第五节 香料与宗教
华夏文明在先秦时期逐步形成了天地崇拜，即敬天法祖的类宗教体系，后在春秋时期确立道教的雏形，又在东汉时期传入佛教，以及更晚时期的伊斯兰教、基督教等。出于神佛崇拜的需要，香与宗教祭祀一直是密不可分的。一直到现在，烧香拜佛都是人们日常的口头禅。
在先秦时期，萧等芳香植物便被用于祭祀。当西域和南洋的珍贵香料进入中原后，香料被大量用于祭祀礼佛。沉、檀、龙脑、降真香等都被用于礼佛敬仙，唯独麝香明确不可用于宗教祭祀。可能这是因为麝香是麝之不洁处取出的香物，认为会污秽佛道的神圣和洁净，所以弃而不用。
香在宗教中的用处，一是熏香、烧香，二是香浴。在汉代时，对道教仙家的敬香，主要用香炉熏焚香料，这是所谓焚香，后期则是用线香、盘香等焚烧敬仙；浴香是以香入汤，用于沐浴。
道家有一个特点，那就是很提倡沐浴香汤。香汤，就是加入各种香料的热水，用于洗澡。《太上灵宝无量度人上品妙经》云：“道言，行道之日，皆当香汤沐浴。”
《太上素灵经》云：“太上曰，兆之为道，存思《大洞真经》，每先自清斋，沐浴兰汤。”
《仙公请问经》云：“经洿不以香水洗沐，则魂魄奔落，为他鬼所拘录。”
由此可见，道家对沐浴香汤的重视，几乎到了无事不沐香汤的地步。
道士们在炼制仙丹时也要“沐浴五香”。这所谓的五香，在《三皇经》中有解释：“凡斋戒沐浴，皆当盥汰五香汤。五香汤法，用兰香一斤，荆花一斤，零陵香一斤，青木香一斤，白檀一斤。凡五物切之，以水二斛五斗煮取一斛二斗，以自洗浴也。此汤辟恶，除不祥恙，降神灵，用之以沐，并治头风。”
还有一段记载为：“天尊答曰：五香者，一者白芷，能去三尸；二者桃皮，能辟邪气；三者柏叶，能降真仙；四者零陵，能集灵圣；五者青木香，能消秽召真。此之五香，有斯五德。”
以上两段经文记载虽不完全一致，但零陵香、青木香是都有的。这段经文还说沐浴五香，能够获得七福，能成七果。“此之五香，有斯五德。七福因者，一者上善水，二者火薪，三者香药，四者浴衣，五者澡豆，六者净巾，七者蜜汤。此七福因，能成七果，一者常生中国，为男子身；二者身相具足；三者身体光明，眼瞳彻视；四者髭发绀青，圆光映项；五者脣朱口香，四十二齿；六者两手过膝；七者心聪意慧，通了三洞经法。”
不仅如此，道家还专门定了《沐浴吉日》，以告诫信众们按照黄道吉日和时辰去沐浴香汤，起到保健养生的作用。
正月十日，沐浴，令人齿坚。
二月八日，沐浴，令人轻健。
三月六日，沐浴，令人无厄。
四月四日，沐浴，令人无讼。
五月一日，沐浴，令人身光。
六月二十七日，沐浴，令人轻健。
七月二十五日，沐浴，令人进道。
八月二十二日，沐浴，令人无非祸。
九月二十日，沐浴，令人辟兵。
十月十八日，沐浴，令人长寿。
十一月十五日，沐浴，令人不忧畏。
十二月十三日，沐浴，得玉女侍房
而在《老君河图修身戒》中，更是将沐浴准确到了时辰，并认为沐浴可以了除自身过错。这样好的沐浴，岂能不及时跳进香汤中，享受一下。
正月十日人定时沐浴，除过无极。
二月八日黄昏时沐浴，除过二千。
三月六日日入时沐浴，除过三百。
四月十三日夜半时沐浴，除过二十。
五月一日日昳时沐浴，除过二十。
六月二十七日日中时沐浴，除过六百六十。
七月七日日中时沐浴，除过七百三十。
八月二十五日人定时沐浴，除过七十。
九月二十日日出时沐浴，除过九百六十。
十月二十八日平旦时沐浴，头白返黑，寿同仙人，除过无极。
十一月四日鸡鸣时沐浴，除过二十三。
十二月三十日夜半时沐浴，除过三千。
道家典籍很推崇用香，认为香可以感格鬼神，与上苍沟通，起到辟邪驱魔的功效，也能使神仙愉悦。中国香文化的“香能养性”的观念，笔者认为，应该是从道家对香文化的观点中得来。
《酉阳杂俎》记载了唐代同昌公主的葬礼上，唐懿宗让道士们焚其霄灵香，击归天紫金磬，以引导公主灵魂得以升天。
道家还有专门在焚香时念的《祝香咒》：“道由心学，心假香传，香焚玉炉，心存帝前，真灵下盼，仙辔临轩，今臣关告，径达九天。”在这里提出了心灵可以借助香而达到上天，与神仙真人沟通交流，与香席的借助香而达到修持心性的观点是一致的。
道观庙中对焚香有一定的规仪，每一香炉焚一至三炷香，一般都为单数。焚香烧三炷香表示“尊三清”、三阳开泰之意。三清，是指道教的最高三位尊神——上清灵宝天尊、玉清元始天尊、太清道德天尊。焚香除表达敬意外，也有与神明直接沟通的方式和方法。焚香之前要先洗净双手、摆好供品。不能用口吹灭香火，需用左手将火焰搧小。焚香时，以双手举香膜拜神佛，口念弟子或信女之名、生辰、所祈之事，而后不分男女皆用左手插香，因右手多处理万事，为不洁象徵。插香顺序为中、右、左，如此即完成焚香动作。
在汉代、唐代和宋代皇帝的大力支持下，道教得以在中国发展，一些大的道观经常被皇帝赏赐香料，包括沉香、乳香、檀香等珍贵名香。在宋代时，道士们喜欢用各种香料研磨成粉，做成一个个的珠子，然后穿孔后用绳串起来，称为香珠。
道家最重视的香料是降真香。《列仙传》云：“烧之感引鹤降。醮星辰，烧此香妙为第一，小儿佩之能辟邪气。”
道教惯常使用的香料大约有十多种，分别是返风香、七色香、逆风香、天宝香、九和香、反魂香、天香、降真香、百和香、信灵香。各种香被赋予了不同的寓意，不同的使用场合，比如《道书》明确说“檀香、乳香谓之真香，只可烧祀上真。”道家的香文化，对中国的文学创作有比较大的影响，类似反魂香、天香经常出现在古典小说里，如《红楼梦》中的天香楼，还有小说中经常出现吃一颗反魂香丹丸，立即起死回生，或者功力倍增。
与道家不同的是，佛家则最喜爱檀香，称为“旃檀”。在《西游记》中的唐僧，最后就被如来佛祖封为旃檀功德佛。
《佛说戒香经》记载了这样一个关于香的故事。
一天，尊者阿难来诣佛所。他对如来佛祖双掌合十，尊敬地说：“世尊，我有一些小小的疑问，想当面问您，希望世尊为我解说。我见世间有三种香，就是所谓的根香、花香、子香。这三种香遍布一切地方。有风可以闻到，无风也可以闻到。其香云何？”
佛告诉阿难说：“你想闻遍到处的香，你应该记得。有风无风，香遍十方。修持佛法净戒施行诸多的善法行为，所谓不杀、不盗、不淫、不妄及不饮酒。如是戒香遍闻十方，这样就是人们获得如是之香。”
颂曰：“世间所有诸花果，乃至沉檀龙麝香。如是等香非遍闻，唯闻戒香遍一切。旃檀郁金与苏合，优钵罗并摩隶花。如是诸妙花香中，唯有戒香而最上。所有世间沉檀等，其香微少非遍闻。若人持佛净戒香，诸天普闻皆爱敬。如是具足清净戒，乃至常行诸善法。是人能解世间缚，所有诸魔常远离。”
这个故事讲述了佛教的观点，行善是最好的戒香，是所有的香，是十方大千世界之香。不过，寺庙毕竟还有礼佛的仪式。在浴佛、开光大典、住持升座、每年的节庆等仪式上，佛家认为檀香是最上等的香，以焚烧檀香为最好的供佛香品。一些高僧大德也常常通过檀香之气坐禅，以清心、宁神、排除杂念，既可静养身心，又能达到沉静、空灵的境界。
佛经中的《华严经》中记载了佛教的法华诸香，“须曼那华香、阇提华香、末利华香、青赤白莲华香、华树香、果树香、旃檀香、沈水香、多摩罗跋香、多伽罗香、象香、马香、男香、女香、拘鞞陀罗树香、曼陀罗华香、朱沙华香、曼殊妙华香”，这些佛家名称的香一一都对应着历代香谱中的各种香料。
兠娄婆香是《楞严经》中记载的一种香，云：“坛前别安一小炉，以此香煎取香汁，浴其炭然，令猛炽。”
戒定香是僧人们坐禅入定的香，有帮助修炼的作用。“释氏有定香、戒香，韩侍郎赠僧诗云，一灵令用戒香熏。”
《华严经》云：“从离垢出以之涂身火不能烧。”这句话指的是牛头旃檀香。
另外包括《六祖坛经》、《妙法莲华经》等众多经书，都记载了关于香的故事，和用香修佛的方法，极为详细地叙述了闻香入佛的法门，不同香的用法不同，香的重要作用也有些区别。
由此可见，中国的道教和佛教对于香都极为推崇，而儒家更是将香和君子品性联系在一起，使香文化一直贯穿了整个华夏文明的发展史。