第三节 香席品鉴
陈敬在《香谱》中写道：“人在家及外行，卒遇飘风、暴雨、震电、昏暗、大雾，皆诸龙神经过，宜入室闭户，焚香静坐，避之不尔损人。”
这虽是宋代文人对自然天象的一种敬畏，却为我们展示了一幅宋代时期生动形象的焚香图。外面风雨交加，雨雾迷漫。文人雅士们紧闭门窗，油灯昏暗，用自己珍爱的香炉打上一个香印，或者是将烧热的香煤埋入香灰，在香灰上拍出某种图案，放上云母片，再将珍藏的海南沉水切下一小片置于云母片之上。然后，文人雅士们闭上眼，静静地坐在香几前，或者是在席上打坐。香味慢慢散发出来，整个书房似乎不再存在，而是处在一个香气四溢的曼妙之地，宝光流彩，宁静怡人，只有潺潺的泉水声，还有笼罩着一切的虚无缥缈的烟气。
阵阵香气袭来，这不是牡丹的香气，不是栀子花的香气，也不是荷花莲子的香气，它不同于任何一种花香。这香味似乎很远，但其实就在面前；这香味似乎很近，却总让人感觉到幽谷山林的遥远；这香味似乎很实在，却有着无法捕捉的灵动感；这香味似乎很虚幻，却可以触摸到它的变化和跳动。这香味是变化的，刚散发出来时淡雅，慢慢地会浓郁起来，却不失清新之感。这香味是凉凉的，让人清爽如同夏日时沐浴在山泉里。这香味似乎具有极强的穿透力，能直达心脾，使人整个有脱俗之感。慢慢地，笼罩一切的烟气散去，一切归于枯空，像一片荒野上的老树枯藤，又像是曾有仙人打坐过的山洞，让人在静谧之中归于本真。
“沈水良材食柏珍，博山烟暖玉楼春。怜君亦是无端物，贪作馨香忘却身。”唐代诗人
罗隐的这首《香》，是对静室焚香独坐的最好写照。这首脍炙人口的香诗，最妙就是那“贪作馨香忘却身”。这是一种境界，是焚香的境界，也是品香的境界。
这境界就是——忘我。
极具智慧哲思的唐代禅宗大师青原行思是六祖慧能的弟子，他提出了参禅的三重境界：参禅之初，看山是山，看水是水；禅有悟时，看山不是山，看水不是水；禅中彻悟，看山仍然山，看水仍然是水。
这本是禅宗令人开悟人生的哲理公案，但却和品香有着异曲同工之妙。品香之初，香味初散。沉香的奇妙气味让人觉得新奇，使人沉浸在这香味的神秘奇特之中。此时，香味是香味，感受只有鼻观，眼睛只是看见袅袅的烟云。此时此刻，是品香的第一层境界，就如同山是山，水是水。
当香味完全散发开来，充斥香室，就如同处于琼楼瑶池，光影灵动，泉水叮咚。这香味如同三月的春风，使人沐浴其中，整个人都放松了。这时的香味与初香不同，更富于变化，有麻凉之感，穿透力很强，完全展现了沉香之美。此时此刻，香味已不完全是香味，不仅可以鼻观香味，可以眼看烟气袅袅，整个人的眼耳鼻舌身意都沉浸在沉香那令人如痴如醉的梦幻般的香味之中。这是品香的第二层境界，香不是香，烟也非烟，如同山非山，水非水。如同雾里看花，似真似幻，使得自我进入这香味营造出的另一世界，因为太美妙而让自我迷失在一个奇异的空山绝谷之中。香不再是单纯意义上的香，而是一种人生体验；烟也不再是单纯意义上的烟，而像是我们的人生，或起伏不定，或盘桓曲折。香如人生，烟也如人生。
当香印冷却，只留下一个香篆图案，或者是空熏的炭火熄灭，香味渐渐淡去。我们会从那美轮美奂的世界出离，展现在眼前的似乎是一个枯空幽深的山谷。香味还在香室弥漫着，思绪却有着返璞归真的灵犀。香还是香，烟也还是烟。这便是品香的第三层境界，无欲无求，也了无挂碍，窗外的风雨、雷电、云雾，都不会引起香客内心的涟漪，一切只有宁静。
以上这三种境界对应着焚香的三个阶段，初香、焚香、尾香，要体验这其中的美妙，当以入品的沉香为好，尤其是越南沉香。如果有棋楠一试，想必更加奇妙。只可惜，无论是棋楠，还是海南的黄腊沉，早在古代就是非常珍贵之物，现在更是被大藏家收入内室，不得一见，更别说焚香了。至于过去的合香，比如加了多少比例的龙涎香，几两几钱的甲香，现在已经绝迹了。龙涎香自古就极其珍贵，况且主要起稳定香气的作用，甲香也是如此。所以，熏香和焚香，实质还是以沉香为主的，尽管有宋代香学大家的著作流传下来，但那些合香也很难再现世间了
至于品香的环境，也是很重要的。《香谱》上说：“焚香必于深房曲室，用矮桌置炉，与人膝平，火上设银叶或云母，制如盘形以之观香，香不及火，自然舒慢，无烟燥气。”没有风的环境，是闻香所必须的。另外，香室内还不能放有各种气味的物品，如鲜花。这样，沉香的香味可以在不受影响的情况，呈现出来。
从宋代的典籍看，那时的文人很喜欢焚香，几乎不可一日无香。当我们面对今日之香席时，常常能体会到过去的那种淡定与宁静。笔者每次焚香之时，屋外的车水马龙和喧嚣似乎都与自己无关，没有功名利禄，没有商业项目，没有争斗。渐渐的，香进入了我的生活，是我获得宁静的一种方式，是回归自我的一座小桥。桥的这头是现在，那头是文化的过去时空。
当中国开始追赶工业革命的步伐后，新的产品、新的科技和新的思维层出不穷，也必然会动摇我们的传统价值观和传统文化。有一些是我们应该抛弃的，有一些是我们应该改良的，但有一些，则是我们应该保护下来的。
在我看来，香席就是我们应该保护下来的一种文化。它提醒着我们，有一些属于民族文化深层次的内核是什么。它告诉着我们以及后人，我们的民族是如何一路走来的，我们的文明又是如何一步步演化的。
我们现在去品味香席，实质是一种文化上的返璞归真。不过，可能更像是我们自我心灵的回归，在洗净纤尘后，去寻找那个纯真的自我。