第五章：挣扎
雒兴国今年20岁，在县里读高中。去年高考时，离录取分数线差了23分，复读了一年，今年终于考出了比上一年更好的成绩，可分数线也相应地提高了，他又一次没能考上大学。小伙子有些心灰意冷，干脆赌气不念书了，跟着村里的副业队去邻市打工，半年下来受了些苦，不但把心气儿磨平了不少，还把原来麻秆似的书生身体锻炼成了满身肌肉的棒小伙。雒老汉对此也准备认命，打消了让儿子继续复读考大学的念头。只是，雒兴国上学时，有个女同学跟他要好，人家虽然也名落孙山，却去了村小学当民办教师，雒兴国就怕那女孩子因为自己安心当个农民而看不上自己了。可实际上，那个姑娘不是“势利眼”，昨天两个人遮遮掩掩着见了一面，姑娘告诉他，自己并不在乎身份，只要他懂得上进就行，还支持他今年到新疆去打工。听说那里的工资高，雒兴国想着多挣点钱，将来也好向人家提亲。
真是计划不如变化，盘算好的事情全都被他爹打乱了。雒兴国面对雒老汉要他到林场去上班的事万分不情愿，梗着脖子叫嚷着，抗争着。
“爹，林场我不去，您打死我，我也不去。”雒兴国的牛脾气比起他爹来真是青出于蓝而胜于蓝，为此，父子俩嚷得惊天动地。
雒老汉也气恼，平生就好个面子，怎么能出尔反尔呢？便也强硬地对着儿子一顿吼：“不行！你就是死也得给我死在林场。我已经答应高场长了，明天一早你就报到去。”
雒兴国眼睛里转着泪花，不明白向来偏疼自己的老爹哪根筋不对了，委屈地问道“那你咋不让大哥、二哥去，凭啥苦活累活就是我去？”
雒老汉也有苦衷啊！老一辈人的心目中，娶媳妇单过的儿子在某种程度上就几乎跟你平起平坐了，户口簿上，人家可是户主了，他哪里还能随意使唤呢？何况是这种顶替自己去受苦的事情。就算哪个儿子愿意为老爹分忧，不是还多着儿媳妇那一关吗？雒老汉只能对着小儿子实话实说“你大哥、二哥娶媳妇分家单过了，我只能指派得动你。”
雒兴国怔了怔，从来没有意识到娶媳妇还能多出这么一个优势来，想起正跟自己秘密要好的姑娘，他不由得红了脸，为了以后的好日子也顾不上害臊了。他继续嚷嚷“那我不娶媳妇了？进了沙窝风吹日晒的，一年半载过去就给折磨成干瘦小老头了，谁家的姑娘还愿意嫁啊？再说了，沙窝子里去了能挣上钱吗？没钱拿啥娶媳妇？本来……本来英子还说跟我好，等我今年去趟新疆挣了钱回来就请媒人上门。您这不是害我吗？哪有当爹的是您这样的，盼着儿子走背字呀？”
一口气说完，雒兴国只觉得心都要从胸腔里跳出来了，只希望老爹看在自己的实际困难上改变主意。那个鬼地方他才不要去，整日里跟风沙打交道，把人折磨得不成个人样，他十分怀疑他爹额头的皱纹里是不是随时都能抖搂出沙子来，或者里面还有一只过冬的蚊子也不一定呢。
雒老汉也很意外，儿子的吵嚷声里竟然提到了这么重要的事情。原来在不经意间，儿子已然长大成人了，懂得为自己的将来打算了，还悄没声息地把终身大事也解决了个七七八八。雒老汉欣慰的同时又有些愧疚，半辈子都扑在了八步沙的治沙造林上，不知不觉，那个拖着鼻涕、细胳膊细腿的小子就长成了高高壮壮的小伙子了。看着他嘴唇上方青青的胡茬，雒老汉是骄傲的。但是，儿子瞪着眼、梗着脖子的神情又提醒他，此刻还不是心软的时候。他硬起心肠拍了一下桌子，使出最后的撒手锏“放屁！是你爹重要啊还是那八字没一撇的丫头重要？你要不去八步沙，就不要认我这个爹！”
雒兴国果然被雒老汉彻底唬住了，无奈而激愤地跺了跺脚，一转身跑了出去。
村小学在农具厂和村委会大院的边上，过完年刚开学，校园里的背阴处，沿墙根还残留着一线雪痕。正是下课时间，孩子们追逐嬉闹，欢笑嘈杂。一位年轻的女老师与学生们玩耍，两条辫子在她的肩头跳跃着青春的舞步。雒兴国站在校门口偷偷往里看，校园的味道触痛了他的鼻翼。揉了揉酸酸的鼻头，雒兴国打了一个响亮的喷嚏。年轻的女老师并没有注意到校门口的动静，老校长却晃晃悠悠走了过来。等雒兴国意识到准备要走时，老校长已经站在了他的面前。
“小伙子，你找谁？”老校长已经认不得这个他曾经教过的学生了。
雒兴国下意识地站直，仍然像小时候被老师提问时的情形，急忙回答“没，没找谁……”
老校长狐疑地打量了他一遍，很负责任地警惕起来：“这里是学校，看你这个年纪也不像家长，说，你鬼鬼祟祟的到底要做什么？”
雒兴国张嘴想要争辩，老校长严厉的目光却让他迟疑了一下，如果跟他说自己来找英子，估计老校长就得拿棍子赶人了，他只好讪讪地笑着，转身走开了。
老校长或许觉得这是一个游手好闲的混混，锐利的眼神刮了一眼雒兴国，亲自动手关上了学校的铁门。
雒兴国走了几步，背后传来上课铃声，他带着丝丝哀愁、满腹心事，极不情愿地离开了学校。此时此刻，雒兴国竟不知道该往哪里去。
雒兴国胡乱溜达着，还是回了家。刚进院子，就闻到了妈妈的味道，那是晚饭熟了……清油炸羊胡花的香味飘满了院子，引诱着雒兴国流下了哈喇子。哎，不对呀，妈今天不是去了姑爷家看外孙子去了吗？还说了要在姑娘那儿住几天……妈妈不在家，那晚饭肯定就是老爹的手艺了。想到是爹做的饭，雒兴国一下子泄气了。可是已经闻到饭菜的香气，肚子就很不争气地“咕噜噜”唱起了空城计……他不由得咽了咽口水，一步一蹭地走进了屋里。
父子俩互相赌气，谁也不肯让步，沉默地吃着手把揪片子，只有筷子和碗碟碰撞的声音以及各自嘴巴里咀嚼、吞咽饭菜的响动。也许，彼此还一边吃饭一边动脑筋，为了如何说I服对方而费力琢磨。
屋里安静，就显得屋外的动静格外清晰。正在尴尬中，外面一个清脆的女声传来“兴国在家吗？”
雒兴国眼皮抬了抬，偷偷看了一眼老爹，略有扭捏地放下碗走了出去。雒老汉木着脸，极力装出不屑一顾的淡定，等儿子出去，他赶紧起身，悄悄走到门边向院里看去。
院子里俏生生地站着一个姑娘，夜黑看不清长相，但今天兴国已经嚷嚷过了，是那个叫英子的姑娘来了，怀里还抱着两本书，跟儿子面对面站着说话，好像挺般配的样子。雒老汉嘴角扯开了一丝笑，走到窗口处，继续看着这对年轻人，他想知道，他们的关系究竟发展到了什么程度。
院里，雒兴国站在英子面前局促地挠着头，不好意思地问你怎么来了？”英子大方地笑道“我不是带信让你今天下午去趟学校吗？你没去找我，我只好自己来了。”
雒兴国想起自己下午在学校门口的糗样，还微微有些懊恼，都这么大了，见了老师还会紧张成那样，这让他觉得丢脸，只好顺口撒谎我忙，所以……”英子明白雒兴国是害羞。农村里还是封建，她和雒兴国自由恋爱，在城里不算什么，要是在村里传开，那就成惊天大新闻了，会被大家当成笑料来谈论。英子也胆怯，只能借着同学的关系假意送书，来看看雒兴国为什么爽约。听了这话，英子便笑嗔道“你有多忙我还不知道。不是说要再复读一年吗？我给你找了参考书，可你总不来取，我只好送来了。”
雒兴国心里的痛苦没办法说，瞥了一眼自家窗户里的灯光，只觉得灰心。心爱的姑娘含笑站在面前，这么美好的英子，如果自己去了八步沙，恐怕就只能是望尘莫及了。想到这里，雒兴国干脆直白地说“其实，我骗你的。复读了两年也没考上，我今年不准备复读了。”
英子早就听雒兴国说了要去新疆打工，于是便点点头给他打气“哦，三百六十行，行行出状元。不论干啥，只要用心做，都会有出息的。”
雒兴国深叹英子的确是个好女孩，他没有看错她。为了能够对得起两个人自小的情谊，他不能容许自己有事瞒着英子。这样一想时，他释然了，不无落寞地又说“可是，我爹今天说，非让我去八步沙林场呢。”说完急忙盯住英子的眼睛，此时，他的心情复杂得难以描述，既不希望看见英子对他失望，又情愿英子对此能明明白白地有个态度。但是，他还是希望以后继续有英子这样的好朋友。
英子愣了一下，雒兴国清楚地看到她意外的表情，他的心就沉沉地冰凉了一大半，颓败地转头不敢再看下去。是啊！雒兴国，你凭什么会以为英子真的不计较你的身份，愿意像很多农村妇女那样一辈子跟着你翻地、割麦，泥头泥脚地蹉跎光阴呢？英子是有文化的人，是受人尊敬的老师，尽管她现在只是一个民办教师，但依然是区别于自己这个农民的。雒兴国纠结着、痛苦着，正要开口体面地告别，结束这段不可能有结果的感情时，英子却突然笑了。
英子一把揪住雒兴国的袖子，目艮神明亮得如同夜空中的星星“那也挺好的呀！绿化八步沙、保卫我们的家园，这是环保的主要内容啊！也是大事业，我支持你！”
被英子揪住袖子，两人离得那么近，英子淡淡的体香让他心里突然升腾出一股暖意，如喷泉一样汩汩上涌。雒兴国定定地看过来，不确定地问“英子，你真是这么认为的吗？”
英子爽朗一笑“对呀！那可是既伟大又高尚的工作，比我在村校当民办老师还要有意义。告诉我，你啥时候去？”
雒兴国已经懵了，脑袋里晕乎乎的，比夏天跳进河里狗刨了一阵子还觉得爽快。于是，他微微气喘道“我爹说明天。只是……”
英子打断他，开心地说“太好了！明天星期天，我和你一起去，顺便看看我们去年在八步沙里义务植的树长得怎么样了。”
雒兴国还在发蒙，不敢相信眼前的一切。
英子把怀里的书按到雒兴国手里，替他做了决定“就这么说定了，明天你在村口等我，咱俩一块儿去八步沙。”
雒兴国木木地点头，说出来的话不似自己平时的声调“那……那我明早等你。”
英子笑着剜了他一眼，一转身快步走出了雒家的院子。
雒兴国呆呆地盯着院门，驻足目送着英子的背影。直到此刻，他还是没有回过神来，像在做梦一样。
偷偷目睹了院里两个年轻人见面的雒老汉，这时候把心妥妥地放到肚子里了。他回到饭桌前，把一碗饭吃得呼噜山响。这是个好女子呀！如果真的成了我雒家的儿媳妇，我不就可以昂首挺胸地走在人前了吗？
雒兴国眉头舒展，脚步轻快地回来了。这时候，他明显地感觉到屋里的气氛已经不再沉闷了。父子二人相互看了一眼，雒兴国难为情地低下了头。
雒老汉笑眯眯地问儿子“那女子就是英子？”
兴国微红着脸，鼻子里嗯了一声。
雒老汉适才完完整整地听到了他们的谈话，对英子的深明大义非常赞赏。这个犟牛一样的儿子，自己没有说动，却被那丫头三言两语说动了，就乖乖地听话，愿意去林场了。英子这丫头，这件事办得漂亮，令他甚为满意。雒老汉不由得点头称赞“是个好女子！”
兴国脑子转得极快，明白他爹是听到了自己和英子说的话。心爱的姑娘得到家长的称赞，他有些莫名的骄傲。可是，关于去林场报到的事，兴国有自己的打算。虽然英子同意他去八步沙，但他的心里依旧是不情愿的，即便不是为了英子，他也没想过把自己的人生和前途交给八步沙。
前些天英子推荐给他一本书，是女作家三毛的作品，说实话，他看不进去，主要就是因为书名，一看到沙漠，他就条件反射地排斥。但英子笑骂他不懂感情，不懂浪漫。兴国嘴上没说什么，心底里却是反驳、质疑的，如果在沙漠里流浪也叫浪漫的话，那自己的老爹他们，难道半辈子都是在浪漫之中度过的吗？天呐，不要幼稚了好不好？一辈子灰头土脸，弯腰撅屁股地种树，什么时候是个头啊？再说，“5,5”沙尘暴的教训还不足以说明沙漠的残暴无情吗？反正，兴国对沙漠既厌僧又畏惧。沙漠沙魔，那就是一个魔鬼，无论如何让人生不出什么亲近和好感来。
大不了先去应付几天，等找个合适的时机再离开林场，这样既不得罪自己的老爹，又能兼顾英子的情绪，真是两全其美。兴国有了盘算，嘴上不再抵触，低声嘟囔道：“好有什么用？很快她就看不上我了，人家可是老师。我将来可是个黄天背上老日头，在大沙漠里下苦的农民，钱少还老得快！”
雒老汉看不上儿子不自信的没出息样儿，想了想便安慰他：“那有啥？不还没转正嘛！等你将来把我们八步沙治理成世外桃源，说不定英子也会想到咱们的八步沙来工作的。所以，你们配得上。”
兴国单纯得厉害，抬头热切地盯住老爹“世外桃源？真有这个希望吗爹？”雒老汉逼自己坦然起来，心里打着鼓，脸上却十分镇定地回答：“那当然。我们也是有想法的八步沙人。你想想，八步沙绿了，不就成了鸟语花香的地方了？到时洋房别墅任你挑，给你个省城的高楼大厦你都不换。”
原来老话说的果然没错，爹妈还是偏心幺儿子。如果八步沙真的成了世外桃源的话，英子和自己的事肯定就板上钉钉了。可是，八步沙就那个样，怎么可能成为世外桃源呢？这样的事情，肯定是老爹给自己宽心的。这样的结果，别说我不相信，恐怕我爹也不相信吧。想到这里，兴国故意咧嘴笑了，给老爹一个他已经看到了那个想象中的“世外桃源”的表情：“爹，我听您的话，我明天就去林场报到。”说完，收拾了碗筷，积极地刷锅去了。
兴国没有看见自己老爹此时的脸色，那眯着眼睛的样子，十足十就是一块辛辣的老姜。雒老汉自以为成功地哄骗了儿子，自以为儿子已经相信了那个遥不可及的“世外桃源”了……他掏出烟袋慢悠悠地卷了一根旱烟，心里含着笑嘀咕：“不给点秕谷子，哪能套上雀娃子！”