(一)
大队主任“收拾”母老虎的结果是,唐学强兄妹重新回到了学校。但是,那七十三只羊,还得让唐学强放好。唐学强兄妹对此已经非常知足了。
同学们为唐学强罢课的这一天,唐学强兄妹仍然在南山洼放羊。事先他们对学校发生的事情一无所知,至于能不能返校上学,也只能是梦中才敢想的事情了。本来,他要赶在上学前到学校听课的,可是,婶婶凶神恶煞般的样子实在是太可怕了。再加上妹妹桑叶踩南山时一步踩空,摔了一跤,裤子烂了,小腿也破了。他决定今天暂时不去学校听课了,一来给妹妹补补裤子,二来得认真思考一下上学的事儿。尤其是后者,对于唐学强来说,那可是比天还大的事儿啊!吃不穷穿不穷,念不下书一辈子就受穷。这句话是谁说的?别的事情他可以忘记,别人说过的话他可以忘到九霄云外,唯独念书这件事他忘不了,唯独五子爷说过的话他忘不了。
有一年冬天,被五子爷常挂到嘴边的唐云大哥回来了。唐云大哥是自己开着车回到村上来的。他开的那辆车叫什么越野车,说是底盘高,要是换成小车的话,是说啥也开不进来的。
云大哥是来看他父亲来的,一并儿给母亲上坟。云大哥是孝子,这一点村上人全都知道。他不但每年必来看望父亲一两次,他还每月都给父亲寄二十块钱回来。在唐家堡,二十块钱可不是小数字。好多人家一年也就收人个三四十块钱。
唐学强开始对云大哥印象不是太深,因为那时唐学强还小,他还没有上学呢。他只知道云大哥当过兵,后来又在甘州工作。在唐学强幼小的心灵中,解放军是最神气的,尤其是穿着军装、腰里挂着手枪的云大哥,那是最神气的。他是从云大哥一张照片上知道这一切的。晚上,云大哥去看五子爷,唐学强和小伙伴们都去了,还去了不少大人呢。
云大哥讲,他有今天,多亏了五子爷,要不是五子爷教他识字学文化,他不可能在部队里提上干。鸡叫头遍的时候,大人们才走了。这时候,五子爷家的土炕上就剩下五子爷、云大哥和唐学强了。云大哥摸摸唐学强的头说:“机灵鬼,还不回去?”五子爷说:“机灵鬼这娃是个好苗苗,只可惜生到了这个地方。唐云呀,你点拨点拨他吧。”
“机灵鬼,你到现在还没有学会笑吗?”云大哥问唐学强:“你为什么不笑呢?”
唐学强摇头不语。
“唐云,人不可貌相,海水不可斗量。”五子爷说:“这娃子不会笑,可心灵。别难为他了。”
云大哥给他说了好多话,好多他都听不懂。
“吃不穷穿不穷,念不下书就受穷”这句话他听懂了,而且在他的心灵里扎下了根。就从那天开始,他成了五子爷家的常客。五子爷对他也格外地好,除了给他讲做人念书的道理外,还给他说古书。《三国》、《水浒》、《西游》、《说唐》、《反唐》、《薛仁贵》等故事,都是从五子爷那里听到的。五子爷还教他识字学文化。他很兴奋,云大哥是他学习的榜样而云大哥的启蒙老师就是五子爷,现在,他又成了五子爷的得意门生,他怎么能不高兴呢?因为唐学强在上小学一年级前,接受了五子爷最好的教育,所以,五子爷的儿子唐子文办起唐家堡小学时,唐学强自然而然就成了唐老师最好的学生,也成了唐老师最好的助手。
爹爹死后,妈妈被判了刑,紧接着,他家的房子没有了。一夜之间失去了父母的唐学强来到了五子爷家,五子爷问他:“你爹死了,你妈走了,你连一珠珠儿眼泪都舍不得,有悖情理啊!”
“我爹虽然‘罪有应得’,可妈妈不该杀死他。至于爹死了,我没哭没跪,我恨他!是他毁了我们这个家!”
“好样的!”五子爷赞赏的目光盯着唐学强说:“爱憎分明,不过,人生在世,可以没有别的,但不能无父无母!”
“爷爷,我知道该怎么做了。我要去给爹上坟,磕头,我还要去看妈。但是,不是现在。”
“娃子,你长大了。你婶婶是个刁婆子。要顺着她点,要不然,你怎么念书?天将降大任于斯人也,不经受点磨难还成?不让你上学了,麻绳头啊,还有别的路数。活人不能让尿憋死!再说了,坏事有时候未必就是坏事呀!”
唐学强心事重重地为桑叶缝好了裤子,又帮妹烧好了垒子。在往烧红的垒子里放山药时,桑叶“咯咯咯咯”笑着跑来了:“哥哥!我们有肉吃了!”见桑叶手里提个血肉模糊的松鸡,唐学强欣喜地问:“哪里来的?”“从山崖上掉下来的。”“好极了!”唐学强说着把松鸡放进了垒子里……
晚上回家后,唐学强才知道了学校、家里发生的一切。
婶婶嘟嘟个嘴不说话。
叔叔说,唐学强,跟你商量个事儿。唐学强说,叔叔,你说吧,要我干啥?叔叔提了个折中的方案。双日子唐学强兄妹俩去学校上学,羊由他在山下放。单日子唐学强兄妹俩踩南山去南山洼放羊,他干地里的农活。这样上学放羊两不耽误。
“成!”唐学强说。