第一节 血战赣北，左宗棠救了曾国藩

　　在京城湖南会馆的东边大概三四里处，有一条著名的胡同，名叫米市胡同。清朝的时候，这里是京城重要的文化中心之一。很多文人雅士都选择居住在这里。咸同年间领袖京城文坛的大才子潘祖荫，就居住在这里。

　　最近这段时间，潘祖荫很不高兴。因为囊中羞涩，他已经很久没有去京城名旦朱莲芬那里听戏了。

　　这天，潘祖荫正伏在几案上回忆朱莲芬的精彩演技，突然听到外面传来一阵急促的脚步声。这脚步声，潘祖荫最熟悉不过。如此火急火燎，除了郭嵩焘，不会有别人。

　　潘祖荫把郭嵩焘迎入书房。两人寒暄片刻后，郭嵩焘嬉皮笑脸地对潘祖荫说：“伯寅兄（潘祖荫，号伯寅），最近怎么不请我去莲芬家啦？”

　　郭嵩焘这句话，正说到了潘祖荫的痛处。潘祖荫摇头叹气一番，然后说：“最近手头紧，去不了莲芬家。”

　　听完这话，郭嵩焘依旧嬉皮笑脸地对潘祖荫说：“少在我面前哭穷！今天这客，你请定了！”说完，郭嵩焘一把拉起潘祖荫，便往朱莲芬家中走去。

　　被郭嵩焘强拉到朱莲芬家后，潘祖荫浑身不自在。他实在不想在他欣赏的人面前露出穷酸相。

　　这朱莲芬，虽然看名字像个女孩子，但其实是男人。他是京城闻名的昆曲旦角，深受士大夫们喜欢。他和潘祖荫是至交，很清楚潘家的经济情况，知道潘祖荫现在没钱。俗人都是势利的，朱莲芬也不例外。在拿不出银子的潘祖荫面前，他没有了以往甜美的笑容。这样一来，潘祖荫更加坐立不安了。

　　这时候，郭嵩焘从口袋里拿出十两银子，对着朱莲芬说：“朱老板，不要这么势利嘛。咱们有的是钱，这十两你先拿着。”

　　潘祖荫见郭嵩焘为他解了围，高兴得很，赶紧道谢。这时候，郭嵩焘慢腾腾地拿出一个布袋，放到桌子上，然后打开。

　　潘祖荫凑近一看，见布袋里面全是白花花的银子，足有三百两以上，心里就犯嘀咕了：这郭嵩焘想干什么呢？

　　这时候，郭嵩焘凑近潘祖荫，小声地说：“伯寅兄，实不相瞒，今天我是有求于你。如果你愿意帮忙，这桌上的银子都是你的。”

　　潘祖荫正需要银子周转，于是赶紧问要他做什么。郭嵩焘神秘地说：“想请伯寅兄帮忙递个折子。折子我已经弄好了，具体内容你先不要问。只要你肯递，这些银子都是你的。”

　　潘祖荫信任郭嵩焘，又贪图银两，于是立马答应。两人在朱莲芬家喝酒、听戏，玩了很久。直到下午，郭嵩焘才拉起潘祖荫，一起前去递折子。

　　路上，潘祖荫问折子的具体内容。郭嵩焘怕他得知内容后反悔，支支吾吾不肯说实话。

　　就这样，两人来到了奏事处。潘祖荫说：“已经到了这里，我肯定不会反悔。只是折子的内容，必须让我知道。不然皇上问起来，我怎么作答呢？”

　　郭嵩焘不得已，只好拿出奏折交给潘祖荫。潘祖荫打开奏折一看，才知道这是一道保荐左宗棠的奏折。起初他并不在意，只是漫不经心地看，当看到“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”这句话时，他的情绪突然激动了，高声喊道：“好文章！”

　　听到这一声喊，郭嵩焘就放心了，因为他知道，潘祖荫这次是真的不会反悔了。果然不出他所料，很快，潘祖荫就把折子递上去了。

　　郭嵩焘为什么要怂恿潘祖荫上这么一道折子呢？一切都得从改变左宗棠命运的樊燮事件说起。

　　樊燮是湖广总督官文家的亲戚，靠着官文的推荐，坐到了永州镇总兵这个重要位置上。此人毫无才能，却喜欢摆官谱，所以左宗棠很看不起他，而他呢，也仗着自己是总督家的亲戚，看不起虽然大权在握但没有名分的左宗棠。两人因此闹出矛盾来。后来，樊燮在与左宗棠的斗争中落败，不仅被免职，还被抓了起来。

　　官文知道这件事后，非常愤怒，他不仅支持樊燮反告左宗棠，还亲自上奏弹劾左宗棠，说他利用巡抚的信任，把持湖南军政。

　　咸丰皇帝看到官文的奏折后，大怒，当即批示：“如果左宗棠真的有不法行为，你就将他就地正法！”

　　对左宗棠来说，这真是祸从天降！此前，他掌握着湖南一省的军政大权，可以指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。此后，他却要为了躲避官文的加害，到处奔波。这真是一夜之间，从天堂掉到了地狱。

　　左宗棠的遭遇，引起了不少人的关注。这其中，既包括胡林翼、曾国藩等湘军将帅，也包括郭嵩焘、高心夔、王闿运等当时在京城的与湘军渊源颇深的人物。

　　当时，主掌朝政的是肃顺，而高心夔、王闿运正是肃顺身边的红人。于是，郭嵩焘便请高心夔、王闿运，向肃顺求救。

　　和文庆一样，肃顺也很重视汉人。他答应救左宗棠，但提出了一个前提，那就是必须有人先上奏保荐左宗棠。

　　请谁上奏保荐左宗棠比较合适呢？郭嵩焘想到了潘祖荫。当时的潘祖荫，是咸丰皇帝身边的红人。他上的折子，咸丰都很重视。于是便出现了本节开始时说到的那些情节。

　　潘祖荫的折子果然引起了咸丰皇帝的注意。咸丰向他问起了相关情况。咸丰说：“你怎么认识左宗棠？还知道他的为人？”

　　潘祖荫并未认真准备这次应对，被咸丰这么一问，他就有点语塞了。还好，他比较机灵，很快就想出了搪塞咸丰的话语。他对咸丰说：“左宗棠是我的老师。”

　　咸丰一听，大惊，叹道：“真没想到，这个左宗棠，还是你的老师！”这时候，咸丰皇帝对左宗棠的看法，就有些改变了。

　　此后不久，咸丰就找肃顺商量如何处置左宗棠。咸丰说：“官文弹劾左宗棠，潘祖荫却又保荐他。左宗棠有不法行为，本来是应该严惩的。但如今天下内忧外患，需要真正的人才，替朝廷分忧。左宗棠既然有大才，那就应该重用。不知道你是怎么看的？”

　　肃顺见时机已到，立即说：“我听说骆秉章很信任左宗棠，把所有的军政大事都交给他处理。官文弹劾左宗棠的奏折中，也说左宗棠揽权。照这样看来，骆秉章在湖南的‘功绩’，都是左宗棠的‘功绩’。可见，这个左宗棠，是有经天纬地之才的。”

　　听肃顺这么一说，咸丰皇帝彻底改变了左宗棠的看法。官文觉察到了这种变化，立即改变了态度，装模作样地替左宗棠平反昭雪。于是，左宗棠担惊受怕的日子结束了。等待他的，将是光辉灿烂的明天。

　　此后不久，咸丰皇帝就与曾国藩商量如何安排左宗棠。曾国藩和胡林翼商量后，奏陈咸丰说：“左宗棠才能极大，无论皇上委派给他什么差事，他都会尽力去做，报效朝廷。”

　　1860年6月9日，清廷下发谕旨，命左宗棠以四品京堂候补，随同曾国藩襄办军务。这标志着左宗棠的命运发生了重大转折。他的军事生涯即将拉开序幕。

　　随后，胡林翼也上奏保荐左宗棠。胡林翼说：“左宗棠擅长军事谋略。之前在湖南帮助骆秉章处理军事，‘功’勋卓著。恳请皇上命他迅速在湖南招募兵勇六千人，开赴江西、皖南，协助曾国藩作战。”

　　胡林翼之所以上这道折子，与当时的形势有着密切的联系。1860年6月，由于江南大营被太平军攻破，清廷命曾国藩代理两江总督，督师东下，夺取苏州。当时曾国藩手下的将领，只有一个从胡林翼那里换来的鲍超（曾国藩的弟弟曾国荃负责攻打江北的安庆，归胡林翼节制，而鲍超率部随曾国藩渡江南下，归曾国藩节制）靠谱一点，其他的都不堪大用。所以，胡林翼要奏请朝廷，命左宗棠编练一支军队，帮助曾国藩。

　　很快，咸丰皇帝批准了胡林翼的请求。就这样，作为湘军三大系之一的左系湘军，或者叫楚军，就应运而生了！

　　左系湘军最初的名将有三人，即王开化、杨昌濬和刘典。这三人，之前都曾是罗泽南的部下。也就是说，左系湘军和曾胡系湘军一样，骨干力量来自罗泽南集团。

　　王开化是王錱的堂弟，一直跟随王錱作战。王錱病逝后，其统率的老湘营一分为二，分别由王开化以及另一位日后的湘军重要将领张运兰统率。

　　左宗棠一直很欣赏王錱，因而对王开化也比较看重。刚创办左系湘军那会儿，左宗棠考虑到自己之前几乎没有带兵打仗的经验，便想请王开化在实战中手把手地教他。

　　可是，这时候的王开化已经重病缠身，需要长期休养，他并不想再出山。左宗棠也知道这些，但作为新手的他不能缺少王开化。于是，他天天前往王开化家中劝说，希望用自己的真诚打动王开化。最终，他与王开化达成了君子协定。王开化答应出山教导左宗棠，但时间只有半年。后来的事实证明，王开化的到来对初出茅庐的左宗棠来说，有着至关重要的作用。

　　杨昌濬是湘军主要将领中书生气很浓的一位，诗词书画的功底都很不错，可以媲美彭玉麟。虽然身材魁梧，臂力过人，是打斗的高手，但他并不以勇猛著称。在左系湘军中，他管谋略和后勤的时候多，临阵冲锋的时候少。

　　杨昌濬之所以出名，是因为两个女人。两个女人之一即是小白菜。杨乃武与小白菜案，因为相关影视剧的热播，已经家喻户晓，这里就不再赘述。另一个女人，是她的妻子陈氏。

　　杨昌濬小时候，家里很穷。他父亲怕日后拿不出聘礼娶媳妇，便将邻居家四岁的小女孩陈氏收为童养媳。杨昌濬与陈氏一起长大，青梅竹马，感情很深。

　　后来，杨昌濬做了大官。一个当地的富豪看中了他的权势，想把女儿嫁给他。杨昌濬的母亲穷了一辈子，见有富豪前来结亲，就有些心动了。她本以为杨昌濬会欢欢喜喜地答应下这门亲事，却没想到杨昌濬会坚决反对。

　　杨昌濬大义凛然地对他母亲说：“我和陈氏，早就有了夫妻的名分。虽然表面上看上去感情不那么深，但事实上我们非常相爱。书上说，贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。我杨昌濬读了那么多的圣贤书，又是老百姓的父母官，怎么可以做抛弃发妻这样的禽兽之举？”

　　杨昌濬的母亲见杨昌濬如此痴情，也就没有强迫他娶富豪之女。贤惠孝顺的陈氏得知婆婆的行为后，并没有怪罪她，并且加倍努力地侍奉婆婆。

　　杨昌濬官做得很大，在外面的时候多。陈氏过不惯衙门的生活，便待在老家主持家务，侍奉公婆。为了有个放心的人照顾杨昌濬的饮食起居，她还专门替杨昌濬物色了一个小妾。

　　陈氏的贤惠换来的是杨昌濬对她深深的爱。陈氏病逝后，身为一品大员的杨昌濬不再续弦，直至许多年后追随陈氏而去。试问古今中外，地位与杨昌濬相当或超过杨昌濬的人当中，有几人能像杨昌濬这样痴情？

　　王开化、杨昌濬都是湘乡人，而刘典是宁乡人。之前，左宗棠在骆秉章幕府中的时候，非常重视刘典，命他办理宁乡团练。心狠手辣的刘典，率团练捕杀起义军一百多人，压住了反抗力量。从这件事中，左宗棠知道了刘典的才能。所以，当他着手编练左系湘军的时候，就把刘典请了出来。从此以后，刘典成了左宗棠的重要助手。左宗棠收复新疆期间，在后方主管后勤的就是刘典。

　　当左宗棠率领着他刚刚编练成功的左系湘军从湖南开往江西的时候，他的好朋友曾国藩在皖南碰了一颗大钉子。在太平军的逼迫下，这位“应变将略，非其所长”的湘军统帅，一度留下遗嘱，准备舍弃性命，报效清廷。这又是怎么一回事呢？

　　原来，江南大营被太平军击溃后，清廷命曾国藩代理两江总督，率兵东进，夺取苏州。曾国藩知道，在当时的情况下谈夺取苏州是天方夜谭，但他不得不做出东进的态势，以免清廷猜忌他。于是，曾国藩率兵渡江，在祁门扎下营垒。

　　不久之后，太平军名将李世贤率领四万大军挺进皖南。他的第一个重要目标就是曾国藩祁门大营的东大门徽州府城。

　　面对气势宏伟的太平军，曾国藩准备亲自率军前往徽州镇守。为了摸清情况，曾国藩先派一个名叫朱品隆的将领前去徽州了解情况。朱品隆回来后，告诉曾国藩说：“要守住徽州，至少需要精兵两万人。张公（张芾，1853年江忠源守南昌时的江西巡抚，后奉旨督办皖南军务）手下的兵虽然多，但精兵极少，不可靠。”

　　这样一来，曾国藩就有些犯难了。当时，归曾国藩统率的军队中，算得上精兵的只有鲍超所部。然而当时，鲍超的军队另有重任，无法前往徽州驻防。这样一来，曾国藩所能调往徽州的，就只有一些杂牌军队。靠这些军队对抗李世贤大军，显然是不靠谱的。

　　就在曾国藩左右为难的时候，他的老朋友李元度站了出来，向他主动请缨说，他只需要手下的三千平江勇，就能守住徽州城。

　　对李元度，曾国藩是又爱又恨。爱的是他学问好，人品好，并且在自己困难的时候不离不弃。当年曾国藩兵败靖港，不少人落井下石，侮辱曾国藩，陪伴曾国藩度过那段艰难日子的就是李元度。后来，曾国藩困守江西，很多曾国藩的好友都弃他而去，只有李元度默默地回到家乡平江，招募平江勇带往江西，保护曾国藩。因为这些，曾国藩很感激李元度。

　　但另一方面，曾国藩又恨李元度。这个“恨”，不是仇恨，而是恨铁不成钢。李元度领兵打仗，败多胜少，总是令对他寄予厚望的曾国藩失望。

　　李元度带兵，有两大毛病。首先是对部下太仁慈。对违反军令的将士，他不忍心严格执法。长此以往，他的军队中便形成了慵懒散漫的风气。这对军队战斗力的提升，是很不利的。

　　其次，李元度喜欢做学问，把许多时间用在了看书、写书上，因此耽误了治军。由于训练抓得不紧，防御工事的修筑督查不严，李元度的军队很难打胜仗。

　　对李元度的这些毛病，曾国藩心知肚明。但人往往是这样，喜欢一个人就很容易忽视他的缺陷。曾国藩就犯了这样的错误。当李元度向他主动请缨前往徽州驻防的时候，他答应了。

　　李元度率领手下的三千平江勇来到徽州后不久，太平军李世贤部就开始进攻位于徽州东北、距离徽州九十里的丛山关，试图占领丛山关，然后攻打位于徽州东北、距离徽州六十里的绩溪县城，最后进攻徽州。

　　得知太平军的动向后，李元度连忙派出两营队伍前往丛山关驻防。10月3日，李世贤凭借兵力上的绝对优势，击败这两营湘军，击毙其中一名营官，占领丛山关。

　　丛山关失守后，绩溪县城门户大开。三天后，太平军兵不血刃地占领绩溪县城。这时候，太平军距离徽州府城，只有区区六十里了。

　　这时候，曾国藩意识到徽州危险，连忙派出四营军队前往徽州，协助李元度防守。虽然增加了四营军队，对李元度来说，形势依旧不乐观。他的麾下，只有八营四千军队，其中还有两营是从未打过仗的新兵，而对手李世贤麾下，有四万能征惯战的太平军。对李元度来说，这是一场注定打不赢的战斗。

　　在具体作战中，李元度犯了一个重大错误，使本来就严峻的形势更加恶化了。本来，他如果收缩兵力重点防守的话，是可以和李世贤周旋一段时间，等待形势发生变化的。然而，李元度不是罗泽南、李续宾那样的能够沉得住气的将领。他很浮躁。他把主要兵力布置在前沿，与太平军决战，结果很快被太平军击败。

　　经此惨败后，李元度才收缩兵力，认真防守。很显然，到这时候才这样做，已经没什么用了。

　　当时，由于连日阴雨，徽州城西门的城墙被雨水浸润后坍塌。太平军抓住战机，乘夜猛攻西门。清军抵挡不住，纷纷溃逃。徽州，被太平军攻克。

　　徽州的失陷给曾国藩造成了很大的麻烦。此后，失去东面屏障的曾国藩祁门大营遭到了多路太平军的攻击。形势最危急的时候，曾国藩甚至写好了遗嘱，随时准备舍弃性命，报效清廷。

　　除了从正面进攻祁门外，太平军还试图切断曾国藩祁门大营的粮道。位于祁门西面的景德镇因此成了太平军与湘军反复争夺的战略要地。对于太平军来说，占领景德镇既可以切断祁门曾国藩军的后路，也可以作为他们经略江西的基地，进而威胁湘军的大本营湖南、湖北。从1860年底到1861年初，太平军发起了多轮对景德镇及周边城镇的猛烈进攻。其中规模很大的有两次。这两次进攻太平军方面的主将分别为：黄文金、李世贤。

　　1860年12月，太平军将领黄文金率部由池州出发，向西进攻，紧逼战略要地湖口。

　　湖口是湘军经过几年血战才拿下的重要城镇。湘军将帅对它的重要性，有着深刻体会。当得知太平军进攻湖口后，曾国藩连忙调兵遣将，加强湖口的防御。

　　当时，湘军水师名将彭玉麟正率部攻打安庆。曾国藩命他迅速溯江而上，前往湖口，指挥湖口保卫战。彭玉麟的到来，对稳住湖口周边的战局，起到了至关重要的作用。

　　湖口城本是1859年彭玉麟负责兴建的，所以彭玉麟对它很熟悉。凭借这种熟悉，彭玉麟很快布置好了防线。但有一处，始终令他感到担忧。那就是湖口城的南门。和徽州之战时徽州城的西门一样，湖口城的南门也因为雨水的浸润而坍塌了。虽然彭玉麟督率士兵紧急抢修，但仓促之间，不能完工。太平军如果集中力量攻击此处，湖口城将有陷落的危险。这是彭玉麟最担心的。

　　12月24日，黄文金率部兵分四路直取湖口，气势雄伟。彭玉麟命湘军水师上岸登城防守，以大炮轰击太平军。激战许久后，太平军用来攻城的一百多架云梯，不幸全部被湘军夺获。最终，没有了攻城工具的太平军，只得暂时退兵。

　　两天后，一支两千余人的清军队伍驰赴湖口。清军的防守更加稳固。得知这一消息后，太平军彻底丧失攻下湖口的信心。在黄文金等将领的率领下，他们全部撤离湖口城下。

　　彭玉麟最为担心的湖口城南门，最终并没有给他带来灾难。他取得了湖口保卫战的胜利，稳住了赣北局势。

　　离开湖口后，黄文金将目标锁定在了景德镇。在向景德镇进军的过程中，他们在江西的洋塘，与湘军鲍超、左宗棠两部展开一场重要的决战。

　　洋塘位于湖口和景德镇的中间。洋塘的旁边，有一条河流，名叫漳田河。沿着漳田河往下，可以到达鄱阳湖。途中有个镇，名叫谢家滩镇，是战略要地。

　　战前，左宗棠和鲍超商量好，在洋塘东边会师，然后商讨进军计划。由于连日大雨，鲍超部行动迟缓，未能按期到达洋塘东边。这样一来，先到达洋塘东边的左宗棠部就面临着单独作战的不利局面。

　　太平军见左宗棠部杀到，连忙派出重兵围困他们。面对蜂拥而上的太平军，初出茅庐的左宗棠并没有必胜的把握。

　　眼看太平军就要冲过来，左宗棠急中生智，命部下临时赶造军旗，在上面写上一个大大的“鲍”字。军旗造好后，左宗棠命士兵拿着它爬上山顶，将它高高扬起。太平军见到这面“鲍”字旗，犹如见到了瘟神，掉头就跑。

　　太平军为什么这么怕“鲍”字旗呢？原来，之前太平军在许多硬仗当中被鲍超打败，比如二郎河之战以及太湖、潜山之战等。久而久之，太平军对鲍超的部队产生了畏惧心理。左宗棠深知这一点，于是在紧急时刻命士兵挥舞“鲍”字旗，果然吓退了太平军。

　　太平军一路撤退，连洋塘大营都丢了。左宗棠由于兵力不足，且是初次作战，不敢去追。后来，太平军得知鲍超的部队并没有来到洋塘后，又回头重新占领了洋塘阵地。

　　第二天，鲍超才来到洋塘东边。一向以作战勇猛著称的鲍超，在与左宗棠短暂商量后，迅速将所部推进至离太平军洋塘大营只有三里的区域。左宗棠部在后面接应。

　　虽然在人数上占据着绝对优势，但太平军害怕鲍超，不敢对眼皮子底下的湘军发起进攻。怎样才能击溃湘军呢？黄文金考虑到太平军马队较多的优势，决定采取包抄的战术对付湘军。他亲率太平军主力在洋塘南边的谢家滩一带搭建浮桥，为偷渡漳田河，包抄至湘军的背后做准备。

　　仔细观察形势后，鲍超觉得有点不对劲，于是写信给左宗棠，将他看到的情况告诉了左宗棠。左宗棠看到信后，亲自率领六营湘军前往帮助鲍超。

　　左宗棠率部走出营门后不久，远远地便看见鲍超骑着一匹快马前来迎接。两人寒暄一番后，一起登上高山观察形势。他们发现，太平军的主力正在往南边的谢家滩一带移动。在左宗棠的指点下，鲍超识破了太平军的计谋。

　　这时候，左宗棠又发现了另外一个重大问题，那就是鲍超的部队把营垒都扎在了平原低洼之处。太平军从山上往下望，可以把他们的动静看得一清二楚。

　　鲍超为什么要这样做呢？是没有谋略吗？不是的。原来，鲍超所部湘军与湘军的其他部队不同，士兵主要来自长沙等大城市。这些人不喜欢在山地扎营，所以，他们经常把营地扎在平原低洼之处。鲍超自己也喜欢这么做。

　　左宗棠虽然看出了问题，但他知道鲍超有这个喜好，也就没有劝鲍超把营垒移到山上。如果不是太平军害怕鲍超，不敢进攻的话，鲍超将会遇到很大的麻烦。

　　中午吃饭的时候，鲍超请左宗棠将他的部队与自己的部队会合，以便集中全力消灭太平军。左宗棠欣然答应，并命手下一个叫罗近秋的将领率四营军队驻扎在鲍超老营的旁边，保卫老营。

　　1861年2月18日，在一切准备就绪后，鲍超亲自率领湘军主力进击谢家滩一带的太平军，重伤太平军主将黄文金。太平军士兵见主帅重伤，无心恋战，纷纷沿着浮桥撤往东岸。鲍超乘胜进击，将太平军在谢家滩一带的营垒全部毁掉。

　　这时候，驻守洋塘的太平军见鲍超率主力进击谢家滩，料想鲍超老营空虚，便倾巢出动袭击鲍超老营。

　　鲍超所部留在老营中的军队不多，且处在平原低洼之地，形势很不乐观。但这支军队战斗力颇强。面对人数占绝对优势的太平军的进攻，他们顽强作战，最终保住了阵地。

　　进攻鲍超老营的太平军久攻不下，士气低落。这时候，驻守在鲍超老营周边山上的湘军罗近秋部从山上冲下，向太平军发起猛攻。太平军大败，纷纷撤退。

　　洋塘之战最终以湘军的胜利而告终。自二郎河之战以及太湖、潜山之战后，鲍超又一次在硬仗当中，击败了太平军。

　　在洋塘遭遇惨败后，黄文金率部退往建德。鲍超等部湘军在后面紧追。3月7日，两军在一个叫黄麦铺的小村镇旁再次展开决战。

　　太平军见湘军快速追来，尚未扎稳营寨，便想趁湘军尚未立足之际，杀湘军一个措手不及。

　　当太平军漫山遍野地杀过来，呼喊声震动山谷的时候，鲍超没有被吓倒。他果断下令，命部下向太平军的薄弱处进击。很快，在湘军的猛烈攻击下，太平军纷纷撤退，进入建德城中。

　　不久后，清军将领陈大富率领的水师攻克建德。黄文金率部撤往安庆。从此以后，黄文金所率领的这支太平军就无法威胁到赣北、皖南的清军了。

　　洋塘、黄麦铺之战是鲍超军事生涯中的又一次重大胜利。本来就很忌惮他的太平军，自此以后更加忌惮他了。左宗棠所率领的左系湘军虽然是初次作战，但表现也很不错。这支部队已经成为了湘军中的一支新的精兵。

　　不过，太平军并不是那么容易认输的，黄文金败后不久，李世贤就对赣北清军发起了新一轮进攻。1861年3月，李世贤率大军挺进赣北，击败左宗棠麾下名将王开琳（王錱的另一个堂弟）、罗近秋，并将罗近秋斩杀。

　　随后，李世贤率部击斩镇守景德镇的清军将领陈大富，占领景德镇。陈大富、罗近秋都是在对阵太平军黄文金部的过程中获得重大胜利的将领，却在转瞬之间，都被李世贤斩杀。这对清廷以及湘军将帅们来说，是一个极大的震撼！

　　景德镇的失守，把曾国藩逼上了绝境！当时，曾国藩祁门大营的粮饷供给，几乎全部要通过景德镇。所以，李世贤攻克景德镇，等于是切断了曾国藩的命脉！

　　曾国藩不愿坐以待毙，他要主动出击，进攻徽州！徽州的东面即是浙江。只要拿下徽州，曾国藩就可以从浙江那边拿到粮饷。有了粮饷，就可以避免溃亡。

　　曾国藩的许多幕僚反对进攻徽州，但曾国藩不为所动，依旧将能否攻下徽州看做是能否扭转战局的关键。他比较进攻徽州、进攻景德镇两种可以摆脱危局的作战方案时，说：“论敌人的强弱，则徽州的敌人弱，景德镇的敌人强；论军队的行程，则进攻徽州只需走六十里，而进攻景德镇需要走四百里；论胜算，则攻下徽州虽然没有十足的把握，但攻下景德镇更加没有把握。所以，我军应该进攻徽州，而不是景德镇。”

　　于是，曾国藩亲率各路湘军向徽州发起进攻。4月14日，湘军来到徽州城下。突然，天下起了大雨。这样一来，湘军携带的火器将无法使用。这给湘军的攻城造成了极大的麻烦。

　　虽然有困难，但湘军还是按照原计划，兵分两路对徽州城发起了进攻。这时候，其中一路湘军在执行作战计划的过程中，出现了失误。按照计划，他们应该由徽州城的西门绕至南门。但在执行的过程中，他们杀得兴起，浑然忘记了绕至南门，结果在西门下被太平军重创，伤亡近两百人。

　　曾国藩见伤亡惨重，连忙下令撤退。曾国藩大军对徽州城的第一次进攻，就这么结束了。

　　一次进攻失败后，曾国藩并不甘心，想要发起第二次进攻。当时他手下最重要的将领张运兰也赞成他的看法。于是，湘军第二次进攻徽州的计划就定下来了。

　　4月21日，湘军再次对徽州发起进攻，依旧没有取胜。曾国藩只得命将士们暂时撤退休整。

　　两次进攻失败后，湘军将士们对太平军产生了畏惧心理，心情非常低落。驻守徽州城中的太平军得知这一情况后，决定趁夜劫营，将湘军一举击溃。

　　这天夜里，太平军出击，冲入湘军营中，到处放火。本来就是惊弓之鸟的湘军遭到这番突袭后，纷纷溃散。

　　这时候，乱哄哄的人群中忽然来了一个人，跑来跑去，拦住那些准备溃逃的湘军将领说：“大家不要慌！敌军并不多！只要我们保持镇定，他们就不能得逞！”

　　湘军将领们听了这个人的劝说，都镇定了下来。将领们稳定下来，士兵们也就不会乱动了。这样一来，太平军一举击溃湘军的想法，就无法实现了。

　　事后，曾国藩找来那位劝说将领们保持镇定的人，对他大加赞赏。这人到底是谁呢？

　　这人就是刘松山。刘松山是湘乡人，之前是王錱的部下。王錱去世后，他隶属于张运兰。由于为人朴实，从不夸耀战“功”，他没能引起曾国藩等湘军统帅的注意，直到4月21日夜里因劝说将领们保持镇定，而被曾国藩赏识。此后，他就成了曾国藩麾下的重要将领。日后在左宗棠的指挥下，率领湘军收复新疆的湘军名将刘锦棠就是刘松山的侄子。此时，刘锦棠已经在刘松山麾下当兵。

　　两次进攻徽州的失败，对于曾国藩来说，是相当致命的。如果在接下来的一到两个月中，局势没有发生重大改变，曾国藩所部湘军很可能因为缺粮缺饷而溃散，最终被太平军消灭。

　　然而，形势很快发生了逆转。由于李世贤大军被左系湘军击败，曾国藩大营的粮饷通道恢复畅通，陷入绝境的曾国藩重获新生了！之前，正是曾国藩的一纸奏折，使走投无路的左宗棠获得了带兵打仗的机会，从而实现了人生的转折，而现在，左宗棠用这样的方式回报了曾国藩。

　　左宗棠是怎样击败李世贤的呢？原来，太平军攻克景德镇后，左宗棠率军退守景德镇南边的乐平。

　　乐平是个小城，城墙大多坍塌，防守起来很困难。于是，左宗棠命士兵们沿着城墙修筑起壕沟，并从城东南的小河里引来水流，注入城外的堰塘中。壕沟和储满水的堰塘都可以阻挡太平军骑兵的推进。

　　李世贤决心攻下乐平，全歼左宗棠部。为试探左系湘军的实力，他派出少数先锋部队进攻乐平，被左宗棠击败。

　　李世贤得知败讯后，大怒，派出三路大军进攻乐平。左宗棠见太平军来势迅猛，下令坚壁不出。太平军猛攻许久，没能拿下湘军的阵地，士气低落。

　　左宗棠见太平军松懈下来了，命令将士们迅速杀出。太平军没料到在兵力上处于绝对劣势的湘军会反攻，没怎么做准备，于是猝不及防，大败输亏。

　　从左宗棠的这种破敌战术中，我们可以看到罗泽南的影子。事实上，湘军的这种以静制动的战术，是有传承的。罗泽南传给弟子王錱，王錱传给堂弟王开化，王开化再传给左宗棠。变的是军队，不变的是湘军的根！

　　遭遇两次大败后，李世贤决心集中力量，在乐平城与左宗棠决一雌雄。他把他能调动的军队全部调到乐平城下，将乐平城团团围住。

　　4月22日，李世贤大军对左宗棠驻守的乐平发起猛烈攻击。左宗棠依旧恪守以静制动的战术，在太平军进攻的时候坚壁不出，直到太平军杀到面前才零星出击。激战一整天，太平军没能攻下乐平。

　　第二天，李世贤根据昨天的作战情况，及时调整战术，将主攻方向由东北转向城西，集中全力攻击。

　　防守城西的湘军在这一天的战斗中损失惨重，眼看就要坚持不下去了。被逼上绝境的左宗棠只得命令全军奋起反击，力争一举击溃李世贤大军。

　　左宗棠与王开化、王开琳、刘典等商量出击线路，决定由他负责对付西路的太平军，由王开化负责对付中路的太平军，由王开琳负责对付东路的太平军。当时，西路的太平军最多最强。拈轻怕重不是左宗棠的风格，他要拿下的是最艰巨的任务！

　　听完左宗棠的布置后，王开化站起身来反对。他对着左宗棠，厉声说：“季帅身负全军安危，不能犯险！西路的敌军，还是由我来对付！”说完，王开化又转向刘典，对他说：“克庵（刘典，字克庵），你保护季帅，从中路杀出！”

　　见老师这么安排，左宗棠也不好反驳。于是，湘军的出击线路就定下来了：左宗棠、刘典从中路杀出，王开化从西路杀出，王开琳从东路杀出。

　　随着一阵震耳欲聋的鼓声，湘军将士们全都从壕沟里冲去，向太平军阵中冲出。李世贤满以为胜利在握，却没想到湘军会突然发起攻击，于是就有些手忘脚乱了。主帅一慌，士兵们也就跟着慌了。

　　在湘军将士们的横冲直撞之下，太平军纷纷溃散。那天正下大雨，河水暴涨，太平军撤退得太过仓促，人马拥挤，很多人掉进河里溺亡了。李世贤本人身负重伤，经血战后突出重围。

　　乐平之战是左系湘军单独取得的第一场大胜，对扭转战局起到了决定性的作用。自此以后，李世贤放弃了经营赣北、皖南的计划，将主要精力放到了攻取浙江上。湘军很快攻克景德镇。曾国藩祁门大营的粮饷通道重新打通了。

　　这时候，曾国藩收到了他弟弟曾国荃（当时正率领湘军在攻打安庆）送来的一封信以及数千石粮食。曾国荃在信中劝曾国藩说：“困守祁门，没有什么用处。应该移驻东流，那样既安全，又能照应两岸，方便指挥。”

　　读完曾国荃写的信后，曾国藩很受感动，说：“读《出师表》而不动心的人，一定不忠；读《陈情表》而不动心的人，一定不孝；读沅弟（曾国荃，字沅甫）这封信而不动心的人，一定不悌！”于是，他遵照曾国荃的建议，率部分军队移驻临近长江的东流县。在这里，曾国藩既可以受到湘军水师的保护，也可以靠湘军水师运送粮饷，也就没有了危险。

　　到6月份，太平军主动退出曾国藩做梦都想攻下的徽州。太平军和湘军关于赣北、皖南的这一场旷日持久的争夺，最终结束。

　　长江以南的湘军的下一个作战目标，将是太平军李世贤兵团的大本营浙江。左宗棠和李世贤的对决，将在浙江继续进行。