第四章
19
黄一平在首都国际机场遇到郎杰克，纯属巧合。
苏婧婧有个表妹在美国定居了，专门偕美国丈夫、婆婆以及刚刚出生的儿子回来省亲，第一站落脚北京，准备在京城游玩两天。廖市长的儿子在省城读双语班，打算直接到美国读高中，就是要投奔这个表姨。黄一平陪同苏婧婧赶到北京来接待，其实是为廖公子日后赴美读书做情感铺垫。
本来，美国客人的飞机周五晚上七点才到，阳江的民航是上午九点飞北京，黄一平与苏婧婧正好提前赶到，检查一下京城的接待准备工作。
为了接待好这几个特殊客人，黄一平按照苏婧婧的吩咐，已经通知阳城在北京的多重关系，特地做了精心准备。
说来也是官场一景，阳城不过一座地级城市，距离京城千里之遥，可在京城的潜在影响却不容小看。这种影响，仅从驻在机构的接待水平上便可窥见。如同全国同级同类城市一样，阳城在北京、深圳、广州、上海等大都市都驻有专门的办事处，正规处级建制，编制三五、七八人不等。这些办事处，大多建立于上世纪八十年代，在当地置办了房产，每年拨付大笔款项，专门用于接待过往领导，协调相关事宜。其中，又以驻京办最为强势，不仅人员多、拨款足，而且在京城的人脉关系也广，办事效率颇高。这不，黄一平与苏婧婧刚刚走下机场转运大巴，远远就看见驻京办主任徐晓凡在招手，身边还跟了一位着机场制服的工作人员。徐晓凡做驻京办主任不过两年，与机场、车站方面的关系却很铁，不单各路机票、车票随时可以搞到，头等舱、下卧铺手到擒来，而且保证送机走贵宾通道、接车至卧铺床头。这等礼遇，就是省级驻京办也很难做到。
此次北京之行，黄一平采取的是分段包干制，市府驻京办负责机票和接机、送机，住宿、吃饭归阳城建京办，旅游、礼品则交给了中铁某局。
说到阳城建京办，也是颇有门道。所谓建京办，顾名思义，乃阳城市驻北京建筑工程管理办公室之简称。众所周知，阳城是全国知名的建筑之乡，不仅市里有数支直属建筑公司，各县、区也有数十家同类企业，洋洋数以千计的施工队伍，统领着数十万众的建筑工人，分布在全国乃至世界各地，承接了上自中东皇宫、北京奥运村下至小区下水道之类规模不等的工程。京城作为中国的首都，自然少不了阳城建筑铁军的身影。有记者在报道中做过这样的形容：仰望北京天空，但见脚手架如林，其中标注阳城字样者五分天下有其一。如此庞杂的驻外建筑队伍，必需统一有序的机构，担负日常管理、维护权益、协调关系的重任。于是，原市建管局出面，在各个重要城市分别成立了管理办公室，这个建京办便是其中之一。眼下，建管局撤销了，建筑业划归城建局，建京办也随之转移了隶属关系。别看小小建京办，只是个半官方性质的副科级单位，依仗背后众多建筑公司的支撑，经济实力殊为雄厚，加上工作人员大多出自工程一线，久经实战，办事干练，出手大方，谙熟各种潜规则，在京城积累起相当厚实的人脉关系，尤其笼络了众多阳城籍在京高官、巨贾、文人、学者。很多时候，政府驻京办不便办、不敢办、不能办的事，建京办则凭借其灵活体制、雄厚实力轻松拿下。吃、住这等小事托付其办理，委实只是张飞吃豆芽——小菜一碟。
那个中铁某局，则是国资委直接管辖的央企，总部就在北京。不错，此局行政级别与阳城市平齐，相互也无任何权属关系，可是，该局与阳城方面却有悠悠二十多年的深厚情谊。想当年，这个局刚由部队一个工程兵师整体转业，陡然被抛入市场经济大潮，一时茫然四顾无所适从。危难之际，缘于一位阳城籍局领导的关系，阳城市政府伸出援助之手，将境内一批重要国道、省道及桥梁项目，悉数交给其承建。此后二十年间，尽管建筑市场群雄纷争，可阳城辖区内铁路、港口、大型码头，包括名列世界前茅的长江大桥，都以这个局为主承建。如此往来，彼此关系之密切已无分宾主，某局无疑已成为阳城之一部分，而阳城官员到了京城，人家也全当自家人待，真正是宾至如归。在京城，这个局是地头蛇，又有央企的大背景，其综合能量自是外省驻京机构所无法攀比。
苏婧婧此行京城，黄一平之所以如此兴师动众，动用多个方面的关系与力量，实在也是迫不得已。
回到市府这四五个月，黄一平倍受各方笼络、追捧，同时也感觉到前所未有的压力。这种压力，便是诸多单位、部门、个人纷纷托付他帮忙周旋与联络，希望廖市长给予特别关照。能够同黄一平说得上话的单位，自然都有些老交情。阳城本地的党政机关、下属县区自不待说，京城的这几个单位也不例外，早就分别给黄一平捎过话，热盼新任市长早日拨冗光临。以前跟随魏、冯二位副市长时，黄一平多有机会前来北京，每次来了人家都很客气，享受待遇与领导不相上下。期间，汪若虹带小萌来旅游过几次，人家也是殷勤招待，所有费用全免不谈，返回时还要捎带若干礼品。尤其是建京办和中铁某局，所涉业务都在冯开岭分管的城建、交通范围之内，平常交道更加频繁，交情尤其不浅。眼下，廖市长夫人大驾光临，其意义、分量不言而喻，黄一平正好借机广而告之，算是为各路朋友提供机遇。无奈，苏婧婧在京时间有限，需办事项也少，黄一平只能分开交办，既不辜负了这些单位的托付，又可在苏婧婧面前显示其能，让她感觉脸面光彩，可谓一举多得。
这边驻京办的人接了机，那边建京办联系了宴席、宾馆，剩下的事中铁某局也已准备妥当。
出机场门时，黄一平差点与一个人撞个满怀，正待说声抱歉，却被那人一把攥住。黄一平没有认出郎杰克，对方却一眼就认出了他，并且大声疾呼：“黄大头！”
这一嗓子，让黄一平大吃一惊：“屎克郎！原来是你！”
两人大呼小叫，顿时引得众多旅客侧目。
屎克郎原名郎进财，当年在N大历史系读书时，其大名之土气，几乎成为大家取之不竭的笑料。其时，他与黄一平同住一间宿舍，彼此相处胜过亲兄弟，闲来无事相互取了绰号，大多依据各人特点。黄一平头大如斗，顾名思义。郎进财自恃英语不错，专门喜欢往留学生堆里扎，说话时多夹些半生不熟的英语单词，又给自己取了个杰克郎的外国名字，因此得名屎克郎。大三那年，他干脆把本名改成了郎杰克。
这家伙，当年瘦得像根筷子，如今十几年不见，忽然发酵面团般胀成了一只水桶。大背头，金丝镜，鹅黄T恤，纯白西式吊带裤，咖啡色皮鞋，不用看商标就知道浑身都是名牌，而且一定是国际名牌。
早在黄一平愣怔的时候，随着一声熟悉的国骂，郎杰克的拳头已经重重击过来，紧接着，拥抱，摇晃，两个人都很用力，眼睛里渐渐晃出些潮湿。
“十年无音问，时成梦中客。”松了臂膀，郎杰克还是紧紧握着黄一平的手不放。
原来，郎杰克刚刚送了泰国客人上飞机，身后三四个随从，其中两个戴墨镜者明显是保镖。
两个老同学机场偶遇，激动了半天，却把苏婧婧、徐晓凡等人丢在了一边。
“这位是——”郎杰克其实早就注意上了旁边笑意吟吟的苏婧婧。
黄一平马上将彼此作了介绍。这一介绍，郎杰克的眼睛倏忽闪亮起来，当即让随行人员递上名片，说：“哦，是苏姐，难怪这么有气质，原来是令人敬仰的艺术家，难怪老远一看就有与众不同的感觉。哦，对了苏姐，我这么喊您不介意吧？欢迎您来咱北京作客！”
黄一平看了郎杰克名片，上边印着“北京天地文化传媒公司总裁”，心里好笑，想：敢情这北京城真是不简单，十几年功夫就把一个穷酸小子炼成人精了，还狗屁总裁哩。眼下，第一次认识就这么油嘴滑舌，竟然苏姐长苏姐短地套近乎，还一口一个咱北京，好象偌大个京城是他们家后院一样。
苏婧婧却不以为意，脸上依旧笑得很灿烂，道：“哪里啊，既然是一平弟弟的同学，当然不会介意，谁让我长相显老呢。”
“那好，既然是苏姐来接人，小弟我就有个诚挚请求：今天晚上务必赏光，我来做东请大家聚聚，一来哩为美国客人接风洗尘，二来借机和苏姐交流一下艺术，同时也让我们老同学叙叙旧聊聊天。另外，你们在京城有什么打算？如果想玩，全部交给我来安排，所有吃、住、行、游统统由我承包，一定会富有特色，保证让苏姐满意。”
黄一平闻言，回应说：“这次就不麻烦你了，我们在北京的行程，已经由这边办事处安排妥当了。”
苏婧婧点点头，说：“一平弟弟都安排妥了。”
正说话间，徐晓凡带着驻京办的两辆车徐徐开来，一辆是别克商务车，一辆是奥迪A6，不过车子已经明显有些旧相。
郎杰克见到两辆车，眼睛一下瞪得老大，随后朝远处招了招手，一辆加长超豪华林肯悄无声息地滑到面前停下。那边，还有一辆七系宝马也在静观待命。
当下，郎杰克又详细询问了整个行程安排，然后哈哈大笑，道：“黄大头啊黄大头，亏你也说得出口，这也叫安排好了？你这根本就是糊弄苏姐嘛。你说苏姐千里迢迢来咱北京，迎接的又是美国客人，就凭她这么大的艺术家，怎么说也得按外国副总理、副首相级别接待。要知道，在咱们北京，若是早先一二十年，坐别克、奥迪，住XX饭店，一般得是军区、部省级，最低也得是个一级教授，可现在什么人享受这样的生活？打工仔嘛！不行不行！你们在北京的安排得调整，一切听从我的安排！”
言罢，郎杰克不由分说，硬把苏婧婧和黄一平拉进了林肯车，甩下徐晓凡一帮人，扬长而去。
20
晚七点，美国来的飞机准点到达，苏婧婧表妹及其美国丈夫、婆婆、混血儿一并接到。
看得出来，苏婧婧和那个表妹关系不算太近亲，言谈举止客套而不亲热，显然交换关系大于亲情。
一行人直接上了郎杰克的林肯与宝马，直奔京城超豪华的M大酒店。
此前，黄一平征得苏婧婧同意，分别与驻京办、建京办、中铁某局打了招呼，告之情况有变。那些单位当然有些失望，却也不好表现出来，只是叮嘱如果还需什么安排，务必随时通知。黄一平也代表苏婧婧，一再表示了真诚歉意。
苏婧婧原本就是个甩手掌柜，一切悉听黄一平尊便，加之她在京城接待美国表妹，自然规格越高越好。现在，忽然冒出的这个郎杰克，不仅主动承揽所有接待事项，而且口气、作派也非同一般，她也就乐享其成了。
“好是好，只怕给郎总添麻烦哩。”苏婧婧笑笑，客气道。
“苏姐能够答应下来，那是弟弟我的荣幸，哪里谈得上什么麻烦！”郎杰克的热情由衷且适度。
M酒店是中外合资，地处京城繁华区段，国际国内知名度很高，据说世界五百强企业的富豪来到北京，大多首选这家酒店入住。若干年前，曾经有则流行甚广的段子，说是国内某暴发户来此，花数万美金包了总统套间，点了烤牛排醮鱼子酱，最后该土老冒吃光牛排，却留下有软黄金之称的鲟鱼鱼子酱。
毕竟是京城顶尖酒店，乍一进入大厅，立即就被金碧辉煌的豪华氛围笼罩。住宿安排在顶层的高级套间，空间敞亮、设施精美自不待言，俊男靓女们的服务也是无微不至，那种特定环境营造出来的特殊气场，令人有一种飘飘欲仙、如在梦中的感觉。不必说普通秘书黄一平，就是贵为市长夫人的苏婧婧，甚至包括那些来自大洋彼岸的洋人，也眼露惊异之色，频频发出惊叹之声。
在房间简单漱洗后，又上汽车，行驶四十分钟左右，拉到一家园林式庭院内用餐。据郎杰克介绍，这里以经营山珍海味闻名京城。
夜色里，餐厅外观倒也平常，可进到里面却苑如宫殿。那间包厢，面积足有半个排球场大小，装修清新典雅，四壁配以精致绘画。法式红木桌椅，全套纯银餐具，偌大的圆桌四周，早有七八位服务员毕恭毕敬站立迎候。如此气派，又让美国老太太与混血儿一阵大呼小叫。
酒席开始，郎杰克按照中国风俗，先轮番敬了美国客人的酒，并以蹩脚英语当场亲自翻译一遍。那些美国人，包括那位中国血统的表妹，显然在大洋彼岸也是普通平民，而且又都偏居相对落后的西南海岸，哪里见过这样的美味佳肴，只顾了对着盆中美食，放开手脚大快朵颐，对于中国式繁文缛节则兴趣全无。
客套程序进行完毕，表妹顾自招呼美国婆婆与宝贝儿子，还不忘与高鼻子蓝眼睛的丈夫调情，苏婧婧的满腔热情暂时也就没了去处。郎杰克见状，正好抓住机会，向苏婧婧大献殷勤。
这时，上来一道银耳炖宫燕。
苏婧婧一看是燕窝，当场就推开面前的银盅，悄声吩咐报务员道：“这个我不要。”
郎杰克听了，马上制止说：“婧姐，万万不可。这道菜你不品尝就太可惜了。”
黄一平侧过头来，与郎杰克附耳道：“婧姐身体不太好，平常这个吃得多了。再说，现在燕窝作假太多，婧姐可能有些不放心。”
郎杰克哈哈一笑，说：“你们可能有所不知，此燕非彼燕也。今天我之所以要把你们拉到这家饭店，内中其实有个秘密。不瞒各位，这家饭店有我百分之五的股份，这些股份大多用来招待你们这样的贵客。凡是我在这里宴请，所用燕窝等高档原料，全部是我从国外直接采购，寄存在这里供我专用。现在我们面前盅里的燕窝，自然不是平常你们吃的那种普通毛燕与血燕，更加不可能是以化学材料造出来的假货，而是特供泰国王宫的白燕，又称宫燕。这种燕窝，价格不逊于黄金，一般人绝对不可能弄到。可以毫不夸张地说，现在京城里，能够享受到这种正宗高档宫燕者，不会超过百人。”
苏婧婧听了，赶紧端起茶盅品尝，赞道：“嗯，味道是不一样！”
见对面几个美国佬不动汤匙，郎杰克又用那半生不熟的英语，将燕子如何觅食、分泌、筑窝形成燕窝，采集燕窝之艰难，以及燕窝如何具有壮阳益气、开胃止泻、添精补髓、润肺消痰等功效，一一作了解释。其间，多数发音对方还是无法听懂，只得由表妹二度翻译过去。
接着，又上来一道菜，叫虫草山大王。也是每人面前一只银盅，汤色清淡，里面沉淀少许灰黑色肉块，浮着些冬虫夏草，嗅起来略有腥味儿。
郎杰克见苏婧婧举著不动，故作神秘地笑了笑，说：“婧姐你品尝一下，如果能吃出是什么动物的肉，我这个郎字倒过来写！”
黄一平赶紧夹起一块，放在嘴里咀嚼半天，只觉得如同嚼着一堆棉絮，直到吞咽下去也没品出滋味。
苏婧婧硬着头皮也搛出一小块，结果也是如法炮制，生生来了个囫囵吞枣。
直到众人都品尝过一遍，也都把头摇得如同拨浪鼓一般，郎杰克这才缓缓道出真相：“这肉是不太好吃，可却非常珍奇，是地地道道的虎肉，而且全是一等一的后腿肉。”
啊！桌子上立时发出惊讶之声，凡是听得懂中国话者，纷纷把眼睛瞪得如二百瓦灯泡一般。
据郎杰克解释，这家饭店是全北京少数几家可以经营山珍海味的餐馆，包括眼前虎肉在内的所有珍禽异兽，都不是非法渠道走私或狩猎而来，换句话说，在这里吃的任何野生动物，都具有合法性。可是，对于烹食这些动物如何具有合法性，他也说不出来。譬如这虎肉的来路，他就讲不清楚：“也许是在深山老林遭到不明动物攻击，或者误入猎人陷阱、枪械，暴毙后被野生动物保护部门收缴，剥下皮毛，骨架制作成标本供科学研究，肉则作为废弃物辗转送到这里。还有一种可能，就是此虎曾经为某动物园、马戏团或私人园林饲养，专门用于供人观赏、嬉戏，只可惜，后来饲养单位不景气破产、倒闭、解散了，或者这些虎便相继饿死或者老死，最终依然殊途同归。总之，虎肉一旦到了这里，就完全合法了。”
有关虎肉的这段话，自然不宜让美国朋友明白，表妹翻译也只说是野猪肉。不过，那几位倒不计较盘中物来路，也不嫌弃味道怪异，津津有味连汤带水埋头吃了个精光。
因为郎杰克的巧言令色，加上燕窝、虎肉之类加盟，酒席上的气氛顿时轻松活跃起来。期间，自然也谈到郎杰克公司的业务范围。
白天在机场相遇时，黄一平已经介绍过苏婧婧的书画与收藏，郎杰克早就听入了耳。饭桌上，他特意将自己公司涉足艺术品经营方面的情况作了隆重推介，说是手下有专门的探宝人员，先后从国外淘回某某国宝级文物，还说公司控股的京城某著名拍卖行，每年拍品价值高达数亿人民币。
对于郎杰克的话，黄一平信疑各半，主要是缘于彼此同学多年，当年寒酸印象又那样深刻，一时无法相信十多年间竟会有如此改观。
苏婧婧则不同。她是官宦家庭出身，见过大世面，不太善于留意细枝末节，对人少有防范。加上郎杰克口若悬河，派头十足，那种强大气场让人很难抗拒。而且，在阳江那样的地方呆久了，接触的全是些逢迎趋附之辈，乍见郎杰克这种自信满满之徒，让她感到某种少见的新鲜。因此，她一点也不怀疑郎杰克所言，马上围绕艺术品收藏、拍卖方面的话题，与之展开了热烈讨论。
“艺术品收藏，婧姐可是行家哩。她的家里，就有好些颇有价值的藏品！”黄一平见苏婧婧兴致颇高，向郎杰克介绍道。他有点担心郎杰克只顾自吹，忽视了苏婧婧这个主角。
21
第二天一早，郎杰克公司派出两辆车，请来两个精通英语的导游，配备了专门的随车服务人员，包括帮助表妹抱小孩、喂奶瓶的家政女工，陪同苏婧婧一行外出游玩。
黄一平本来也想陪游，却被苏婧婧拦下，说：“你们同学十几年没见面，今天就不要跟我们跑了，找个地方好好说话。”
黄一平来过北京多次，那些景点都跑烂了，正好顺跛下驴，说：“既然婧姐美意，恭敬不如从命了。”
临行前，郎杰克一再叮嘱：“婧姐你别客气，除了长城、故宫、天坛、颐和园这些传统景点，你们还想到哪里？在北京，别的牛皮我不敢吹，只要你们想玩，再难进的地方都有办法让你们进去。另外，途中有什么要求，尽管和公司里的陪同员工讲，保证百分之百满足。”
送走了苏婧婧，黄一平提出到郎杰克公司参观。郎杰克犹豫了一下，说：“你这种级别的市长秘书，什么样的大公司没有见过？我那公司，名气虽大，不见也罢。这样吧，明天我专门邀请苏婧婧到公司看看，到时你正好一起去，今天咱们就不到公司看了，否则我一进去就会被那些乱七八糟的事情缠住，话也说不成。不如我们找个僻静地方，好好聊聊。”
黄一平说：“客随主便，你说了算。”
郎杰克想了想，先打了一个电话，似是吩咐什么人准备茶水之类，而后拉着黄一平出了酒店，打了一辆出租，三绕两绕来到一处胡同口下车，又拐弯抹角步行一段，这才在一处四合院门口停住。
门铃响了几声，里面有人出来开门。原以为会是保姆、门房之类，没想到竟是一位妙龄女子。
乍一见面前的女孩，黄一平眼不错珠、脚不移步，定住了。
怎么说呢，女孩年龄大约二十六七岁，个头看着比郎杰克还要高，皮肤洁白细腻得烤瓷一般，身着一套色彩清雅、合身得体的职业裙装。那种漂亮，不光是五官精致、三围标准之类，而是目光神色、举手投足之间，绝对透着那种高贵优雅气质，让人一见动心，过目难忘。就在与她目光交会的那一刻，黄一平明显有电灼般的惊悸。这种感觉，还是当年在N大读书时，晚会上与初恋情人庄玲玲首次相遇时有过，此后即便同汪若虹恋爱也再未曾体验。而那个女子的目光，也显然瞬间被点亮，这从她慌忙躲闪中不难看出。
黄一平也算是见识过美女，所谓N大五大名媛、阳城十大美女之类，与眼前这女子相比，彼等皆不过尔尔。心下当即感叹：毕竟皇城根前、天子脚下，养得出、装得下此等尤物，区区僻壤如阳城之流，哪里见识过这样气质不凡的女子呢。
女孩不等郎杰克介绍，马上笑吟吟伸出手道：“您好，我是马婵。郎总的行政助理。”
说话时，女子眉眼间漾起清纯、洁净之色，并不逊色于豆蔻之龄的少女。尤其薄唇欲启未启时，腮底那一对浅浅的酒窝，更是荡着一汪令人迷醉的清波。
“什么行政助理，是私人贴身秘书，和老兄你是同行，还请黄前辈多多批评指教哩。”郎杰克说着，用力揽过马婵的腰，一把推到黄一平面前。立时，丰满浑圆的胸脯结结实实贴了上来，一股好闻的香水味马上包围了黄一平。
黄一平没有准备，竟然一个踉跄，自我解嘲道：“你不介绍，我还以为是郎夫人哩。”
“黄大头，哈哈，你还他妈这副酸德性，不就碰了一下嘛，居然脸红如泼血！”郎杰克又把马婵推到黄一平身上，得意于刚才的恶作剧，嘴里不依不饶。
其时，黄一平万万没有想到，这个天仙般的马婵，日后竟会和自己演绎一段浪漫情缘，成为了相交甚深的红颜知己。
郎杰克领黄一平略作参观。看得出，四合院年代不短了，刚刚经历过翻建式整修，还有一股淡淡的油漆与木香味。院子面积不是很大，里面的布置却非常精致，是家居与办公相结合的格局。
“不要客气，这里是我发迹后置办的一处房产，平时没有人居住，偶尔才来此躲清静。”郎杰克一边介绍，一边吩咐马婵泡茶、上水果。
马婵端了茶和水果上来，悄悄退到院子外边。两个老同学就在客厅里沙发上坐下，边喝茶、吃水果边聊天。
一对同窗四年的同学，又在一间宿舍相互嗅了四年的臭脚丫，自然有很多话要说。
先是简要交流了这十几年的别后景况。
黄一平的情况，三言两语便足以交代了——大学毕业后回到家乡阳城，先在中学做两年老师，后短暂借到市教育局编写教材，中途参加市府办秘书招考，迄今在秘书岗位上已然十年有余，前后侍奉过三任正副市长，目前服务的市长，便是苏婧婧的老公。至于在这十几年间所经历的风风雨雨，尤其是大半年前的那场风波与坎坷，黄一平一时不想细说，其实也是不堪、不忍回首。毕竟，表面已经结了疤的创口，如果再动手揭开，不论多么小心谨慎，都难免疼痛与撕裂，甚至比原告更加难忍。何况，眼前的郎杰克，还是当年的那个无话不谈、可以倾心的同学么？
郎杰克的情况似乎稍显曲折一些。
他的老家在阳城北边，是N省的一个贫困县。由于家境极度贫穷，当年报考大学时，他曾立志学经济，希望通过自己的学有所成，来彻底改变家乡与家庭的面貌。可惜，高考分数不够理想，期盼中的经济类专业没录取，只好服从了历史专业。在校四年，郎杰克其实是人在曹营心在汉，整天钻在图书馆猛啃经济学书籍，有空时也到经济系那边听课，或找老师、同学探讨。毕业后，他不愿回到农村做中学历史老师，也还原在图书馆之类终老一生，干脆扔下档案独自闯荡京城，做了一名“北漂”。须知，其时中国还不像今天这般开放、容忍，“北漂”族在江湖上颇有些悲壮意味，特别像郎杰克这样正规名牌大学的毕业生，加入此行列确需巨大勇气。
“十几年间，我在北京做过餐馆配送工，开过复印打字社，客串过短期培训班老师，可谓尝尽人间艰辛，饱经世俗风霜，身无分文时差点露宿街头，如今终于混出点人样儿了。不瞒你说，现在我开的这家文化传媒公司，规模说大不大说小也不小，京城前二十里肯定有我，主营的文化艺术品、广告、中介、影视制作等十几个项目，没有一个不赚钱。更为重要的是，本总裁不仅生意做得红火，而且在京城人脉关系丰厚，用宋丹丹大姐小品里的话讲，那是玩得相当的转、吃得相当的开。”郎杰克说。
“瞧你这德行，这么多年来，打听了那么多同学，大家竟然都不知道你的情况。”黄一平抱怨道。
“是我不对。不过，也请兄弟们理解，早些年混得不行，无颜见当日同窗，近年生意繁忙，国内国外频繁跑，又没顾得上联络。这不，正在考虑近期择日杀回江东，专门向列位同学故旧负荆请罪，没想到，设想尚在襁褓之中，你老兄就打上门来了。”郎杰克嘴上嘻哈，眼神却难掩落寞。
两人聊到这里，忽然就出现了一阵沉默，时间虽然只有短短一二十秒，彼此却都感觉很长很长，似乎比分别的这十几年还要漫长。一时间，空气里弥漫着一种浓浓的、难耐的尴尬气息。
恰在此时，马婵进来，问：“快十一点了，午饭是出去吃，还是给你们买回来？”
郎杰克以目光征求黄一平意见。
黄一平道：“怎么方便怎么来，最好就在这里边吃边聊。”
郎杰克问：“这里冰柜里都有些什么？”
马婵答：“酒倒是齐全，洋酒和国内知名品牌全有，菜也很方便，胡同口卤菜、热炒说来就来。”
黄一平说：“这样吧，马小姐你拿纸笔过来，我们两个同学分别写上酒菜名字，看看十几年过去了，彼此是否仍然口味相投。”
郎杰克立即热烈响应，说：“绝妙！”
两人纸笔在手，背靠背写下酒菜名称，竟然惊人地相似：酒是北京红星二锅头，五六个菜里倒有鸡脚、猪头肉、番茄炒蛋三个类同。这些酒菜，全是当年大学宿舍聚餐时的保留项目。
“英雄所见略同！”马婵叹。
“臭气依然相投！”黄一平道。
“好兄弟，难得！”郎杰克则语惊喜。
不一会儿，酒菜送来，马婵假言回公司处理紧急事务，郎杰克与黄一平两个同学自斟自饮起来。
几杯酒下肚，原本酒量不小的郎杰克，竟先有了醉意。
“妈的！黄大头，你个狗日的，难道你不认为，我们这样说话很吃力吗？好了，大家都不要再装了，有什么屁想放就放吧。分别十几年，难道我们就用这种官场、商场上的一套假模假式来应付对方？当年同窗四载，多少个漫漫长夜是在我们倾心交谈中度过？这么多年，你们让我想得好苦好苦哇！”郎杰克忽然跳起，一边吼叫，一边奋力扯掉领带，脱去西装，蹬掉皮鞋，干脆赤脚盘坐在光滑的地板上，其情状仿佛回到当年。
郎杰克神经质般的突然发作，一点也不让黄一平感觉吃惊。假如郎杰克再不发作，或许他也会以同样的方式率先打破沉默，驱除尴尬。其实，这两天大家表面假模假式，内里却有满肚子知心话要说。
“黄大头你知道吗？其实，我是个彻头彻尾的失败者。我离婚了，是被老婆抛弃了，那个抢了我老婆的男人，不过是个普通的汽车修理工！”郎杰克话一出口，竟然已经泪流满面。
原来，郎杰克当年在京城做“北漂”期间，曾经与一位同样漂在北京的女子结婚，两个人齐心协力共同奋斗，有过一段肩并肩、手拉手的创业经历。可是，等到郎杰克事业有成，在京城混出了模样，夫妻感情反而出现了问题，妻子甚至不惜抛下亿万家产，跟随一个蓝领工人去了安徽老家。
黄一平见郎杰克如此动容，心里早就受到触动。凭借三分酒力七分真情，他也如法炮制褪掉衣鞋，紧紧搂住郎杰克的双肩，说：“好兄弟！你还是那个狗日的屎壳郎！其实，我又何尝没有经历过痛彻心肺的失败呢？最难受的时候，我已经站到十八层楼顶，只是一念之差才没有跨出那一步。”
一言未了，眼泪立马也像水坝缺堤一般。
于是，黄一平详细叙述了大半年前经历的那场坎坷。事实上，关于差点自杀的那段细节，他一点也没有杜撰或夸张。其时，他在党校受到冷遇，加上周围朋友的抛弃，身边亲人的埋怨，形成了一股极其强大的压力，折磨着他原本就非常脆弱的神经。那段时间，他头发大把大把地掉，整夜整夜地失眠、做噩梦，几乎毫无食欲，整个人迅速消瘦。万般难耐之中，他想到以自杀寻求解脱，甚至连遗书都写好了．．．．．．当时，如果不是想到老家年迈的父母，以及未曾成年的女儿，也许那一步真就跨出去了。眼下，假如不是面对郎杰克，这个秘密也许永远烂在自己肚子里。可是，毕竟曾经的恐怖场景，时时蒙太奇般闪现眼前，且利刃般搅动着他的心，现在，终于寻找到发泄渠道，顿感一吐为快。
事后，黄一平多次回味过与郎杰克的这次谈话。他想，在自己四十年的半世人生中，其实最缺少的就是真正的友情。少年时，虽然也有不少玩伴，包括小学、中学的那些同学。后来参加工作了，也先后交往过不少同事，有些似乎热乎过一阵。可是，随着时间的淘洗，少年伙伴因年龄、阅历的关系，或是记忆渐淡，或是无法继续深交，单位同事又因利益掣肘不得长期维系，唯有大学期间的同学友谊，既是心智相对成熟期的产物，又未受到尘俗、世故的污染，且少有利益关系的搅扰，才显得格外纯洁、真诚，如刀痕一般深刻在心底。因此，才有了彼此之间那通畅快淋漓的倾诉，既是发泄，又是自我净化。哭诉过后，一对经历了十几年分隔的同学，似又回到当年。
22
周六全天游览了长城、颐和园回来，美国来客兴致勃勃，直呼OK。天生娇弱的苏婧婧则累得不行，满脸疲惫不堪之色，就连走路姿势都显得蹒跚。次日再游天坛、故宫时，郎杰克就安排马婵陪同，让苏婧婧留下来歇息。
其实，郎杰克留下苏婧婧的真正目的，也不完全是歇息，而是要带她参观公司。苏婧婧正好也想了解些收藏方面的信息，自然求之不得。
途中，趁着苏婧婧接一个电话，郎杰克对黄一平附耳道：“你们这个市长夫人如此喜欢艺术品收藏，看来我们假如搞点合作，一定会形成共赢的局面哩。”
黄一平笑笑，说：“她一个市长夫人，收藏纯属个人爱好，你却是以做生意为主，根本就不同道嘛。”
郎杰克摇头叹息，道：“在你们这些政府官员的眼里，商人的每一根毛孔里，都充斥着铜钱的臭味。须知，商有儒商，官不也有贪、廉之分么？其实，我已经看出来了，这个婧姐根本不是你说的那样，她与我同道着哩。”
黄一平听了，心里不免一楞，想，这个屎壳郎，不枉属狗，鼻子倒是厉害。
郎杰克的天地文化传媒，位于长安街南侧、天安门广场东大约两公里处，是在一座写字楼的最顶层。据说，在这幢商务楼上办公者，几乎全是国际国内知名的大公司，在此办公者，光是同样面积的租金便要比别处高出很多。天地传媒位于顶层，更是最佳位置、最高价格。
“我的这个顶层，不是什么人都能租到。本公司之所以不惜巨资租下，是因为从这里不仅可以纵览长安大街，而且还能远眺天安门。可以毫不谦虚地说，每天在这里办公，感觉自己与祖国心脏离得这样近、贴得如此紧，你会有无与伦比的神圣、自豪感，你想不努力、想不做好都不行。”
郎杰克说得很认真。从苏婧婧的脸上，黄一平看到一丝佩服甚至崇敬的表情。
郎杰克公司占据的面积不大，却分割得井然有序，布置也极具品位。总裁室是一个带露台的套间，站在露台上向西北眺望，确实可以看到长安街上车水马龙，也能望见天安门附近的部分建筑。办公区是一个大间，以玻璃墙分隔成若干小间，上边分别挂着公关部、行政部、财务部、市场开发部、国内部、国际部等等牌子。那些格子里，是埋头于电脑或低声打电话的员工。
“这里只是行政总部，属于最高管理层，公司实体并不在此楼上。”郎杰克介绍道。
办公区里边，有一个小型展览厅，四周墙上挂满了精美图片，主要是郎杰克与各级各类显要的合影，其中，既有出国访问时外国政要、王室成员接见他的照片，也有中外政要、巨贾、精英来公司视察、参观的留影。除了图片，也有些题字题词，作者除了官员，便是文学艺术界名人，其中就有苏婧婧母校的两位著名校友，一位是水墨山水闻名的全国美协副主席，一位是刚刚以九十高龄去世的草书大师。
看罢图片展览，郎杰克招呼大家在沙发上坐下。这时，有工作人员拉上窗帘，关闭灯光，原来是要放映录像，一部名曰《天地神韵》的专题片。
专题片的内容倒也平常，无非还是介绍公司概况，其路子大致类同于众多政府机关、企事业单位的片子，多是采用避实就虚、含糊其辞的手法，将单位及主要领导的丰功伟绩歌颂一番，用词之华丽、高调几可等同于追悼会上的告别词。不过，毕竟是郎杰克自己制作、又是用来宣传自己的片子，拍摄与制作之精美确乎令人叹为观止。片头那极有气魄的四个大字，一看便知是某高层领导的手笔。那个领导，素来以不题字、不题词、不写序著称，郎杰克能够求到这几个字，显然不是一般背景。一部普通的商业性专题片，竟然设了十多个顾问，还专门配了片头、片尾两首主题歌。那些顾问名字，也是个个如雷贯耳，其中不乏大师级人物。主题歌词曲写得气势磅礴，演唱得声情并茂，从作者到主唱也都是当今乐坛名流，连续多年的春晚专业户。
“这回终于明白，什么是杀鸡用了牛刀了。”黄一平笑言。
播放完了那部专题片，又看幻灯片，这才进入郎杰克表演的高潮。那些片子，全是些实物影像特写，是郎杰克公司经手过的文化艺术品，其中不少是收藏界声名显赫的精品。
郎杰克亲自操控播放器，时而暂停，时而重放，对照每一件物品，详述其幕前背后的故事。还别说，经他一番精彩演绎，那些貌似平常的物件，立即罩上了一层生动、传奇的色彩。当然，黄一平非常清楚，郎杰克此时隆重放映这些片子片，自然不单纯是要介绍其公司规模与业绩，这同他不时瞟向苏婧婧的目光里就不难觉察。
幻灯片上，一件景泰蓝花瓶，在灯光的照射下散发出宝石般璀灿的光芒。从外观看，此花瓶古朴、典雅，圆润厚重，色彩华丽而不艳俗，确是中国景泰蓝工艺臻于炉火纯青的杰作。据郎杰克介绍，这件花瓶是清乾隆年间的作品，属于典型的官营珐琅作坊出品，本来应该收藏在宫廷，至于如何流失到欧洲就不得而知了。
“本公司创建之初，最大的手笔就是从欧洲拍回这件宝物。当时，很多人都认为我们做了一件傻事，可是现在这件景泰蓝已经成为一件孤品，其身价不断以惊人速度上升，用一个形象的比喻，它已然成为一台印钞机了。”郎杰克一边介绍，一边不断变化着角度、距离，尽量放大花瓶的观赏效果。
“能看看这只花瓶吗？”苏婧婧问。
“对不起苏姐，花瓶正随一个访问展览团，在欧洲巡回展示哩。”郎杰克回答。
说话间，屏幕上出现了一块晶莹剔透的巨大玉石。这块玉石，产自我国邻邦缅甸，据称来路相当传奇。五年前，郎杰克在泰国市场上见到它时，是一件赌品，卖家开价一百五十万元人民币。说到赌石，懂行的人都知道，此营生在东南亚地区颇为流行。一块玉石坯料，未经开凿，谈好价格一手交钱一手交货，至于石头剖开后里面是何货色，全凭买主一双慧眼外加运气，或者上天堂或者下地狱，买卖双方均不得反悔，愿赌服输。郎杰克看上这块石头前，已经在缅甸的深山里转悠过大半年，几乎跑遍了那里的采石场，结识了一批玉石采制方面的专家。因此，当这块石头遭到很多人怀疑、舍弃，价格降到八十万元时，他果断出手拿下。后来，石头运到云南打开一看，天哪，竟然是一块极其罕见的珍品，当即就有香港买家出价千万元。当时，郎杰克思之再三，感觉这么大便宜不该贸然占了，便婉拒了高价买家，将此玉雕成卧佛供奉在京郊某寺院里，算是向如来献上心香一瓣。
“说句亵渎神灵的话，若是论其价值，现在至少值上亿元。”郎杰克双手合十道。
郎杰克的一番精彩演示，直让苏婧婧侧耳凝眸、如痴如醉。黄一平心想，这狗日的屎壳郎算是达到目的了。不过，又一想，也好，郎杰克这么一掺和，苏婧婧那些藏品也许就有了出路，自己省去很多麻烦，“三不”底线大可坚守无碍。
上午参观了公司，郎杰克安排下午逛街。他说：“不论多大的人物来了咱京城，不逛王府井、西单就不算真到了北京，如同不上八达岭就不算爬过长城一样。”
到了西单，并非只是随便逛逛，郎杰克指令马婵陪同苏婧婧，选了LV皮包、法国香水等物品，顺便也给汪若虹、小萌买了些高档衣服。黄一平眼看苏婧婧安之若素，只好不作阻拦。
两个女人买东西，郎杰克与黄一平挑个僻静地方坐下聊天。
“我早就有个想法，希望能在南方扩展点业务。你看，能不能在阳城搞个分公司或办事处之类，你帮我找个办公的地点，再物色一个可靠的负责人。”郎杰克漫不经心道。
“哦，地方倒是现成，现在办公楼那么多，什么样的房子都能找到。负责人嘛，不知你需要一个什么样的人，待遇如何？”黄一平问。
“关键是忠诚可靠，最好是咱家里什么人，能力大小不论，挂个经理名而已，具体业务我这边派人操作。至于待遇，比照我这边总部的中层，月薪八千保底，业务提成与年终奖金另外考虑。”郎杰克说。
黄一平想了想，还是试着推荐了姐夫王大海，并如实介绍了情况。本来，王大海通过黄一平的关系，曾经担任阳城大型企业明达集团的财务总监，工资待遇优厚。后来，明达集团董事长邝明达为了帮助冯开岭竞选，开支了几笔巨额费用，受到知情人举报。关键时刻，黄一平迫于压力，令王大海出面揽下罪责，虽然免于刑事处罚，却被单位除名，凭借经营一家小超市度日。眼下，超市生意不是很好，黄一平正想帮他们一下。这下正好，郎杰克分公司需要用人，王大海是个不错的人选。
“咱自己姐夫，再好不过！肥水不流外人田，肉烂在自家锅里，你算是帮了兄弟一把。其实，分公司只是作为一个窗口，并不需要他具体操劳。”郎杰克满口应承。
不知为何，面对郎杰克的爽快应承，黄一平竟没有丝毫开心与轻松的感觉。
离开京城时，苏婧婧及其表妹一家非常满意。郎杰克除了给苏婧婧买了礼物，还赠送两件藏品，全是她喜欢的玉器，据说都是晚清宫中的玩物。一看器形，就知价值不菲。
苏婧婧见了，也不推迟，说：“既然是藏友相赠，恭敬不如从命。郎总既然日后准备在阳城发展，相信会有很多交道，不如有情后补。”
23
苏婧婧到北京迎接美国表妹，时在周末，原本说好由廖志国亲自陪同，无奈半途出了点情况，这才改变计划，由黄一平全权代理。行前，廖志国特别交待黄一平：“一切都要考虑周到，安排周详，保证各方面都满意。”
黄一平心领神会，心想，你那个各方面满意，只是官场常用的模糊概念，其实只要夫人苏婧婧满意就行。这就相当于平时说某某工作，要让领导和群众都满意一样，其实群众是否满意算个啥？关键是让领导满意。于是，他当场保证道：“廖市长放心，我会歇尽全力，让婧姐挑不出一点毛病。”
廖志国改变计划，滞留阳城，对苏婧婧说的理由是：“省委梁副书记小疾初愈，可能会利用双休日来阳城歇息两天。”
黄一平听了，想笑，却不敢笑。
苏婧婧自然知道梁副书记的分量，一点也不敢轻慢，马上关照丈夫：“你定神在家接待，不能有丝毫差错，记得代我问梁叔叔全家好！”
提到这个梁副书记，就不得不说到廖志国来阳城上任前，在阳江遇到的一段麻烦事，其惊心动魄程度完全不亚于冯开岭这边。如果不是有梁副书记鼎力相助，后果也是相当严重。
廖志国在阳江官场，凭借其岳父的影响力，可谓平步青云、扶摇直上。等到担任阳江副市长时，他已经是全省同级官员中，最为年轻者之一。须知，在中国官场，像廖志国这样级别的官员，能力、水平往往已不甚重要，年轻反而成为一件宝器。况且，他这个副市长，是从农村基层一步步上来，先后主政过乡、县的党政，本身就积累了相当的经验与人脉资源。再加上，其岳父苏老主席是阳江官场老人，历练数十年结下广泛善缘，市委、市府领导以及周围僚属中，不少得过他的恩惠，有的甚至是老人一手提携上来，这就为乘龙快婿做了厚实铺垫。因此，廖志国一旦到达了副市长这样的位置，难免年轻气盛、无所顾忌，急于建功立业，乃至吃着碗里、搛着盆里、同时又瞟着锅里。
横向比较下来，冯开岭在阳城做副市长时，就没有这样的幸运与底气。同为副市长，上要看书记洪大光、市长丁松的眼色行事，下要顾忌机关部委办局及县区那些老屁眼，同时还要左右逢源着市委副书记张大龙等几大班子同僚，正如林黛玉走在大观园，不敢乱说一句话、错走一步路。
廖志国在阳江的成名之作，是那个让他引以为豪的“航母城”工程。可是，正如水能载舟亦能覆舟，廖志国成亦“航母城”，差点败亦这个“航母城”。
按说，作为一个主管城建的副市长，管辖的都是实权部门，位置也不能算低，只要老老实实做好份内工作即可。然而，由于上述诸种原因，尤其是长期在基层担任主官，独来独往、说话算数惯了，韬光养晦方面历练不够，位置变了角色却未能及时转换，依然说话咄咄逼人，行事风格张扬。加上，在此前的为官生涯中，坐的是直升飞机，职级晋升周期短、速度快，从而形成了某种心理惯性。在这种特殊心态支配下，他就有点急不可耐，总是急于建功立业出实绩。为此，上任伊始，他便大张旗鼓在城市改造上做文章，今天折腾桥，明天鼓捣路，动静搞得很大，社会反响并不热烈。其间他也发现，在副市长任上做事并不似做县长、县委书记那般容易，受到掣肘的因素很多，难度比想像的大得多。于是，他转换思路，不再在那些不起眼的桥和路上小打小闹，而是谋求搞个大家伙一举成名。
正在此时，北京一位高层领导来阳江视察，重点看了城市建设，最后发表重要指示时，在表扬阳江城市变化大、进步快、布局合理、美观整洁等诸多优点的同时，也向市委市府主要领导提出，遍览阳江全城，竟然没有一处让人印象深刻的现代建筑，距离现代化国际都市似乎少了些筋骨。领导走后，市委市府高度重视，立即对照批评找差距抓落实。廖志国作为主管城建的副市长，更是一马当先。也是事有凑巧，正当廖志国绞尽脑汁思考计策时，偶然从某中央大报上看到一篇文章，回顾上海东方明珠电视塔建成以来，如何为上海城市增色，又如何吸引中外游客，成为当代新上海的重要地标。廖志国受其启发，马上设想阳江也应有一处这样的地标。于是，结合自己主抓的另一项重要工作——新兴崛起的现代服务业，“航母城”构想便脱颖而出。
花费十几亿元巨资，在阳江建这样一座集商贸、办公、金融于一体的超大型建筑，是否具备应有的社会与经济效益？对此，阳江上下争议很大，甚至市委市府领导层意见也不一致。
可是，廖志国却不管那么多，坚持强行上马。凭借主管城建的便利，充分运用地产置换、建筑商垫资等政策，在短短三年多的时间内，就使一座占地三百多亩、建筑面积十多万平方米的庞大建筑群，很快建成竣工。而且，早在建设初期，他就组织有关部门南上北下，广泛进行招商引资，成功游说了数十家跨国企业、上市公司签约进驻。“航母城”甫成，迅速红遍大江南北。正是因为这种巨大的成功，他的副市长职务前边，很快添加了市委常委和常务两个名称，从而使之距离期望中的主官大大跨近了一步。项目投入运营后，他当仁不让地兼任了董事长，成为这个国资控股企业的最高统帅，继续享受其光芒的辐射。
说到“航母城”，自然少不了苏婧婧的身影。苏婧婧喜欢插手政事，强力介入、干预廖志国的工作，这在阳江官场几乎是公开秘密，也因此，人们私下送她一个雅号——“千手观音”。据说，早年苏老主席活跃政坛时，苏婧婧母亲担任中学校长，也是个对政治极具兴趣且话语欲强的女人，苏家餐桌便成为议政的重要所在。等到廖志国成为苏家女婿了，苏婧婧便接过亡母的衣钵，只是她对政事本身兴趣不浓，而对权力的交换与物化功能情有独钟。当年，廖志国在县里主政时，每逢重大人事调整，苏婧婧都要夜以继日接待访客，常常忙得废寝忘食，每次都不免累得小病一场。至于廖志国主抓的那个“航母城”工程，从拆迁到基建、装修，及至后来的招商引资，廖志国在前边忙乎，苏婧婧则在背后忙碌，几乎每个环节都给予了无微不至的关心。结果，阳江市政府换届前夕，正当廖志国踌躇满志以为稳坐市长宝座之际，几封人民来信给了他致命一击，内容主要涉及“航母城”工程背后的种种弊端，而且全是真枪实弹。是时，廖志国面临的境况之艰难与危急，与一江之隔的冯开岭相比，有过之而无不及。
冯开岭这边出了问题，虽说有省委杨副秘书长、组织部年副部长几个人帮忙，可毕竟那些人在省里职位偏低，能量有限，只能采取偷梁换柱之类的办法，让秘书黄一平及其姐夫王大海顶包。廖志国的情况就有所不同，化解起来相对比较简单。前边说过，苏老主席在官场时间长、根基深，尽管眼下老态龙钟、神志不清，可老人家树倒架子在、虎伤余威存，很多关系并没有失效。况且，在N省官场上，阳江籍官员不仅势力很大，而且相互勾连非常紧密，紧要关头都会齐心协力共解危难。早年间，省级机关里曾经流行一句话——得罪什么人千万别得罪阳江人，巴结什么人不如巴结阳江人。这种状况的形成，最早应当追溯到大上世纪八十年代后期。其时，改革开放起步不久，中央高层重视各种经济发展的典型，阳江辖区由于乡、村办企业一枝独秀，因此而带动农村面貌焕然一新，很快成为全省、全国的典型。此后这二十来年，经济发展指标往往成为官场晋升的风向标，阳江籍官员开始形成快速晋升的良性循环。省里几套班子里，不仅讲一口软糯阳江方言的官员越来越多，而且渐渐形成一个规律：只要在阳江党政主官位置上干那么两三年，很快便被提拔重用，有时即使本省暂无位置，也会调到外省市，或者干脆直达中央部委。谙熟政局结构者皆知，所谓多米诺骨牌效应，最容易体现在官场，何况，阳江人天生就喜欢拉扯攀附、相互奥援。由此，一人提拔带动众人，马上就产生了独特的“阳江籍官员生物链”。而在这些被提拔重用的官员里面，自然有好多是苏老主席当年的部属。如此一来，廖志国所面临的这点困境，又算得了什么呢？
省委梁副书记，正是苏老主席当年的部下。
当年，苏老主席担任市委副书记，兼任组织部长，梁副书记还只是下边郊区的区委副书记。期间，省里要求上报一批后备干部名单，其中有一个赴美国培训半年的名额。时任市委书记是个刚刚就职的外来干部，对阳江官员情况不熟，便全权委托苏老主席主持推荐选拔。平时深得苏老主席赏识的梁副书记，成为了那个幸运儿。从美国培训回来不久，梁副书记就被省里调去担任团省委书记，之后从宣传部长、纪委书记直至现职。可以说，没有苏老主席的鼎力帮助，梁副书记的仕途至少不会这么快，其官位也不可能达到眼前的高度。
很多人喜欢用官官相护来指责官场现状。其实，对于不少官员来说，能够知恩图报、知道惺惺相惜，已然是一种难能可贵的优良品德。像梁副书记这样的领导，在老领导女婿遭遇困境之际，勇于伸出援手鼎力相助，比之更多忘恩负义、过河拆桥之徒，殊为宝贵。
廖志国的事情，正如冯开岭的问题一样，都是秃子头顶的虱子，明摆的事实。可是，因为有了梁副书记的关心，一切又都迅速变得模糊、不确切，直至转化为误会、诬告、谣传、莫须有。只不过，舆论汹汹，不可过于逆势而上，只好由阳江调阳城易地提拔，让廖同志暂时委屈一下。
办完这件事情，梁副书记不仅还了苏家一份人情，自己羽翼之下也多了廖志国这样一位铁杆忠臣，一举两得。官场情谊，有时就是通过血与火的实战锤炼，逐步变得固若金汤、坚不可摧。
一个月前，梁副书记阑尾炎发作，先是住院手术治疗，后又专门在省城一处温泉疗养院休养。期间，廖志国除与洪大光一道，代表阳城市委市政府专程看望以外，还偕同夫人苏婧婧两度悄悄登门，其中一次是以晚辈身份表达敬意，一次是代表苏老主席叙以旧谊。同时，廖志国还以阳城市长名义，郑重向梁副书记发出邀请，请他到阳城休养、散心。梁副书记愉快接受了邀请，表示一定抽空成行。
前几天，廖志国又给梁副书记家里打过电话，再次发出诚挚邀请，那边答复说可以考虑，如果近期时间允许，当利用某个双休天来阳城看看。因此，廖志国以梁副书记欲来为由，不敢随便离开阳城，并不全是有意诳骗苏婧婧。
不过，只有秘书黄一平知道，廖志国推掉北京之行，还有一个不便明说的理由：周日下午，阳城中专有一场网球比赛，廖志国是特邀嘉宾。这场球赛本身也许并不重要，只是省内几家中专学校的友谊赛，可关键是邀请者身份特殊，廖志国无法拒绝。这个邀请者，乃阳城中专团委书记、英语老师杨艳。
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廖志国结识杨艳老师，如同黄一平遇到郎杰克一般，也是非常偶然，或者说是天意使然。
关于结识杨艳，还得从上周廖志国的那个专题调研说起。
筹划中的“鲲鹏馆”项目，在黄一平的精心组织下，各路新闻媒体一齐发力，多种路径殊途同归，吹风、预热工作正有条不紊地进行。
廖志国从欧洲出差回来后，一看宣传舆论动起来了，而且搞得非常热闹，满意之余提出搞一次调研，一来他作为市长应该有个姿态，二来也需要借此促动一下规划、城建、文化、体育等相关部门。
“不要通知任何单位，也不带其他人，就我们两个随便跑跑，走到哪里算哪里。”廖志国吩咐黄一平。
黄一平猜测，廖志国在基层工作时间长，养成了比较务实、随意的作风，不太讲究那种应景式的排场。这次调研，多少带点微服私访的味道，意在掌握真实信息。
首站先奔规划局。早晨九点上班，廖志国与黄一平八点四十五就到了。规划局的大楼是在护城河风景带边上，左傍清澈护城河，右临阔大青翠的绿地，占据了市区最好的位置。区区三四十个人的编制，一幢别墅式四层办公楼，居然还装了两部电梯。保安不认识他们，黄一平上前出示了市府工作证，却没有表明具体身份。在走廊上，到处都可以看到身穿统一制服的保洁工，有的在清扫卫生，有的拎着开水瓶，还有的在给各个办公室浇花。一路走下来，廖志国的脸色就有点不好看。
直到九点十五分，局领导们才陆续上班。局长于海东来得最晚，一看廖志国和黄一平站在走廊上，马上脸色由红转白，终至铁青，大夏天本来天气就闷热，额头上的汗说下就下。
黄一平和于海东是老交情，原本都是冯开岭麾下的干将，曾经一起参与过好多机密。年前因为那场风波，算是树倒猢狲散，彼此慢慢疏远。尤其是黄一下平下放党校期间，于海东既是自顾不暇，也是有意避嫌，竟然一次也没和他联系过。三个多月前，黄一平再回市府，于海东又主动靠了上来，电话里话不投机显得尴尬，就改用短信，还时常给黄一平送点烟酒茶之类的小礼品，其中也包括上次帮冯开岭转交的毛尖。本来，廖志国决定视察规划局，黄一平应当悄悄打个电话给他，毕竟大家曾经是同船上过渡客。可是，黄一平还是有些拿不准，廖志国的这个举动，是否也有考察自己的意思呢？对于这个于海东，廖志国自然知道其与冯开岭的铁杆关系，如果万一他觉察到黄一平的通风报信之举，岂能不产生联想甚至误会，进而对黄一平的忠诚产生怀疑。因此，他还是没有多这个事。现在看到于海东难堪，心生怜悯之余，多少也有点感觉不安。
在规划局办公楼上，廖志国几乎逐层楼、每个房间都转遍。看过星级酒店般豪华的职工食堂，又来到设施一流的健身休闲中心，再踏入偌大的现代化视频会议室，廖志国嘴里啧啧有声，还意味深长地问于海东：“你们局总共多少人？”
于海东自然知道问话背后的意思，硬着头皮回答：“正式职工四十二，临时工和借用人员四十五。”
“唔？”廖志国这个习惯性口吻，陡然加重了至少两个八度，拖长了若干音节。
跨进于海东的办公室，廖志国有意在那宽敞的空间里大步走了两个来回，口中念念有词似在数一二三四，然后又分别在柔软的真皮沙发、大班椅上坐了坐，还刻意用力压了压，令一旁站着的于海东坐立不安。
好不容易回到正题，召集班子成员听取汇报，于海东们早已经心力交瘁，不知所措。
由于有了前边的这段前奏，于海东的汇报就显得结结巴巴。廖志国也不想听他照本宣科，干脆直接提问，有的要求介绍概况，有的则要求提供具体数据。
廖志国在阳江分管城建、规划多年，提出的问题自然点中要害，于海东回答时既不敢随便糊弄，很多数据却又一时说不清楚，满头满脸的汗真是如雨一般。
“以前在阳江工作时，一直听说阳城的城市规划搞得很好，也经常在报纸、杂志、电视上看到你们的光辉形象，上头领导来视察啦，外边客人来参观啦，亮点很多，也总结得头头是道。今天到现场简单这么一看，又听了你们的汇报，好象除了办公场所豪华气派之外，实际工作相当一般，宣传与现实差距不小，完全不是那么回事嘛。唔？”廖志国撂下几句话，起身就走。
在门口，于海东可怜巴巴地用眼神向黄一平求援。趁着廖志国不注意，黄一平悄悄和于海东耳语：“没办法，突然决定来看看，也没来得及通气。”
出了规划局，廖志国似乎并不生气，相反，情绪还相当好。黄一平猜想，他是利用这个机会，把肚子里积蓄了好久的话说了，因此才这样。
中午，廖志国嘱咐黄一平：“原定下午到文化局、体育局机关的计划取消，直接到影剧院、体育馆、文化馆、少年宫、体育活动中心等几个地方现场调研。通知文化局、体育局的班子成员，一起参加调研，随时汇报情况。另外，让市里几家新闻媒体派记者参加，公开报道这次调研活动。”
由于事先没有通知，黄一平电话一打，几个主管局的头头就傻眼了。文化局长孙健半天不接电话，打到家里说是中午没回来，几个副局长支支吾吾说不清去向，还是办公室主任说了实话：“孙局长中午有个接待，这会儿可能在桑拿，我马上把他找到，直接奔影剧院。”
体育局长姜如明更有意思，接到黄一平电话，连问几遍“你是谁”，居然都没听清黄一平的名字，直到黄一平吼出廖志国三个字，那边舌头才调直了，估计当场吓得不轻。黄一平警告道：“赶紧设法醒酒，把浑身酒气搞清爽些，在体育馆待命。”
黄一平这一通忙乎，总算没有让孙健和姜如明出丑。廖志国先到影剧院，文化局长孙健已经红光满面在那儿恭候，远远就能闻见他身上沐浴露的香味。不知情者还以为，他是专门沐浴净身迎接廖市长。一小时后，姜如明赶在廖志国前边出现在体育馆，脸上虽然还有些潮红，眼睛里也满是血丝，可舌头已经运转自如，嘴里喷出的也是口香糖的甜味儿。黄一平赶紧向廖志国介绍说：“姜局长这些天在县里调研，刚刚从基层赶回来，听说最近日夜加班加点，是在带病工作哩。”
一路蜻蜓点水、走马观花式的调研，看到的是文化、体育场馆拥挤、破旧，里面的设施非常落后，从工作人员到市民群众，无不迫切希望新一届政府加紧解决。最后，廖志国对着电视镜头和录音笔，发表了一通调研感言，无非心情沉重、感触良多、责任重大、时不我待，云云。说到底，顺应市民群众呼声，改善阳城文化、体育设施，已经列入市府重要议事日程。
戏剧性的一幕，发生在调研考察结束之际。其时，廖志国在众多官员簇拥下，正从体育活动中心走向自己的专车，记者们早已提前赶回单位发稿，陪同的体育局官员纷纷准备择机上前握手告别。似乎就在无意间，廖志国突然右转身，目光对准了不远处的网球场。
这时，虽然已是傍晚下班时分，可夏天的太阳还高高挂在西天。夕阳余辉中，一个娇美的身姿立即引起了廖志国的注意，令其停下了匆促的步伐。那是一个青年女子，身高足有一米七，穿着超短裙装网球服，身体曲线圆润流畅，裸露的腿、臂雪白耀眼，披肩长发以丝绢束在脑后，突显出柔美的脸、颈部轮廓。那女子显然是个网球高手，时而高高跃起扣杀，时而挥拍奋力发球，丰满结实的胸部似两只不肯安分的小兔，比网球更加吸引观者的眼球。
“不错！不错！唔？”廖志国也许自觉到有些失态，转身朝黄一平等人点点头，脸上竟然飘过一丝孩童般的赧然。
“是的，发球技术确实一流。在这方面，廖市长也是高手哩。”黄一平向周围人介绍，也算是帮廖志国稍加搪塞。不过，他也知道，那网球场上的女子，确乎在廖志国的心里产生了震撼，否则，以他一向洒脱的性格，断不会有如此失常神态。
“那个女孩叫杨艳，是我的一个表妹，在阳城中专做英语老师，从中学开始就喜欢网球。”姜如明马上趋前向廖市长报告，同时大声招呼杨艳过来。
“英语老师？你的表妹？唔？好，好！”廖志国目光那个飘然而来的女子，两眼大放光芒。
杨艳闻声过来，叫了姜如明表哥，并由表哥介绍给廖市长认识。廖志国握着那只热汗淋漓的手，好久才松开，说：“杨老师球打得这么好，完全可以做教练嘛。唔？”
那个杨艳毕竟整日厮混于讲台，面对廖志国一行，自然不会怯场，只在脸上稍稍飞了点红霞，马上痛快答应道：“教练谈不上，倒是可以做个陪练，随时同廖市长切磋球艺。”
事隔不过数日，就在廖志国决定陪同苏婧婧赴京城的前一天，杨艳果然打来电话，说是全省中专学校在阳城有个网球友谊赛，校领导诚挚邀请市长大人拨冗光临，同时也想见识一下领导的球艺。既然是杨艳亲自打来电话，又是全省性的一个比赛，廖志国就无法拒绝。可是，这边已经答应了苏婧婧同去北京，那个表妹又事关儿子未来的留学生涯，廖志国也是左右为难。恰此时，黄一平不失时机提醒道：“不是说省委梁副书记要来么？”
真是一语唤醒梦中人，廖志国当即对苏婧婧编了一套说词，让她不好阻拦与发难。
黄一平在陪同苏婧婧赴京前，悄悄对杨艳做了点信息收集，获得的大致情况是：杨艳，女，28岁，中共党员，本市海北县城人，毕业于省城师范大学英语系，爱好体育、音乐，两年前结婚，丈夫是第一人民医院内科医生，医学博士。该杨艳在学校表现不错，各方面对她的总体反映是活泼好动，待人热情大方，算是人长得漂亮且又懂事的那种。唯一令黄一平感觉不安的，是她丈夫器量偏小，且对妻子很不放心，经常因为陌生男人多看妻子两眼，就吵闹生气，属于典型的醋坛子。
从北京一回来，黄一平果然发觉，廖志国在家玩得并不愉快，原因就在杨艳的丈夫——那个医学博士身上。据说，杨艳与廖志国搭配双打时，适逢医学博士来接她。丈夫在场外脸色冷峻，妻子在球场上就手忙脚乱，害得廖志国的技术只发挥了五成，并且草草收场，打得很不尽兴。