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刘峰和钱亮第二天一早就乘出租车离开海丰宾馆，向莲湖村方向而去。一辆外地牌照的车辆无声无息地远远跟在后面。
在宾馆506房间，黄兵接到跟踪人员的电话报告后，让手下将宾馆经理杨大龙找来。
杨大龙对黄兵很怵，知道他是公安局名义上的二把手，实际却担当着一把手的角色。这年头，比的不是权力，而是背后的靠山。每个一把手都不想当傀儡，可有时候遇上个当副职的狠角儿，不得不敛了锋芒，夹起尾巴做人，其实就是明哲保身，这也是生存主义的法则之一。
“杨经理，最近生意不错嘛。”黄兵见杨大龙进来，故意看着窗外没有理会。
杨大龙见黄兵爱搭不理，心里有些着慌。尤其是听黄兵说“生意不错”这句话，他一听就明白了，这是要敲他几个子儿。
“蒙黄局厚爱，谈不上十分好，日子还过得去。”杨大龙从口袋里掏出一盒中华牌香烟，双手举着敬过去。
黄兵视而不见，伸手从自身口袋里抠出一支烟来。杨大龙一看就明白了，现在这些实权的领导都抽“天价烟”，自从那个倒霉鬼周大局长出事之后，现在的官员都学精了，好烟也不显摆，放在身上掖着，要抽时掏出一支，手指夹着烟屁股，不仔细看根本看不出来。杨大龙讪笑了笑，忙替黄兵点着。
黄兵吐出一口烟，对手下递了个眼色，那两个人悄悄出去并顺手带上了门。他缓缓转身，眼睛直盯着杨大龙看。
杨大龙被看得心里直发毛，不敢和他对视，两只手不停地搓着。黄兵或许感觉自己的威风还没有充分发挥，效果没有完全达到，于是开口骂道：“你这个鬼东西，现在长志气了，老子昨晚上就过来了，没有人通知你？还要老子派人去请你，你好大的胆子！告诉你杨大龙，老子可以把你拉起来，也可以把你踩在泥里永世不得翻身。”
“哥哥骂得对，可小弟实在不知道哥哥明察暗访，罪该万死，要杀要剐随您便。”杨大龙之前领教过他多次，知道这一阵暴风骤雨必然要来，自己要做的就是不断认错。
“你小子胆大包天，我问你昨天北京来人了你难道不知道？你们宾馆还照常做那种‘生意’，你是想往枪口上撞啊。”
“不就是两个记者么，他们才不关心这种事呢。要曝光这种问题，就是报纸印成杂志厚也暴光不尽。”
“什么记者不记者的，我说的是领导，农业部常务副部长杜援朝、星江省副省长李江涛、还有南山市的书记市长，算不算大干部，恐怕你这辈子都没见过。”黄兵正色道。
“电视上见过，我真不知道他们来，也没接到通知啊。”杨大龙嬉皮笑脸，讨好地说道。
“幸好他们是路过，连夜走了，所以没人通知你。我告诉你要有政治敏锐性，在中国不懂得这一点，你哪里都混不开，你也就算活不明白。”
“是，是，谨遵哥哥教诲。”
黄兵见杨大龙态度下来了，于是切入正题：“我看你还是不明白，记者就能慢待吗？尤其是北京来的记者，他们整点材料报纸上不发，在内参上给你捅一下，那可要坏大事的。内参你知道吗，那可是中央首长看的，首长在上面批几个字，下面就要地震。鲁迅先生说文人手中的笔是投枪是匕首，杀人不见血的。远的不说，就说向阳，前几任主要领导不就栽在他们手上。舆论引导民意，紧咬着你不放，你就无处可逃。”
杨大龙若有所悟地点头，轻轻问道：“你说他们是带着目的来的？”
黄兵点了点头：“亏你到现在才明白过来，你把隔壁房间门开一下，我要检查一下。”
杨大龙找来楼层客房服务员，把门打开了，对服务员说：“你先到别处忙，我检查一下卫生。”
服务员走后，黄兵悄悄进去，让杨大龙留在外面望风，不让其他人进来。
房间里有些凌乱，黄兵戴上白手套，四处翻找。他打开记者带来的皮箱，里面除了一些换洗衣服外，没有其他东西。他又打开记者放在桌子上的笔记本电脑，电脑提示需要密码才能进入。他判断这帮记者不可能马上回来，就打电话将局里的电脑工程师叫来，让他破译电脑密码，查看里面是否有对向阳不利的材料，尤其是叶志的那些材料有没有录入电脑传送到北京。电脑工程师忙活一阵，很快就打开了电脑，经过仔细查看，他们一无所获。
电脑工程师走后，黄兵仔细搜寻每个角落，也没有找到叶志送来的那个文件袋，难道是他们带在身上了？看来这个东西一定很重要，否则他们不会带在身上的，这样想时，黄兵感觉一股冷气直冲脊梁。
他不动身色地出来，进了自己房间，对杨大龙嘱咐几句。杨大龙又喊来服务员，批评道：“客人不在房间，要立即搞好卫生，这样让客人回来有个舒适干爽的环境。回头我对你们经理说，扣你这个月的奖金。”
那个服务员红着脸，委屈地进去搞卫生了。
杨大龙复又来到黄兵面前，见黄兵闷头抽烟，讨好地说：“黄局，需要兄弟我做什么您只管吩咐？”
黄兵狠劲掐灭烟头，嘴里喃喃说：“也只有如此了，你去找两个小姐，人要外地的，脸蛋身材要好的。”
杨大龙会意地笑了，拍胸脯说：“包在我身上，我手上可有高级货，黄局现在就要吗？”
黄兵白了他一眼，说：“不是我要，晚上让她们去侍候这两个客人。”
“那不是往枪口上撞吗？这我有点不明白。”
“记者先生也是人，再说出差在外很辛苦，老婆又不在身边照顾，做点出格之事也是人之常情。”
“要是他们拒绝怎么办？”杨大龙感觉这种事不靠谱，担心地问道。
“到时我自有办法，此事只有你知我知，如果泄露出去，我们俩在向阳就呆不下去了，背井离乡的滋味我可不想尝。”黄兵一边说一边拿眼瞧杨大龙。
杨大龙赶紧说：“我也是，一切听哥哥吩咐。”
在黄兵的眼里，杨大龙就是一条可以随时使唤的狗，对自己不仅言听计从，更是忠贞不二。他并没有说出自己的计划，这可是他心中的秘密，既然是秘密，自己一个人知道最保险。
黄兵让杨大龙将刘峰房间里的矿泉水和饮料全部换成自己带来的，杨大龙有些不解，说：“房间里不是有了吗？干吗要换？”
黄兵骂道：“哪那么多屁话，叫你换就换。有些事情知道多了对你不好，不过，他们走后这个房间先不要住客，要等我检查过后再对外使用。”
其实黄兵一开始想到用迷魂香省事，中国的电影里经常有这样的场面：一个江洋大盗捅破窗户纸，用一支竹管朝里面吹了一些烟雾，房间里的人就晕倒了。要是有这样的迷魂香或迷魂烟多省事，将他们熏倒，直接进去将材料拿走，神不知鬼不觉的。黄兵参与打击过“治理城市牛皮癣”行动，也抓了几个在电线杆上贴“售迷魂香一百元一支”小广告的人，那些人说：“迷魂香是骗人的，其实是用粘土和木屑制的，连蚊子都熏不倒。”黄兵用收缴来的东西拿老鼠试验了一下午，老鼠比以前更活泼了。
却说刘峰和钱亮二人来到花山镇，他们看到公路两边竖起了鲜亮整洁的高墙，于是停了车查看。在围墙后面，他们大吃一惊，映入他们眼帘的是整片整片破旧低矮的砖瓦房，比电视上播放的棚户区还要脏乱不堪。他们明白这又是“形象工程”惹的祸，这些工程的“政治”意义表现为它们要被装扮得冠冕堂皇以便如期迎接上级领导的视察。
两人拍了一些照片，又乘车赶回市区。
在回城的车内，刘峰和司机拉起家常：“师傅，向阳这几年发展很快呀，你看县委县政府的办公大楼多气派，简直赶上美国的‘白宫’了。”
司机是个青年人，属于愤青的那种，笑着说：“这不都是当官的搞政绩嘛，四大班子屁股下面坐着全县一年的财政收入呢。”
钱亮插话说：“那说明你们县有钱嘛，要不然也不会建这么气派的办公场所。”
司机辩驳说：“你们是外地来的，当然不知道内情了。向阳是个穷县，到现在还戴着国家级贫困县的帽子呢。国家每年几千万的扶贫资金都用在这些‘政绩工程’上面了，刚才那些墙你们也看到了，我们老百姓称它们是‘遮羞墙’，碰上这么些个领导，老百姓可苦了。”
刘峰话题一转问道：“听说秦威书记很有魄力，你们怎么看他？”
司机笑得更响了：“有魄力，真搞笑，你们不知道我们老百姓背地里喊他什么，说出来雷死你！”
“是什么？”
“秦始皇，向阳的秦始皇！”
刘峰知道司机的意思，就是说秦威在向阳很霸道，是个土皇帝。他好奇地请求司机讲讲关于秦威的故事。
司机见这两个人对他的话很感兴趣，于是口无遮拦地讲起了秦威的趣事。秦威认为把向阳县搞成经济强县难度太大，就把目光盯在县城创“三优”上，为此不惜血本，营造“南国风光”。早在2006年，秦威在向阳人民没有稳定脱贫的情况下，就耗资1900万元，在4平方公里的城区搞起了夜景工程、绿化工程、隔离带工程、人行道铺花砖工程等10个重点建设项目。在这些工程中，群众意见最大的是绿化工程。所谓的绿化工程就是在县城里建7条不同风格的街道，把过去几十年已长大的梧桐树一律砍掉，代之以棕榈树一条街、云杉一条街、垂柳一条街、法桐一条街、翠竹一条街、黄杨一条街、四季桂一条街。据当地群众反映，这些花木大多数是从秦威老家蓝湖村购买的，不仅价格高得惊人，而且成活率较低。几百元一棵的棕榈树死了刨，刨了再植，植了再死。
秦威还喜欢在公路上做些文章，在他的安排下，县直各单位在途经向阳的国道、省道上树起了近百个“龙门架”，上面书写着一些标语口号，如“中国某某先进县、中国某某第一县”之类的东西。每个龙门架耗资几十万元，总的算下来，也是一笔不小的数目。还有就是刚才看到的“遮羞墙”，每堵墙花费至少几万元。
秦威喜欢开现场会，一开现场会，电视台的人就忙乱起来。有一次他在前呼后拥下绕城巡视创“三优”工作，他手舞足蹈，把“三优”创得不好的单位头头大骂一顿，被县电视台的记者们一一录入镜头，尔后，记者们风风火火返回台里，中断正常节目播出，打出“重要新闻”字样，接着，向阳县80万老百姓就能看到秦威颐指气使的“风采”。这样的“重要新闻”的播出，有时是白天，有时是晚上，总之，是秦威随到随拍，随拍随播，而且是滚动播出，当地百姓有一民谣说：向阳新闻不用看，里面全是“秦始皇”。
刘峰和钱亮哭笑不得，他们知道老百姓的这种民谣在一定程度说明了一些问题。“春江水暖鸭先知，百姓冷暖官先知。”如果当官的不考虑百姓的感觉，不替百姓着想，就会得不到百姓的拥护，百姓就会编些民谣之类的顺口溜来讽刺他。
刘峰想起昨天中午叶志送来的那些反映秦威搞“形象工程”、贪污受贿的检举材料，那里面不仅提到“白宫”形象工程，还提交了秦威非法倒卖土地、赚取巨额钱财的相关证据。刘峰告诉叶志，他们记者不是办案人员，只能帮助他将这些证据材料转交上级纪检监察机关或检察机关。
叶志一再央求他们转交中纪委，希望能引起上面重视，并说如果上面批转下面处理，自己就是死路一条。
刘峰答应了他，并说自己尽全力帮忙，这样叶志才放心地离开了。
刘峰和钱亮回到海丰宾馆，在一楼大厅里，远远的一个矮胖的中年人迎了过来，笑着问道：“是北京来的记者吧？有失远迎，望请恕罪。”
刘峰不认识这个人，正考虑怎么回答。这时，跟在胖子后面的一个年轻人上前介绍说：“这是我们向阳县委常委、宣传部长朱海宝同志。”
刘峰忙伸过手去握了握，笑着说：“在下刘峰，朱部长客气，本不想惊扰您，哪知还是让您操心了。”
朱海宝手上暗暗加了点劲，显得极其诚恳地说：“有朋自远方来，不亦乐乎？！能结识你们这些中央媒体的记者，是在下的造化，还请多多指教。”
“不敢当，我们的工作还要靠朱部长大力支持呢！”
“应该的，需要什么直接吩咐，朱某当效鞍马之劳。”说到这时，朱海宝才松开握着的手，拿眼看着钱亮，问道：“这位是…”
刘峰连忙介绍说：“这是我同事钱亮，快来见过朱部长。”
朱海宝又用力地握住钱亮的手，说：“欢迎，欢迎！”
钱亮说：“朱部长好，真不好意思惊动您的大驾。”
朱海宝谦虚地说：“钱记者快别这么说，朱某真是惭愧得很。要说我们是一家，接待好上面来的客人是我们这些地方宣传部门的责任，照顾不周，多多见谅！”
接下来朱海宝向刘峰和钱亮介绍了身边的那位年轻人，是向阳县委宣传部新闻科的程一鸣科长。
程一鸣过来寒暄几句，将自己的名片分送给两位记者，又向他们要了名片。
朱海宝说：“刘记者、钱记者，我已在二楼餐厅备下薄酒，请二位赏光一聚。二位贵客初来敝县，让朱某略尽地主之谊。”
刘峰连忙推辞说：“不劳破费，我们可是有纪律的，这样不好。”
朱海宝面露不悦之色，但他马上又堆起笑容说：“刘记者，咱们是一家人不犯纪律，今晚没有外人，就我们四位，我以私人名义请二位，还请二位成全朱某这点薄面。”
刘峰见朱海宝话说到这份上，如果再不答应就会伤了和气，何况今后采访工作还要他支持，于是爽快地笑应说：“朱部长太盛情了，我们再不答应就显得不近人情了，那好吧，恭敬不如从命！”
程一鸣过来帮忙拿刘峰身上的背包，被刘峰礼貌地谢绝了：“谢谢，我们当记者的习惯了。”程一鸣也就没再坚持。
朱海宝把这一切看在眼里，连忙说了声：“请！楼上请！”
“还是朱部长先请！”刘峰常在下面跑，知道底下的一些礼节，他知道这些官员级别虽然不高，但都很看重这些。比如在班子中的排位先后、在报纸上的图片大小和电视里面镜头的多少，这些象征着权力，是绝不能含糊的。一次他听说这样一个故事，某县召开一次工作会议，一位常委因为工作人员把席卡位置摆错了，一位排在他后面的人席卡摆在他前面，他气得拂袖而去。
朱海宝不再谦让，大摇大摆地走在前面，那神态那表情一副舍我其谁的样子。就像模特一走上T型台，步伐自然就变成了台步，这是一种长期形成的习惯。
进了餐厅，朱海宝习惯性地坐在了主宾的位置上，他让刘峰和钱亮坐在自己两侧。因为是四个人，也就不需要为座位的事客套，要是在往常大的应酬场合，为座位的事至少要拉拉扯扯耽误不少时间。有主要领导在场的话，先等主要领导坐定，其他人才能入座。好在每级机关里都有专门负责接待的人员，他们对这些繁文缛节谙熟于心，总能弄得井然有序。
二个漂亮的服务员在包间服务，一个负责上菜，另一个就站在他们身边倒酒。
刘峰推托不会喝酒，朱海宝笑着说：“晚上你又不工作，喝一点舒筋活血，睡觉也香。再说无酒不成宴，不喝酒也没气氛。我们这个小地方比不上你们北京，菜上不了档次，但酒却不差。今天晚上就喝我们本地产的向阳春，品质不输茅台五粮液。来，我给你倒一杯，总得给我个薄面吧。”
其实刘峰酒量不小，也爱点酒，但他清楚自己有采访任务在身，一旦贪杯很容易误事。他知道下面的人总是想方设法陪酒，有时是车轮战术，一个一个围着敬你；有时是在酒水中做手脚，他们喝的是凉开水，你喝的是白酒，目的就是要把你灌倒。
刘峰见朱海宝嘴上说得一套一套的，又亲自倒酒，想一点不喝是不行的了，好在他们那边只有两个人，就是一对一自己和钱亮也不含糊。于是说：“朱部长太盛情了，那就尝一点向阳的名酒，不过我事先申明一点，我酒量有限，仅此一杯。”
朱海宝表面答应，心想到时就由不得你。于是将四人面前的杯子全部倒满，一瓶酒也就没了。
菜陆续端上来了，有金鲍银翅、乌鸡甲鱼、木瓜燕窝等等，琳琅满目。刘峰想中国的吃喝风真不得了，要说在北京吃这些东西很平常，可这是个贫困县，居然什么都有。
四个人边吃边喝，朱海宝殷勤劝酒，不知不觉大家又干了一杯，朱海宝让开了第三瓶酒。
这时酒桌上气氛已与一开始时的拘谨完全不同，朱海宝挽起袖子，开口闭口“兄弟兄弟”的叫着。刘峰没想到这个部长这么能喝，这也是自己这么多年在基层中没见到过的。怪不得人说有些干部是“酒精考验”的，还真不假，工作上无精打采，一到酒桌上就精神亢奋。
四个人当中数程一鸣酒量差些，刘峰注意到他面前放着一杯茶，他每喝一口酒就喝一口茶，本来只有半杯茶的茶杯水位不知不觉地升高了。他一直暗中留意，等机会点破，然后就可以借口不喝了。这时，久不说话的程一鸣站起来要和刘峰炸雷子，刘峰知道炸雷子是指将杯中的酒一口干了，于是说了一个故事：“朱部长、程科长，小弟一次在东北采访，席中几位公安的领导轮番敬酒，当时我们说好是一轮一轮清，一位派出所长面前放了半杯茶，他喝一口酒马上喝一口茶，渐渐地茶杯中的茶水不但没有少反而多了起来，我就说这样喝不行，我就提了一个要求让那位所长将茶喝干了我就再喝，那位所长不好意思只好将茶喝干了。”
程一鸣听刘峰说了这个故事面红耳赤，他端起茶杯尴尬地说：“刘老师，在下一直有这个习惯，喝酒时喝茶是为了稀释酒精，为了避嫌，我将这杯茶干了。”说完将杯中的茶连同茶叶一起吞了下去。
刘峰见目的达到，连忙假装劝阻说：“我并不是影射程科长你，那件事确实是发生在兄弟身上，你千万不要有顾虑，你怎么…唉，怪我酒多话多。”
朱海宝见程一鸣露馅，连忙站起来打圆场，将面前的一满杯酒敬刘峰喝干了。
“朱部长，您是海量，我真不能喝了。”
“哪里话，你老弟才是海量呢，看你面不改色心不跳，一定是个中高手，只怕哥哥没量陪你。老哥酒喝多了，在还没醉之前斗胆问兄弟一句，哥哥想求你件事，不知你愿意不愿意帮忙？”
“朱部长客气，有话直说。”
朱海宝说自己想了解刘峰他们这次来向阳的目的，采访了哪些人，手头上有什么材料，还有下一步的采访计划等等，并表示宣传部可以配合搞好采访工作。
刘峰想这话不是要挟自己吗？自己的使命就是揭露下面的一些违规的东西，让它暴露在阳光下，在任何情况下自己都不会作无原则的支持，于是说：“哥哥说哪里话，只要是符合中央政策、符合人民利益的，我一定会支持并不遗余力地宣传，只是我们的采访情况要请示领导后才可以与你们通气，这一点请理解。”
朱海宝刚才是拿话试探，见刘峰丝毫没松口，直接把话挑明说：“兄弟，下面工作难哪。向阳是个农业大县，这年头越是农业为主的地方就越穷。因为穷，干部上不去，有些领导一急就走点捷径，难免不出问题。这几年媒体对向阳的报道一直是负面的，弄得向阳的干部都被妖魔化了，这对向阳的发展很不利，我作为宣传部长感到痛心哪！”说完，朱海宝拿起桌上的纸巾擦了擦眼睛。
刘峰想向阳穷是不假，但穷则思变，千万不能再搞假大空。“数字出官、官出数字”只会贻害无穷，只会越来越穷。当然，媒体的炒作是有一定的负面影响，但也是可以杜绝的。地方政府只有拿出勇于接受媒体监督的勇气，以案说法，对干部群众进行一次深刻而生动的警示教育，实行阳光政治，可以化不利因素为有利因素。如果继续态度暧昧、遮遮掩掩，只怕还会造成更恶劣的影响。现在朱海宝在自己面前掩面而泣，这是演的哪一出戏，他到底葫芦里卖的是什么药？于是说：“除了我们的采访计划暂时不能透露外，其他能够为朱部长做的尽我所能。”
朱海宝向程一鸣使了个眼色，程一鸣会意地支走服务员，然后从皮包里掏出两个信封，放在刘峰和钱亮面前。
朱海宝说：“两位老弟，这是我们主要领导的一点心意，小小意思不成敬意，还请高抬贵手网开一面。”
刘峰瞟了一眼，知道那里面是钱，却装作酒喝高了，故意问道：“我不知道朱部长是什么意思？”
朱海宝以为刘峰他们嫌少，直白地说：“两位，向阳是个穷县，但再穷不能亏待你们。主要领导嘱咐我们给两位一人准备两万元，我知道这在北京只能够一餐饭钱，只能算是聊表心意了，还请二位不要报道对向阳发展不利的新闻。当然，如果两位能正面报道向阳近几年的发展成就，我向主要领导汇报后再多多表示感谢！”
刘峰知道朱海宝口口声声所说的主要领导是指秦威，他明白他们这样做是要堵自己的口。时下一些不良的记者确实存在“有偿新闻”的现象，但自己决不会搞。刘峰和钱亮不约而同地将钱掷还给程一鸣，刘峰正色道：“朱部长、程科长，两位不是要陷我于不义之地吧？盛情领了，我们会客观报道的。感谢款待，我们要回去休息了。”
朱海宝弄了个没趣，脸上皮笑肉不笑地说：“其实这没什么，主要是考虑二位鞍马劳顿辛苦，只是一点小意思，犯不着上纲上线的。既然不入二位法眼，那咱们不谈这个，来，继续喝酒。”
刘峰被他们一闹，心想来者不善，千万不能再掉以轻心。于是推托晚上还要跟领导汇报工作，今天就到这里了。
朱海宝见二人要走，便挽留说：“酒不喝了，总得吃了主食再走不迟。”
刘峰说：“二位领导盛情款待，这么多菜已将肚子填饱了，再也吃不下了，要是再吃就撑破肚皮了。”
刘峰和钱亮两人分别与朱海宝和程一鸣握了手，说了些感谢的话，告辞回房间了。
朱海宝目睹两人离去，气得将手中杯子摔了，骂道：“妈的个鸡巴子，别敬酒不吃吃罚酒！”