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战国历史的分期

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战国历史,从公元前475年起,到公元前221年止,持续了两百五十多年。这一时期最明显的特点是“战争”,最突出的时代主题是“耕战”。随着力量消长,各国互相侵夺,彼此兼并,出现了“海内争于战功”“务在强兵并敌”的局面。

在这种情形下,西周时期的礼乐秩序遭到彻底破坏,周天子的威权也早已失效。列国兼并愈演愈烈,春秋时代的地方诸侯国有一百余国,到战国时期,见于文献的大约仅有十几个了。与此同时,一些地方性大国通过持续兼并,形成了若干重要的区域力量,最终出现了以韩、赵、魏、楚、燕、齐、秦为首的七个大国,成为当时的主导力量,史称“战国七雄”。

战国的历史进程曲折多变,极为复杂,由于各国间的形势与力量消长变化太快,故给人以凌乱且难以把握的感觉。从历史主线来看,战国时代两百五十余年的历史,大致可以分为早、中、晚三个阶段。

战国早期阶段,大致从公元前475年到公元前338年。这一阶段的主要特点是旧秩序的崩溃与新变革的推行。春秋以来,贵族政治的旧秩序至此时已逐步陷入崩溃与瓦解的状态。其中,三家分晋和田氏代齐就是标志性事件。与此同时,各国新兴统治力量迫于形势,开始励精图治,纷纷推出了一系列改革与变法措施,掀起了中国历史上最大的一波“变法潮”。各国通过变法,在政治、经济、军事、社会组织等各方面进一步清除了旧的保守势力的影响,逐渐建立了适应新时代历史情势的新型国家体制与机制,为后世历史的总体演进奠定了良好的基础。公元前338年商鞅被处死,各国的变法活动暂告一段落,标志着早期战国历史的结束。

战国历史的中期阶段,从公元前338年到公元前284年前后。这一时期的主要特点是六国之间的激烈竞争与角逐。在强大的兼并战争压力之下,各国为巩固自身势力范围,或者为了争取相对优势,一方面采取措施巩固前期改革成果,增强自身国力;另一方面则在外交、军事等领域频频活动,争取盟友,打击对手。历史上有名的“合纵”“连横”运动,主要就是在这一时期展开的。此外,随着各国军备力量的发展,彼此间的兼并战争也更加激烈,战争规模不断增大,持续时间愈加持久,出现了所谓“争地以战,杀人盈野;争城以战,杀人盈城”(《孟子·离娄上》)的酷烈局面。在兼并过程中,列强各国表现各有优劣,实力互有消长,其战略选择也各有得失,最终出现了以中原地区的魏国、西方的秦国、东方的齐国、南方的楚国为主导的列强并肩称雄的局面。

战国历史的后期,从公元前284年到公元前221年秦始皇统一六国止。这段历史可视为从列强争雄到秦国独霸天下的过渡。秦国占据了这段历史的中心舞台,凭借其优越的地理位置、正确的战略选择和开放的人才政策,逐渐占据先机。而此时的山东六国,却因为各种原因无力对抗强秦,最终在秦国远交近攻策略之下,陆续被强秦所灭,由秦完成了统一大业。公元前221年,秦王政灭六国后,自称始皇帝,建立起了一统天下、跨地域的秦帝国,成为战国历史终结者,开创了中华古代文明的帝国时代。

从公元前475年到公元前221年,战国的历史最长也不过两百五十多年,这在漫漫历史长河中,不过是“弹指一挥间”。但这两百五十多年,确实是中华文明历史进程中承上启下的关键转折时代。清人王夫之在《读通鉴论》中,称之为“古今一大变革之会”。夏、商、周三代所开创的上古礼乐文明,经历了西周、春秋之变,在战国时代正式进入其“历史终结期”,新生的变革因素与旧有传统相互作用,经过战国时代的转化,最终演化为以秦、汉帝国为主体的“大地域”帝国政治格局。

总的来说,战国历史具有极为鲜明的双重性格:一方面,随着列强兼并的不断加剧,战国社会陷入严重失序与战乱纷争的局面;另一方面,在兼并战争的背后,却又有新的社会因素不断孕育,最终引导中国历史走向更加持久、更加强大且更有生命力的统一趋势。其间,各种历史因素交互作用,经历了复杂的新陈代谢机理,旧的社会因素逐渐被淘汰,新的社会结构逐渐生成。战国历史,在经济、政治、文化等各方面都发生了重大的变革,对此后两千多年的中国历史产生了极其深远的影响。从中国古代社会的总体历史进程来看,战国时代先从合到分,再从分到合,显然是这一整体进程中一个极其关键的转折阶段。

战国历史的内在魅力,也许正蕴含于这一系列时代巨变的生动细节之中。