第二十章
便在此时，有水手来报，言道南面发现了几艘船舰，正在靠近。
姜一枫四人随赵闯走到右侧船舷处，举目眺望，果见南面远远驶来几艘船舰，其速甚快。待得近了一些，众人看清那船皆是单帆快船，长约五丈，船首似有一门火炮。
姜一枫细看那几艘快船的旗帜，只见每面旗帜上均绣了一个黑色阿修罗头像，不知何意。
“是占城海贼！”突然有水手指着旗帜，惊慌叫道。
“占城海贼？”赵闯皱眉道，“那是什么？以前从未听说。”
“占城国远在南海之外，该国国人多为海贼，以抢劫海上商船为生，据说从不留活口。”有水手颤声道，神色之间甚是害怕。
“加速前进！”赵闯沉声道。
但是来不及了，说话之间，那海贼船的头船距众人的海船已不足一里，只听轰的一声，一个大火球落在大船附近。水手皆惊慌失措。
姜一枫右手反去背后一拍百纳盒，飞翼雪花弓自盒中弹出，他左手操弓，右手搭箭，看那海贼船时，却距离尚远，箭所不能及，唯有等海贼船靠近。
不消片刻，又是轰然一声，这一次火球击中大船船尾，将甲板砸了一个大窟窿。大船本为木制，一旦着火便即燃烧，水手忙去灭火。
姜一枫与轩辕无咎手握弓箭，却无计可施。
紧跟着又是轰轰连声，大船船舷与船首几处被火球击中，船身开始燃烧，船舱也开始进水。有几个水手被火球直接击中，躺在甲板上痛苦号叫，赵闯忙安排人去救治。眼看情势危急，姜一枫与轩辕无咎忙将弓箭放回，姜一枫将赵圆月拉至背后，轩辕无咎将公输雨未亦拉至背后，二人各执兵刃，一俟火球击来，便拟挥兵刃隔开。赵圆月在后面紧紧拉着姜一枫衣袂，又担心姜一枫安危，不时伸头偷瞧。
便在此刻，船尾有水手惊呼：“看这边。”
众人看时，打西面海上飞也似的蹿出两艘大船，正是此前观潮之时参加水军操练的飞虎战舰。这飞虎战舰毫不停留，直扑占城海贼船。
众人欢呼叫好。此时又听轰的一声，甲板上落下一个铁球，滚到姜一枫四人周围。此铁球并无火焰，在甲板上滴溜溜直转。姜一枫上前查看，就见那铁球周身布满窟窿，疑似中空，此时正不断往外冒出绿烟。
赵闯正安排救人堵船舱漏洞，转头一看，大呼一声：“不好！有毒！”
姜一枫四人但觉眼前一黑，便什么都不知道了。
姜一枫悠悠醒转，乃是在一个房间的床上。对面窗户洒进来一束阳光，室内甚为明亮。转头四顾，房内设一桌一凳一床，其形制与华夏族迥异，百纳盒与行李物件，正靠在床边整齐堆放。姜一枫一下跳起来，背上百纳盒，先走到窗口一看，原来他所在的房间是在二楼。他走出房间，与隔壁房间出来的人差点撞个满怀，停步看时，正是轩辕无咎。
姜一枫急问：“可曾见到她二人？”
轩辕无咎尚有点迷糊，摇头道：“我也刚醒，不曾见到。”
两人所处乃是堂屋，堂屋左右各三个房间，此时堂屋中间正有一年轻妇人围炉煮茶，一小孩约莫两岁大小，乖乖站在妇人身后。一大一小，装束与华夏族殊异。那妇人见姜一枫两人出得房间，抬头微笑。姜一枫问道：“这是何地？”妇女似是听不懂他说的话，只是摇头微笑。姜一枫无奈，与轩辕无咎走出堂屋，就见左右门口各立了一个人，这两人头裹白布，上身着青色对襟上衣，下身着青色宽脚长裤，脚蹬黑布船鞋。两人见姜一枫与轩辕无咎醒来，低头细语几句，一人便即下楼而去，另一人笑着邀请姜一枫二人坐下饮茶。
姜一枫叉手道：“敢问这位大哥，此乃何处？我二人因何在此？我那两个女同伴现在何处？”
这人笑道：“两位且请稍坐，你们出海遇到海贼，被赵闯救至此处。你两个同伴一时便到。”
姜一枫此时已然想起晕倒前之事，点点头，坐下饮茶。
这里饮茶却不用茶盏，乃是用碗。这人先给姜一枫与轩辕无咎一人倒了一碗，伸手道：“请喝茶。”
姜一枫端起看时，与日常所见茶水迥异，内有花生、葱花等物。姜一枫一来不便拂人好意，二来确也口渴，端起碗一饮而尽，但觉馥郁甘冽、醇香宜人，不由赞道：“好茶。”
轩辕无咎却无这许多考虑，端起便喝。
待两人喝完，这人又倒了一碗，随后再倒一碗。一共三碗喝下，这人面露微笑，道：“这是我们三苗族的油茶，三碗为敬。”
轩辕无咎失口道：“三苗族？此乃蛮夷之地？”
姜一枫刚放下茶碗，听得三苗族三字，正要询问，便听得门外公输雨未大声道：“一枫哥哥！无咎哥哥！”大门开处，公输雨未如一阵风般卷将进来，赵圆月随后进屋。
四人相聚，恍如隔世；八目相对，均感喜慰。
片刻功夫，赵闯也到了。五人坐下叙话，姜一枫等人才知，那日在海船上中了毒烟，幸得朝廷的飞虎战舰敌住海贼船，致海贼船无法靠近。眼见姜一枫等人中毒，赵闯情急之下，想起自己老家有一叔父，极擅医治毒伤，便将四人抬上救生小艇，返回岸边，再雇车拉来此处找叔父医治。其间辛苦自不必细说。好在两日之后，四人醒转，均无大碍。
姜一枫四人闻听，心中感激，忙起身重又向赵闯致谢，赵闯连连摆手，言道既然应了你们，带你们平安出去，就该带你们平安回来，本是分内之事。
姜一枫再想向赵闯叔父致谢，赵闯笑着摆摆手，道：“我叔父脾气古怪，不喜与人交谈。四位心意我必代为转达。四位毒伤初愈，尚未完全根除，便请多住一些日子，待毒伤完全根除，我便送四位一起出去。”
姜一枫心中一动，道：“适才听得这位大哥言道，此乃苗家？”
赵闯笑道：“正是。几位迟早也要知道，我便早些说知，以免你们心中疑惑。我不是华夏族人，乃是三苗族人。这里是梅山峒，乃是三苗族世代聚居之地，自古以来，不与外界交通，也不在王化之内。”
姜一枫奇道：“梅山峒？怎地从未听说有此地方？普天之下，竟然还有化外之地？”他望向赵圆月，赵圆月也是摇头不知。
赵闯笑道：“你们日常之所学，乃是华夏族人正统文化，自然极少提及三苗族人之事；偶有提及，也是一笔带过。至于像梅山峒这般不在王化之内的所在，更是不愿提及。”
姜一枫见他如此说，便不再问。此后四人便在此住下，安心祛毒养伤。闲暇之时，姜一枫等人便去四周转转；赵闯得空也会前来陪同聊天。姜一枫此前虽曾听过蛮夷之名，但从未与蛮夷打过交道，如今身在蛮夷之地，呆了一段时间，渐渐觉得这三苗族族人其实很不错，待人热情真诚，又且彬彬有礼；除了语言与习俗不同之外，其实与华夏族也没太大分别，远不是华夏族口中所说那般蛮不讲理、狰狞可怕。
这一日姜一枫四人与赵闯正在二楼闲坐饮茶，突听得楼下一阵喧哗。
赵闯与姜一枫四人走出堂屋，外面乃是一圈走廊，走廊下面是一条弯曲小街道，街道两边，俱是两层吊脚楼，高低错落有致。
姜一枫到走廊边探头下看，自北面街上来了一群人，俱是三苗族人打扮；中间一人，被反绑了双手，却是华夏族人打扮。街道两边，三苗族人争相探头观看。姜一枫定睛一看，那被绑之人不是别人，却是苏轼！他大吃一惊，揉揉眼再看，确是苏轼无疑！
姜一枫大叫一声：“苏大人？”
苏轼听得有人呼唤，抬头一看，乃是姜一枫，不觉苦笑一声。
姜一枫急从走廊一侧的悬空楼梯奔下，走到当街，赵闯与轩辕无咎三人随后赶到。捆绑苏轼的那群三苗族人停下脚步，手握腰刀刀柄，满眼皆备。
赵闯问姜一枫道：“你认识此人？”
姜一枫道：“不错。此人乃是苏轼苏大人，其文章天下闻名，也是我们的好友，怎地被捆绑至此？快快叫他们松绑。”
赵闯转头，用苗语与对面几人一番交谈，转头向姜一枫道：“他们说，此人在梅山峒北面入口附近窥测，恐是朝廷派来的细作，因此将他捆了，待总峒主发落。”
姜一枫道：“他乃是当朝大员不假，却不是什么细作。苏大人于我有恩，快些叫他们松绑。”
赵闯又用苗语与对面几人说了几句，对面几人你看我我看你，却不动手松绑，其中一人突然用略带生涩的官话言道：“虽然不是细作，但既然是个大官，我们用他与朝廷换盐，岂不甚好！”
轩辕无咎心中早有不快，闻得此言，取出虎头斩魔枪，上前喝道：“蛮夷之辈岂敢犯我朝中命官！再有半个不字，休怪我手中长枪无情！”
说话之间，南边道路上匆忙过来几人，俱为三苗族人打扮，为首一人年约四十，皮肤黝黑，浓眉方目。赵闯与那群苗人齐齐向他行礼，道：“苏总峒主。”
来者不是别人，正是这梅山峒总峒主，姓苏名甘。