去。
这在大明朝并不是个例。
朝廷每隔一段时间，都会受到奏报，但东林党认为无伤大雅，等到国家恢复元气之后再转头来收拾他们。
总说等等等！百姓却等不及了！
有能力的青壮年全部迁走，没能力的老人就在这里等死。
也只能庆幸，匪徒中没出现一个真正有胆识有远见的人，否则召集那群匪徒，就会变成东汉末年的黄巾军。
正史之中，李自成不就是这样起家的么？
虽说他现在已经被收服，但谁能保证在这种极其糟糕的环境下，会不会逼出第二个李自成？
再者说了，大明洪武朱元璋，若是在元末能吃上一口饱饭，也不至于会走到去参加义军反抗元廷的地步。
朝廷不是不想管，也确实是无能为力。
内忧外患齐聚，不是变革几项制度就能解决的，虽说现在还没到最糟糕的地步，但沈炼认为必须要尽快拨乱反正。
县太爷此时再度看向沈炼，眼神中饱含祈求。
“大人，您能否和信王说说，让他帮帮忙，救救当地百姓也好啊！”
说出这番话，县太爷苦笑道：“也对，大人怕是也无能为力，今日之惨像，又岂是一人可以改变。”
沈炼突然给出答复。
“放心，一定会改变的，相信朝廷，相信陛下！”
县太爷还是笑了笑，没有说话。
等走到县衙前院，所幸马匹还在，估计是县衙之前被劫掠过一番，那群匪徒也不知道有两匹马。
天明之后，沈炼便打算启程，还偷偷叫来县太爷，从行囊中掏出两根金条。
“大人……您这是做什么？”
县太爷显得很是意外，根本不敢接下这些金子。
沈炼解释道：“马上进入酷暑时节，派人去广东那边买大量稻种回来，无偿分发给百姓，赶上夏季耕种时节，入冬之前还能有些粮米过活。”
“可是，如果那群匪徒再来，我们该怎么办？”县太爷满脸无助。
“你进行如此举措过后，会有百姓自愿回来，有稻种就代表有活命的机会，匪徒下山他们不愿意阻拦，是因为看不到活路，但那时情况就不一样了。比如换做你连稻种钱都没有，官府突然发放稻种，还有匪徒来抢，你会怎么办？”
面对沈炼的疑问，县太爷很是果断回答道：“拼命！”
“对，百姓的力量要懂得利用起来，别顾着巴结乡绅，百姓们有粮了，税赋也容易收上来，你们也好对省府交差。”沈炼说。
县太爷恍然大悟，立马跪在地上叩拜！
“大人！您是活菩萨啊！下官代表郴阳县百姓叩谢！”
沈炼将其扶起，好生叮嘱道：“切忌，这钱万万不得贪墨，否则你下了地府，也得走一趟十八层地狱！”
“下官定然不复大人重托，身为一地父母官，我理当为百姓争取活路，更不会干如此鸡鸣狗盗之事，我家中还有一把祖辈留下的长刀，若谁敢贪墨一文钱，下官亲手将其斩杀！”
县太爷眼神忽然变得凌厉凶狠，沈炼不知道该不该相信他，但也权当是为自己积点福德。
两根金条，能够买一座山的稻种回来，只希望等下次路过郴阳县时，能看到田地中的稻谷。
救急救不了穷，沈炼只能如此。
沈炼和李七叶胯上马背，县衙仅剩不多的官吏们全部前来相送。
“祝两位大人一路平安！万分叩谢！”
二人拍马而去，不再回首。
沿途北上，头一次让沈炼清晰地看到，被誉为鱼米之乡的地带，竟然也是如此穷困荒芜。
李七叶走过一次，但感悟远远没有这一次来得深刻。
看到街边形似枯槁的百姓们，李七叶竟是忍不住痛哭起来。
沈炼心中百感交集，也不知该说些什么。
二人一路缓慢行马，停在一处小溪边，让两匹马儿喝些水，却发现水中难以见到活物，就连水草都很是稀疏。
不远处，还有百姓在水中捞虾摸鱼，半天才弄来一只巴掌大的小鱼。
那边的老者劝说道：“放了吧，要不然明年也没鱼吃了。”