三
蒋介石的机会很快来临。
1918年2月26日，利用完孙中山的军阀们嫌孙中山碍事，指使人暗杀了孙中山的得力助手、海军总长程壁光。对孙中山来说，这一打击不亚于当年痛失陈其美。悲痛过后，军政府面临严重危机，经邓铿举荐，孙中山决定再召蒋介石赴粤，好歹蒋介石也是他所信任的军事人才，是自己人。
和上次不同，这次孙中山给蒋介石安排了重要职位——粤军作战科主任。和上次的大元帅府参军不同，这次任命的作战科主任是个实职。虽然参军也可以向孙中山提出建议，但那时孙中山只是光杆司令，手下没有一兵一卒，参军的建议注定不会得到重视。而作战科主任隶属于粤军参谋长邓铿领导，直接负责为参谋长和司令部提供具体的作战计划，是相当重要的职务。
从日本振武学堂毕业时算起，除了在陈其美的荫庇下出任沪军第五团团长外，蒋介石几乎没担任过什么正式职务。从养马的二等兵到粤军作战科主任，已经过去了整整九年的光阴，其间的艰辛颠沛、冷暖甘苦只有他自己心里知道。并且，这九年来败多胜少，甚至可以说是一败再败，试想一个人最美好的青年时期能经受得住几次失败？每个人都需要胜利来证明自己，尤其是在多年的失败后，更急需一场胜利在恢复自信。
这时的蒋介石就需要回到战场上，用胜利来证明自己。
所以一接电报，蒋介石立即起程，于3月15日抵达广州正式就职，并视察了驻扎在黄冈、潮安、三坝一带的粤军。看着整装待发的粤军，蒋介石顿觉心中一阵舒畅。虽然他离开部队已经一年多，但这时将思维从股票交易所转到行军打仗上，似乎没废什么力气。等视察一回来，信心十足的蒋介石马上拟定进攻福建的一期作战计划，准备在福建战场大展拳脚，痛痛快快的赢几场胜利。
也许是蒋介石时来运转。以前他制定的计划无一成功，但他这次的福建作战计划却旗开得胜。1918年5月，粤军开进福建，与隶属北洋系的闽军全面接战。此时粤军已扩编至一万多人，战斗力相当了得。按照蒋介石的一期作战计划，粤军各部很快攻克武平、下坝、永定和柏嵩关，一时军威大振，令北洋军闻风丧胆。
就在粤军准备扩大胜利战果向福建纵深地区推进时，一心与北洋议和的唐继尧、陆廷荣终于按捺不住，联合政学系的岑春煊组建了“西南各省护法联合会议”。这一来，南方军阀和孙中山算是彻底撕破了脸。
孙中山被排挤出广州军政府后，愤然于5月21日离开广州，又在几天后前往驻扎在三河坝的粤军总司令部。得到消息的蒋介石立即赶到韩江边迎接孙中山。
一身戎装的蒋介石在江边焦急地等待，心情久久不能平静。他非常迫切地想见到孙中山，可他不想是在这种情况下见面。虽然他早料到有这么一天，但一想到他所尊敬的领袖遭此折辱，还是气愤不已。他想尽力维护自己心中的孙中山的领袖形象，庄严并强大，不怒则已，一怒则山河为之变色。眼下这种场面，过于悲情，只适合那些痴男怨女，不应该是他和一位政治领袖的重逢。
孙中山还是来了。他来看看自己拼了大半生才建立起的粤军，尽管和南北两派的军阀队伍相比，这支部队还太弱小，但这是他现在实现革命理想的唯一希望。当轮船渐渐靠岸，孙中山看到码头上一个青年军人站得笔直，多日的疲惫顿时一扫而光。
那是蒋介石。
“总理。”蒋介石在敬过一个标准的军礼后，抢上一步扶助孙中山。
孙中山满意地点点头，要蒋介石带路，去视察一下部队。蒋介石第一次离孙中山这么近，其兴奋之情难以言表。一路上，他不断给孙中山介绍部队的编制和训练，还有意无意地提到由他拟定的第一期作战计划的胜利。
视察过部队后，孙中山留下蒋介石谈话，一直持续到深夜。蒋介石就福建当前的战略形势给孙中山作了详细汇报，提出了自己的作战思路，还对粤军提出了整改意见，以适应革命的需要。
蒋介石手指地图说道：“现在的形势可以说是分秒必争。在敌强我弱的情况下，北洋军必然全力进攻衡州。衡州一失，张敬尧很可能顺势攻桂林。同时，曹锟部将攻韶关，张怀芝部将攻赣州。最后，几路大军将合围广州，则大局堪忧。”
“那我们该任何应对？”孙中山问道。蒋介石的话让他深为担心，不由得拧紧了眉头。
“以我之见，我军应当趁敌军攻克衡州之前，令川、滇、黔联军攻打荆州和宜昌地区，以威胁敌军后背，使敌军不敢轻易南下。并趁张怀芝部尚未攻打赣州时，先拿下漳州等地，使桂、粤、闽、浙连成一片。这样一来，广东局势才能稳定。先谋自立于不败之地，而后再谋制胜之道。”
蒋介石的这个观点，听得孙中山连连点头，其心头的忧虑一扫而光，就连随行的党内高层也对蒋介石佩服不已。
经过这次畅谈，孙中山对蒋介石印象深刻。在他眼里的蒋介石已不再是陈其美的化身，不再仅仅是一个重情义的同志，而是一个可以在未来支撑起革命伟业的栋梁。
也是从这一天起，蒋介石才摆脱掉陈其美的影子，获得了一个新的自我。
孙中山这次在粤军总部待了一周，然后经台湾去了日本，直到6月底才返回上海。他刚一回上海，便得到北洋军正集结重兵的情报，看样子是准备一举消灭粤军。
进退两难的粤军危在旦夕。由于广东大部分地区已经被陆廷荣的桂系部队霸占，如果后撤必然面临和桂系的血战，背面还将遭到北洋军的追击。只有趁北洋军还未完成集结，冒险进攻实力相对较弱的福建李厚基部，或许能杀出一条血路。孙中山立即电令陈炯明准备进攻福建。
基于这个战略思考，蒋介石奉命制定《粤军第二期作战计划》。可是这次作战，粤军出师不利，很快丢失军事重镇大埔。陈炯明急令蒋介石亲赴前线，经过一场血战，终于夺回大埔。
按理说蒋介石也算立了一功，可在庆功宴上，蒋介石却遭到责怪。
“我说蒋主任，拜托你的作战计划考虑周详一些，免得弟兄们拿脑袋去往枪口上送。”陈炯明的亲信将领叶举喝得满脸通红，一手举着酒杯，一手指着蒋介石说。
叶举这句话立即赢得其他将领一阵附和，纷纷责怪蒋介石的第二期作战计划考虑不周，才让粤军陷于被动局面。弄得蒋介石闷坐着生气，脸色铁青。
“是不是孙大炮一来，你也跟着学会吹牛了？”叶举在打了个酒嗝后，嘴没闲着，又口出狂言。
这话让蒋介石忍无可忍。正要发作之际，猛然发现周围全是操着广东话的将领，他一个浙江人显得孤零零的势单力薄，只好强压怒火，愤然离去。
回去后，蒋介石怎么也想不通。叶举无礼指责他也就算了，可居然对孙中山如此不敬，这可让蒋介石无法忍受。“孙大炮”这个称呼，最早是清朝政府对孙中山的蔑称，慢慢就叫出了名，后来袁世凯也这么称呼过他。反正都是敌人才这么叫。可没想到，孙中山历经艰辛组建的粤军中，居然也有将领这么轻视孙中山。
想来想去，蒋介石只有去找领导反映情况。
一听蒋介石说明来意，陈炯明轻蔑地一笑。“这是多大个事啊？你率兵夺回大埔，我很满意。叶举他们那是喝多了，别理会那些人。”
“那他们污蔑总理，这一定得处罚，否则军纪难以维系。”蒋介石忿忿不平地说。
陈炯明严肃起来，摇了摇头说道：“那没必要。”
看着陈炯明突然间冷若冰霜的脸色，蒋介石知道再说下去已没有任何意义。他在回去的路，思前想后，一股孤独感顿时涌上心头，久久不能平静。
“还是回上海继续筹备股票交易所吧！这里毕竟是人家的地盘。”
作出这个决定后，蒋介石便不辞而别，径自回了上海。这也是他在粤军和上海之间徘徊摇摆的第一个来回。
后世人常评价蒋介石意气用事，理由就是他动辄负气离开粤军。可如果往深处想，蒋介石离开粤军，也未必全是在闹脾气。
早在蒋介石刚到广东不久，就发现了粤军里的一些秘密，而且归根结底问题都出在总司令陈炯明身上。陈炯明是早期的同盟会成员，在广东根基深厚，人脉极广。他提出“广东人的广东”，表面上是想在广东人心中唤起地域意识，将陆廷荣的桂系势力驱逐出广东，但实际上却或明活暗地逐步将粤军变成清一色的广东人的部队。这让身为浙江人的蒋介石情何以堪，又怎么在粤军中立足？
陈炯明这么做，虽然同为广东籍的孙中山没有察觉，但两人的政治主张迥然不同，陈炯明实际只想称霸广东，孙中山则坚持要恢复民国革命到底。两人的合作，只是因为孙中山身边确实没有更合适的人选来领军打仗而已。陈炯明的部下也是骄横跋扈，眼中只有陈炯明而没有孙中山和革命事业。这和陈其美领导的沪军不同，陈其美是真心拥护孙中山，而陈炯明则是在暗藏祸心地一点点把粤军变成他的私人部队，好成为又一个崛起的新军阀。最明显的例子，当蒋介石向陈炯明指出叶举对孙中山不敬的问题，陈炯明竟然丝毫不以为意，只一味袒护叶举。这等于是让蒋介石证实了以前的猜测，陈炯明的确是在刻意培植私人势力。
这一切，蒋介石看得是洞若观火。所以他这次离开粤军，并非是逞一时之气，而是看透了粤军内部的是是非非，绝非只是一部分人骄横不羁故意排挤外乡人那么简单。所以，就连粤军中真心拥护孙中山的参谋长邓铿来汕头劝他归队，他也没有听从，而直接返回上海。
蒋介石之所以敢这么强硬地负气离队，还有一个重要原因。就在他忙于福建军务时，北京证券交易所已于1918年6月5日开业，额定资本100万元，实际资本为10万元，有60名经纪人进场交易公债。同时，继英商在上海开办众业公所之后，日本商人也开办了上海取引所，预计12月正式营业。
也就那么几个月时间，本来看着已经没什么希望的股票交易所，居然一下子冒出来两家。这样一来，虞洽卿等人不干了。上海这么多本国商人要办股票交易所，农商部不批准，可日本人一开就成，况且北京证券交易所也已开门营业。这个道理无论如何是讲不通的。有虞洽卿出头，张静江等人又活跃起来，原来极力阻止的张謇也不好再提反对意见。北洋政府农商部见张謇都不再反对，办股票交易所又是抵制外资控制，保护本国金融安全的重要手段，也就准备批准开办上海证券物品交易所。于是，交易所的筹备工作又紧锣密鼓地搞起来。
形势比人强，又是一波此消彼长。
上海的交易所和广东的粤军就象跷跷板的两头，一头高另一头就低。当交易所刚筹备时，蒋介石没有到广东出任大元帅府参军。后来交易所开办无望，粤军作战科主任的任命就正好来了。现在粤军形势堪忧，蒋介石又备受排挤，眼看无立足之地时，这交易所竟然神奇地起死回生。
坐跷跷板不容易，还得每次都坐到升起的那一头，更是难上加难，需要极高的技巧。站在回上海的巨轮上，蒋介石感慨不已。如果换了别人，也许会把这些经历归结于运气。但蒋介石不愿意将这些看成是命运的垂青。从运气上来讲，这些年他一直在走霉运，直到突发奇想开始筹备交易所，他才将命运抓在自己的手中，让事情朝着自己希望的方向发展。
人生本来就有起有落，那些一根脑筋觉得人生会一直顺利或者一直倒霉的人，在现在的蒋介石看来幼稚得可笑。但是，光知道这一点是远远不够的，还需要未雨绸缪防患于未然，也就是需要提前做好应对人生低潮的准备，才可以避免失败或者减少损失。
“凡事预则立，不预则废。”这句出自《礼记·中庸》的古训说明做好提前应对才是关键，成功者和庸碌者之间的区别也就在此。蒋介石想到这，不禁得意地微微一笑。
蒋介石能有现在这份底气和洒脱，得益于他可以在从政和经商之间自由选择，而且当选择一条路时从没把另一条路堵死，总是留有回旋余地。从这一点来看，此时的蒋介石在政治上已经成熟，和当年孤身赴日的愣头青确实不可同日而语。
这次出走，还有一层更加深远和微妙的原因，可能连老谋深算的陈炯明都没想到。那就是一个人坐跷跷板尽管可以在两头间换来换去，比如象蒋介石一样在交易所和粤军之间来回摇摆，但却只能坐一副。如果想换副更大更好的跷跷板，那就是叛变，而叛变的人在哪都不受欢迎。
投机也是有底线的。
蒋介石筹备交易所和任职粤军，都是跟着孙中山的路线在走，也就是一直坐着革命这副跷跷板，属于革命队伍里的分工不同。但陈炯明提出“广东人的广东”，暗中将粤军培植成自己的私人武装，还包庇对孙中山不敬的部下，就有换副跷跷板坐的嫌疑。
这不是好兆头。自从在日本第一次面见孙中山后，蒋介石就认定自己一生只能跟着孙中山走。眼下粤军暗潮汹涌，如果蒋介石继续留在粤军，哪天陈炯明真的要换副跷跷板，蒋介石将面临两难选择，要么背叛孙中山，要么被陈炯明清洗。这不该是自己未来的命运，蒋介石在心里很肯定这一点。
所以从长远来看，蒋介石回上海继续折腾交易所，应该说并非是意气用事，而不失为一种明智之举。
成功的人并非总是智商过人，关键在于他们提前做好准备，两条腿走路，甚至是狡兔三窟，预先看到后面的趋势，这样就可以避免在一棵树上吊死的悲剧命运，从而将命运牢牢掌握在自己的手中。有些人的失败，其实是他无路可走，只能在失败和更加失败中选择。背水一战和妙手回春，注定只能出现在传奇故事里，现实中更多的是兵败如山倒和无可奈何的叹息声。孙中山之所以失败，有一部分原因就在于他总是将命运交到别人手里，而且不等到人家原形毕露就看不出问题所在，这样他几乎没有选择的余地。当事情坏到无可挽回的地步时，那么不管是谁都没法改变，只能眼睁睁地看着最终结果发生。
后来的事实证明，蒋介石的自信有道理。