第一卷 金牌茶壶 第一章 雪夜路倒
大明万历十九年冬，苏州府。
这一年的夏天，苏州和松江两地发了大洪水，仅仅死于水灾的百姓就多达数万，四里八乡流离失所的人们，除了涌入府城之外，还能有什么去处？尽管朝廷和各地乡绅都有些赈济，水灾后大多数人也努力重返家园，然而家破人亡的日子不好过，到如今依旧有不少人在城中恋栈不去。
苏州城东的云楼，乃是远近闻名的青楼，只不过这家青楼并不是什么才女当家、卖艺不卖身的路数，反倒是大做皮肉生意，每日里迎来送往热闹非常，不见半点清幽雅致，故此名声虽大，档次不高，本地士绅多半都不怎么待见。
这一日，已经近了腊月，苏州城下了今年的第一场雪。大清早，门开处，一个花白胡子的门子抖抖索索地拉开门扇，一面嘟囔：“这天呐，越来越冷了，还没近腊月就下这么大雪……咦？”
门槛外，门洞里，分明蜷缩着一具人身，看那衣衫褴褛蓬头垢面的样子，多半又是今年苏州城里常见的流浪汉一员，想必是天降大雪，这人没有避寒的去处，只能躲在门洞里过夜。
门子年纪不小，心火也就不高，况且这半年来苏州城里遭灾的人百难纷呈，惨事实在不少，他也心软，见这人躺在那里一动不动，便上去用脚尖轻轻踢了几下：“喂喂，起来了，快走开吧，莫要挡了我们开门……”
几下踢过去，那人还是软绵绵地没动静，门子心中一松，晓得这人还有活气。可是连着几下没回应，门子的心又悬了起来，俯下身去一摸这人的心口，觉得还有一丝暖气，四肢可都冰凉冰凉了，不由得叫了起来：“阿三，老四，快来帮忙，这人要不行了！”
哈欠连天中，又是两个门子走出来，其中一个也上去看了看，踌躇道：“跛爷，这人也就是一口气了，你若是伸手，万一死在院子里，这就是咱们的官司。况且这半年里，这姑苏城里哪天不死个十几二十流民？拖远些任他自生自灭吧！”
那跛爷还没说话，老四不声不响，团了一团雪把那“死人”的脸上污渍擦了擦，露出一张出奇清秀的面容来，忽然道：“咦，这不是那多事相公么？”
阿三和跛爷纷纷看了，都说：“就是，就是！怪了，这多事相公，怎么也落到这田地？前日还见他同着几个生员一道进进出出，身上不少银子！”
事有蹊跷，他们也不敢作主了，跛爷是老成人，忙叫老四暖姜汤，阿三拨旺了火盆，几个人把这多事相公拖到门房里向火，一面自己奔到内进去，找着管事娘子说了这事。那管事娘子也不敢怠慢，同着跛爷一道，到了后进的一处二层小楼下，垂手向上问：“娘娘起了么？”
隔了一会，便有个丫头出来，叫两个人上去说话。跛爷到了楼上，听说娘娘还只刚起，只隔着暖帘将这事说了会。
暖帘中沉寂了一会，有一把清亮中略嫌淡冷的声音响起：“你说这多事相公，是不是就是这几个月，城里甚是有名的王子晋？”
话说这位王子晋，当真是颇有名气。此人来历不明，倒生得一副好皮囊，称得上是七尺昂藏面如冠玉，相貌堂堂举止不俗，几个月前在城中出现，和众难民一般无二，是身无分文吃穿不着。
可是他却不肯老老实实接受赈济，趁着领粥饭的机会，向府衙的干事献什么“以工代赈”之计。说的倒是头头是道，那干事初时还被唬住了，结果一问此人身上没有半点功名，座师也不知是谁，那谁还听你的？当即翻了脸乱棒打出，一时传为笑谈。
倘若就这么偃旗息鼓，那也不能闯下多事相公这名号了。王子晋毫不气馁，又找上了本城最大的踹坊东家申家，连献三计，号称能让这踹坊的生意半年之内连翻三倍。申家是前任首辅申时行的支脉，哪怕是八杆子打不着的亲戚，也不来待见你这没来历的后生，若不是看他仪表非凡，好歹是个读书人的样子，多半又是乱棒打出了。
申家是有体面的，虽然不纳其言，临走也送了五两银子给王子晋。据当时在场的人说，那王子晋捧着这五两银子，当时仰天狂笑：“这就是我的启动资金呐，天助我也！”其言甚是晦涩，无人能解。
此后这王子晋的作为，当真不负多事相公之名，他捧着这五两银子，也不知怎么折腾，几个月后竟然弄得衣冠楚楚，搞出偌大场面来，最近听说还和几个生员搅在一处，要开什么书坊。哪知天有不测风云，骤然间一场大雪落下，多事相公落得门洞挣命奄奄一息，其间之起落，真叫人想起太史公评价九江王英布的那句话“其兴也勃焉，其亡也忽！”
听到这里，那暖帘中的“娘娘”也不知在想些什么，停了好一会，才道：“既是如此，先将人救活吧，要用什么汤药，柜上支个五两银子去。”
跛爷忙应了，又想起什么：“娘娘，看这王子晋只怕要落一场大病，五两银子汤药恐怕不够支应……”
那娘娘哼了一声：“他不是用五两银子起家的么？若是五两银子拉不回他这条命，也就从此不必多事了。就这么罢！哪日人醒转了能回话了，你带来见我。”
跛爷知道这是退下的时候了，诺诺而下，那管事娘子见他回嘴，早已吓得一头汗，下来就是一顿埋怨。跛爷也不理会，匆匆到了门房，见王子晋仍旧是昏迷不醒，看着四肢倒有些暖气，晓得一时半会死不了，也就不管了，吩咐阿三老四两人一同扫雪，到了下午客人渐渐多起来，门房忙的不行，更是没人理会这险些成为“路倒尸”的多事相公了。
……
云楼的生意，直到四更天后才慢慢消停，众嫖客该进屋的进屋，该回家的回家，楼上楼下各处厢房里少不得此起彼伏的***，门房可是清闲了。
跛爷拖着一条老寒腿回到门房，看到床上的人形，才又想起这档子事，不禁嗤笑：“好个多事相公，身价倒是不差，五两银子哩！啧啧……”想起娘娘说话时的口气，禁不住打了个寒战，能把人命看得这般冷澈，当真不愧是一手撑起云楼的云娘娘了。
跛爷出了一会神，走到床边，伸手去一摸王子晋的额头，又搭了搭脉，忽然发觉不对：“这小子居然是被人打成这样的！”
以他的阅历，第一眼也没看出王子晋身上的伤来，这样的手段即便是在苏州城乡臭名昭著的打行中，也只有“黑手”级别的打手才能办到了。那些打行，专门受了人的钱，或者替人挨打，或者去打人，若是打人的，则下手轻重随意，甚至可以让你被打一年以后才暴病而亡，哪怕你明知是被人打成这样，也抓不到半点证据！
这样的打手，轻易也不出手，只有出了高价钱，或者是当真惹到他们头上了，才会一展其黑手的手段——在苏杭地界，各种商行云集，有权势的人家多得是，这些打行只是出力的，平素行事也不敢嚣张。
跛爷皱起了眉头，若是出动到“黑手”，这就是死仇了，这等人又有个名头，叫做活阎王，所谓阎王要你三更死，你就活不过天明，“黑手”们也是一般，拳头棍棒打到你身上，要你几时死便几时死，厉害处不下于传说中的锦衣卫和东厂。而这位多事相公王子晋，先是中了这样的狠手，又在雪地里猫了半个晚上，到现在还能挣扎不死，都算命大。
叹了口气，跛爷从怀里取出一包药来，珍而重之地用温黄酒化开了，一半抹在王子晋身上各处要害，揉了小半个时辰，将药力化开了，再将剩下的一半，用筷子撬开了牙关，一点点灌了下去。一包药用了，见王子晋的气息渐渐转匀，那些药也都下到肚里，跛爷倒有些惊奇：“咦，看这样子，小命倒有五成能捞回来，这多事相公的造化却不小。”
事实证明，跛爷或许不是悬壶济世的名医国手，但是这一套治疗的法子竟也算对症，等到他过了几个时辰再来检视时，王子晋的呼吸都已平顺，陷入了深深的睡眠之中。伤者到了这个地步，要恢复就看本身的体质了，外力也帮不上多大的忙，跛爷也只是帮着掖了掖被子，又在火盆里加了些木炭，保持住室内的温度而已。
再过一天，等跛爷再来看时，不由得吃了一惊，王子晋竟然已经睁开了双眼！
两人对视一眼，跛爷心中暗暗称奇，他一生走南闯北，刀光剑影地厮杀，波诡云谲地变幻，也不知经历了多少，见过的人更是不计其数，可就从没见过这样的眼神。这个人，受了那么重的伤，差点被人夺了性命，难道没有仇恨？在一个陌生的地方醒来，又见到了陌生的人，难道没有一点惊奇？
可王子晋的眼睛里，竟是没有一点波动，平静得好像躺在自己家的床上一样！
“此人，定非池中之物！”这是跛爷在见到清醒的王子晋之后，第一个念头。