从桂陵之战到马陵之战的十几年间，是列国政局变动的关键时期。总的来说，这一时期的局势特点是，居于中央的魏国国力因不断消耗而逐渐衰落，西方的秦国和东方的齐国“国际影响力”则在持续上升。齐国的情况已如上述，下面来看看秦国崛起的情形。
秦国本为西隅偏远落后之国，但自秦献公始，国力有所提升。到秦孝公时，他奋发图强，立志革新，任用商鞅推行变法，取得了显著成效，秦的综合国力得到了迅速提升，崛起为西方的强国。
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