引子

　　1949年1月10日，淮海战役胜利结束。解放战争以来，仅“三大战役”我人民解放军便歼灭了国民党军150多万人。国民党主要军事力量大部分被消灭，奠定了人民解放战争在全国胜利的基础。随即，解放军百万雄师集结在长江北岸，积极准备渡江作战。此时，国民党内部人心惶惶，以各种不同的方式为自己准备后路。

　　在这种大动荡的局面下，湘西的各路土匪却趁机而动，千方百计壮大自己的队伍，扩充自己的地盘。1949年3月5日，辰阳巨匪张玉琳伙同数股土匪，纠集万余匪众（其中有许多被胁迫参加的平民），抢了国民党军政部兵工署第十兵工厂辰阳南庄坪分厂，抢劫了库存的21000多支枪和500多门“六〇炮”、“三八炮”、“迫击炮”；,还有轻重机枪900多挺；各种弹药500余万发。随即，张玉琳自树大旗，成立国防部第一军，自任军长，石玉湘为副军长。5月，蒋介石电令正在美国学军事的沅陵专署原专员张中宁（辰河人）回辰，将张玉琳部改编为湘鄂川黔边区绥靖公署暂编第二军，张中宁任军长，张玉琳任副军长。与此同时，整个湘西的十万匪众都被国民党收编为国军，企图以此在湘西与解放军对抗，甚至妄图依靠这些土匪队伍在湘西开辟游击区，长期坚持下去，为东山再起留一块根据地。

　　在即将解放的黎明时刻，湘西地区此时却陷入了极度混乱的状态。垂死挣扎的国民党政权穷凶恶极地强征民财民力以支持战争；大肆捕杀中共地下党人和革命群众。整个湘西地区各路股匪都在自己的地盘内强迫平民为匪，强征百姓财物，甚至大肆烧杀抢掠。湘西人民陷入了前所未有的苦难境地。他们盼望着解放军尽快打到湘西来，拯救他们于水深火热之中。

　　1949年4月21日，人民解放军百万雄师强渡长江，以摧枯拉朽之势，打得国民党溃不成军。

　　1949年8月湖南宣布和平解放。

　　9月，解放军发起衡宝战役，四野13兵团于9月13日从常德发动，展开了对国民党在湘西的中央军的对决，拉开了湘西剿匪的序幕。9月13日至10月13日，武冈竹篙塘之战结束，历时一个月，歼灭了白崇禧在湘西战场上的主力62师、63师全部，100军、103军、新八军大部。

　　同时，解放军13兵团第38军奉命挺进湘西。匪首张玉琳按照白崇禧的部署，率其所属暂二军匪部于9月17日在烟溪一线阻击解放军渡资水入湘西。张玉琳匪部与38军交锋后，一战即溃。整个湘西各路股匪都望风而逃。38军顺利进入湘西。38军之112师于9月21日进军辰阳，不放一枪既解放了辰阳县。同日，暂二军军长张中宁携家眷经芷江机场乘飞机逃往台湾。临走前交待张玉琳全权指挥暂二军。9月29日，张玉琳指定石玉湘代理军务，自己也逃离了辰阳。不久，石玉湘等匪众在山塘驿向解放军投降。

　　与此同时，四野13兵团之47军奉命经营湘西，承担剿匪任务。

　　地方政权建设也随着湘西的解放同时开展了。1949年10月8日，南下工作团到达辰阳，10月14日，中共辰阳县工作委员会成立。同时，县人民政府成立，并设立了民政科、教育科、建设科、财粮科、工商科及公安局、税务局、人民银行。地方的支前工作、基层党政建设、经济建设、救灾和减租运动，也都同剿匪运动一起开展了。

　　1949年10月下旬，四野13兵团38军及47军之139师、141师奉命西进，与二野及18兵团会战四川。47军副军长晏福生将军率该军140师及军直炮兵团等留守湘西，主要任务是担负保护湘西通向大西南的交通要道和支前。湘西土匪见大军入川，留守的部队不多，又蠢蠢欲动起来。原来已经投降的石玉湘等匪部又“反水”，再度拖队为匪。各地土匪破坏交通，拦截军车，阻碍征粮，攻打刚刚建立起来的基层政府，杀害解放军战士和地方干部群众，抢掠村庄。湘西局势再度严峻起来。加之湖南和平解放加速了全国解放的进程，但是，国民党的地方政治势力，潜伏的特务，仇恨共产党仇恨新中国的反革命份子，都比通过战争解放的地区要复杂得多。使得整个湘西解放初期的军事斗争，政治斗争都异常复杂。

　　本书的故事，就是在这样的大背景下展开的。