合纵与连横

随着魏的衰落和齐、秦两国的崛起，列国兼并的形势，逐渐步入第三个发展阶段，由魏、齐争强，变成了齐、秦争强。

此时，列国实力虽有强弱之别，但即使是齐、秦这样的强国也没有独立掌控局面的能力。于是，各国纷纷展开激烈的军事外交活动，积极拉拢同盟，以求在兼并形势下获取更大利益。由此，天下逐渐形成了以齐、秦两国为主的东、西两条阵线的对峙局面，而处于中间地带的韩、魏、赵、楚、燕等国则在联秦抗齐和联齐抗秦中左右摇摆。战国历史上著名的“合纵”“连横”策略，也就顺势而起了。

“合纵”“连横”的本意，按《韩非子》的说法，“从（纵）者，合众弱以攻一强也；而衡（横）者，事一强以攻众弱也”。所谓一强，理论上是指秦、齐这样的强国，但在战国特定的历史情境中，乃以秦为主。所谓“众弱”，指的是国势稍弱的其他诸侯国。从地理位置看，秦在西方，古人以南北为纵，东西为横，对于处于两强之外的其他各国，尤其是三晋国家来说，若与秦合作，称“连横”；而东方六国要对付强秦的进逼，则称“合纵”。那些往来各国之间，鼓吹合纵或连横的人，称“纵横家”。战国纵横家们通过各种关系，游走列国之间，向各国的主政者鼓吹和兜售自己的主张和策略，或主合纵，或主连横，以便帮助所在国家实现称霸企图，或达到“成王”目的，宣称“外事，大可以王，小可以安”（《韩非子·五蠹》），“从（纵）成必霸”“横成必王”（《韩非子·忠孝》）。

著名的历史文献《战国策》，大体就是这些策士往来各国活动的言论记录。二十世纪七十年代，长沙马王堆汉墓出土的战国古籍中，还有一种《战国纵横家书》，是与《战国策》性质相同的策士们的言论记录。

战国纵横家中最著名的两位，一是张仪，一是公孙衍，两人一纵一横，声势倾动天下。《孟子·滕文公下》曾引当时人言：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉！一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”足见其影响力之大。

张仪是主张连横策略的代表。他原是魏国公族的庶支，曾师从鬼谷子学纵横之术，先游说楚王，却遭人鄙视“贫无行”而受笞刑，后得东周昭文君礼遇资助，于公元前329年入秦，见秦惠文君，献连横之策，得到了秦惠文君的信任，被任命为客卿。公元前328年，他与公子华一道，受命率军攻占魏之蒲阳。为了对付东方的强齐，张仪建议秦暂时与魏交好，于是秦君派公子繇到魏国为质子，再派张仪前往游说魏惠王：“秦王之遇魏甚厚，魏不可以无礼。”（《史记·张仪列传》）此时魏国河东地区大受秦军威胁，也急于求和，于是把上郡十五县，包括少梁在内，一起献给了秦国，秦、魏两国暂时和好。至此，秦国完全占有了河西地区。张仪也因功取代了公孙衍的地位，并被任命为秦相，成为秦国历史上的第一任相邦。

合纵策略的倡始者是公孙衍。公孙衍，原为魏人，后赴秦，官至秦国大良造。张仪赴秦后，公孙衍遭受排挤，遂离秦至魏，任魏将。公孙衍积极主张合纵，他张罗各国结盟以抗秦，成为张仪的主要对手。

当此之时，魏、齐两国国君均已称王，秦惠文君对“王”的称号十分羡慕。公元前325年，在张仪的怂恿和安排下，秦惠文君正式称王。秦君称王，魏惠王感到很大的威胁，遂积极联络韩、赵、齐等国以抗秦。就在秦君称王的当年，魏君与韩君在巫沙相会，互相尊称对方为王。公元前324年至次年，魏、齐两次相会，图谋联合抗秦。此时，公孙衍出任魏将，号为犀首，他采取合纵的策略，策动魏、赵、韩、燕、中山等“五国相与王”（《战国策·中山策》），以组织联合阵线抗秦。

为拆散东方各国的联合，张仪建议秦国拉拢齐、楚等，寻机向魏进攻。公元前323年，秦派张仪与齐、楚两国的大臣在齧桑（今江苏徐州市沛县西南）相会。会后，楚国派兵伐魏，公孙衍的合纵策略受挫。魏相惠施联合齐、楚的活动也遭到失败，被驱逐。

魏惠王遭受齐、楚打击后，被迫转而寻求与秦连横。公元前322年，他任用张仪为魏相，企图联合秦、韩之兵，以伐齐、楚。但张仪的真正意图是要魏国首先事秦，让其他诸侯国仿效，后张仪因图谋败露而被逐回秦国，连横活动受挫。秦国遂出兵武力攻魏，占领了魏国河东的曲沃（今山西临汾市曲沃县）等地，同时，又攻取了韩国的鄢地（今河南许昌市鄢陵县）。

秦国的这一举动，引起了各国的震惊，并促成了东方各国新的联合。公元前319年，魏惠王赶走张仪后，以公孙衍为魏相。次年，公孙衍主张东方国家联合抗秦，得到了齐、燕、赵、楚、韩等国的赞成，各国均“以事属犀首”。

公元前318年，公孙衍策划五国合纵攻秦。五国为魏、赵、韩、楚、燕，而以楚为纵长。但是，实际出兵与秦作战的只有韩、赵、魏三国。联军进至函谷关（今河南灵宝市境内），秦国震恐。据出土文献《诅楚文》记载，当时秦国形势是“唯是秦邦之羸众敝赋，鞟□栈舆，礼使介老将之，以自救殹（也）”。秦王派大庶长樗里疾与三晋军队在脩鱼（今河南新乡市原阳县西南）交战，最终把三晋联军打败。此时，齐又倒戈攻赵、魏，公孙衍的合纵活动也因此半途而废。

此后，秦王接受大将司马错的建议，将进攻矛头转向西南，趁巴、蜀交战之际，于公元前316年起兵，消灭了巴、蜀，占有了秦岭以南的广大地区。巴、蜀归秦后，秦派张若治理，张若在任四十余年，巴蜀的政治、经济有了很大发展，使秦得以“擅巴汉之饶”（《史记·刺客列传》），为秦国以后的发展开辟了重要的战略基地。

张仪第一次连横活动失败后，秦对三晋恢复了进攻势头，以武力迫使魏、韩屈服。与此同时，张仪又采取离间手段，拆散了齐、楚联盟。公元前313年，张仪佯装辞去秦相之职，南至楚，见楚怀王，对怀王说：“秦憎恶的是齐国，若楚与齐绝交，秦愿意将商、於之地六百里赠予楚。”

贪图小便宜的楚怀王为张仪的花言巧语所惑，不禁大悦，楚国群臣皆贺。楚遂与齐绝交，并遣使辱骂齐王。齐王大怒，与楚绝交，而与秦复合。但秦离间楚、齐的目的达到后，张仪却改口，将六百里割地范围改为六里。

楚怀王自感受了愚弄，遂大怒，于公元前312年发兵攻秦，秦楚军队激战于丹阳（今陕西、河南两省间的丹江以北一带），楚军大败，八万将士被斩首，主帅以下七十余位将领被擒，秦军趁机占领了楚地汉中（今陕西安康市、湖北十堰市郧阳区一带）。怀王愈怒，再以倾国之兵袭秦，战于蓝田（今湖北钟祥市西北），结果又是一败涂地。与此同时，韩、魏两国趁火打劫，攻占楚至邓（今湖北襄樊市北）。秦最终取得了汉中地区，取得了对楚的地缘战略优势。

公元前311年，秦惠文王卒，秦武王即位。秦武王野心膨胀，想取代周天子的地位，提出“窥周室，死不恨也”，遂出兵攻韩国中原重镇宜阳（今河南洛阳市宜阳县）。秦的势力深入中原，并在周王室面前炫耀。

公元前307年，秦武王卒，无子，诸弟争君位，秦国发生内乱。公元前306年，齐趁机提议合纵，自为纵长，邀楚参加，联合攻秦。楚怀王因曾受秦国的欺骗，且两次败于秦国，因而同意参加。秦国恐怕齐、楚联合于己不利，遂将上庸（今湖北十堰市竹山县）之地六县还给楚，楚竟因此再次背齐，并与秦国联姻。

公元前303年，齐、魏、韩联兵讨楚背约，怀王使太子横质于秦，请得秦的救兵，三国才退去。但在次年，楚太子横与秦人私斗，失手杀死秦大夫，逃归楚国，从此秦、楚结怨。公元前302年，齐、魏、韩等联合攻楚，秦国坐视不救，楚军大败于垂沙，大将唐蔑（又作唐昩）被杀。

秦与楚关系决裂后，转而寻求与齐结盟。齐胜楚后，秦昭襄王派其弟泾阳君入齐为质，并邀请齐国贵族孟尝君田文入秦为相，秦、齐和好。

但秦、齐之间的合作关系是脆弱的，孟尝君相秦一年后，被秦免职，并遭到秦的软禁，多亏其手下门客用鸡鸣狗盗之计骗取出关，才最终得以逃归齐国。孟尝君返齐后，复任齐相，齐、秦由此结怨。在齐的策划下，公元前298年，齐、魏、韩三国联合攻秦，稍后宋和中山两国也加入攻秦队伍，最终于公元前296年，五国联军攻入秦之函谷关，秦国被迫归还原属魏、韩的部分领土。

公元前301年，秦伐楚。第二年，楚军大败，秦攻取楚之襄城（今河南许昌市襄城县），楚军节节败退。其间，齐与魏、韩等国联合攻秦。秦昭襄王为缓解压力，致书于楚，表示愿与楚修好，要求楚怀王亲至秦、楚交界的武关会盟。

楚怀王求和心切，又怕得罪秦国，加上儿子催促，便贸然应命前往，结果被秦军劫持至咸阳。秦昭襄王提出，要楚割让巫郡、黔中（今湖南怀化市一带），作为释放怀王的条件。楚怀王要求秦君先立盟誓，遭拒，遂被秦羁押。

公元前297年，楚怀王想逃回楚国，不幸计谋泄露了，秦人在楚道拦截。楚怀王被迫从小道奔赵，赵国不肯收容他。楚怀王又准备奔魏，秦兵追至，将他押回。第二年，楚怀王病发而死。楚国愤然与秦绝交。

公元前294年，秦大败韩军，“斩首二十四万”。之后，秦王给楚顷襄王送去一封书信，曰：“楚倍秦，秦且率诸侯伐楚，争一旦之命。愿王之饬士卒，得一乐战。”楚顷襄王吓得心惊胆战，立即“与秦平”，次年又“迎妇于秦”（《史记·楚世家》）。

公元前295年，齐、秦国内形势发生变化，两国复又和好。此后，齐则集中兵力攻宋，后又谋燕，无暇顾及中原形势。秦则趁机集中兵力进攻魏、韩，直到公元前289年才告暂停，魏、韩力量受到很大削弱。

秦从魏、韩两国取得大片土地，耀武于中原。这时，各国国君都已陆续称王，秦昭襄王觉得王的称号已不能反映秦的实力，于是谋求称“帝”。为了避免齐的反对，他决定拉拢齐湣王一道称“帝”。公元前288年，秦昭襄王在宜阳自称西帝，同时派秦相魏冉出使齐国，尊齐湣王为东帝。这一提议，一方面表示了他们的特殊地位，另一方面也有着秦、齐平分天下的意味，企图达到离间齐与东方其他国家关系的目的，阻挠它们的联合。

秦、齐称帝的举动，引发了韩、魏等国的警觉。魏昭王被秦打败后，拉拢赵国，请赵国的奉阳君李兑出面，联络各国伐秦。此时，苏秦也从燕国至齐进行游说，苏秦建议齐湣王取消帝号，以使天下“爱齐而憎秦”，以便“间举宋”（《战国策·齐策四》）。

齐湣王贪图宋国的领土，听从苏秦的建议，与赵会盟，并约秦共同取消帝号，同时出兵威胁秦。秦昭襄王见称帝引发了众怒，不得不于称帝两月后，宣布取消帝号，结束了称帝闹剧。

公元前287年，韩、赵、魏、燕、齐五国出兵，推赵国李兑为主帅，准备攻秦。但各国实际上是同床异梦，各有盘算：齐的目的，是借攻秦之名，谋取宋地；苏秦则是代表燕国联络赵、魏，准备攻齐；赵、魏两国虽有心伐秦，怎奈实力不济，所以反秦大军虽声势浩大，但都在徘徊观望，谁也不愿意出头，最终只好无功而返。

战国中期的合纵连横活动，列国均着眼于自身眼前利益，时而和好，时而争斗，同盟阵营始终变化不定，各国势力消长瞬息万变，而秦、齐、楚三大国地位日渐突出，呈现三强并峙的局面。夹在中间的三晋国家，尤其是魏国与韩国，时而连横，时而合纵，但战略空间不断被压缩，总体实力受到严重削弱。

齐国虽然表面上获得了与秦并列的位置，但齐国并没有谋求到更多的好处。再加上齐湣王后期，齐国内政不稳，稍后，齐、燕两国互侵，齐几乎灭国，实力大损，总体上属于“得口惠而无实利”。

楚国是南方大国，战国时期，楚的土地面积最大，人口最多，军队人数也最多，由于得天独厚，楚本应处于有利的地位，但因为统治者贪图小利，缺乏长远眼光和清晰的战略定位，不停摇摆犹疑，最终不但失去了大片土地，而且连楚怀王自己都被拘禁而客死在秦国，国势从此衰落不振。

这一番长期博弈，最终得益者只有秦国。秦长期以来对外拓展目标清晰，外交策略又灵活机动，巧妙地利用了各国的矛盾，逐渐占据有利形势。