吴起：执着功名，兴魏变楚

吴起（？—前381），卫国左氏（今山东菏泽市曹县西北一带）人。

吴起好求取功名，先拜曾参之子曾申为师，学习儒术。吴起母亲病逝，按照当时礼法和儒家弟子的行为准则，他应该回家奔丧并为母守丧，但吴起却没有这样做。曾申一怒之下，就与他断绝了师生关系。吴起于是弃儒学兵，仕于鲁国季孙氏门下。

齐宣公派兵攻打鲁国，鲁君想任用吴起为将御敌，但吴起的妻子是齐国人，鲁君对他有所怀疑。吴起渴望成就功名，就杀掉妻子，以表示不偏向齐国之决心，于是被任命为将军，率军大败齐军。但取胜后的吴起却遭到鲁国群臣的非议，有人认为鲁国是个小国，一旦有了战胜国的名声，就会招致各国的攻打。于是鲁君免去了吴起的职位。

吴起听说魏文侯很贤明，转而离鲁奔魏。魏文侯任命吴起为将军，辅佐乐羊攻打中山国。不久，吴起任主将，攻下秦国的河西地区（今山西、陕西两省间黄河南段以西地区），秦国被迫退守至洛水，沿河修建防御工事，魏国全部占有河西地区。吴起也被任命为魏国河西守，担负起防御秦国的重任。

吴起在河西任内，政绩卓著，万民亲附，百官洽治，府库充实，使秦兵不敢东向，韩、赵宾从，拓地千里，为魏国建立了不小的功绩。

魏文侯死后，魏武侯继位，魏国国相一职空缺，大家都认为吴起能够顺利当选，但最终魏武侯任命田文为相。吴起面对现实，只有默默忍耐了。

田文死后，公叔痤出任国相，他对吴起的才能有点畏惧。他的仆人建议说：“吴起为人有骨气，却又看重名誉声望。您可以对武侯说，国土太小，容纳不了吴起这样的人才，建议武侯下嫁公主给吴起，试探他是否真心；再对武侯说如果吴起有长期留在魏国的打算，就一定会迎娶公主，如果没有长期留下来的打算，就一定会推辞。然后，您找机会请吴起到家中做客，故意惹怒公主，让她当面羞辱您，吴起看到公主这样羞辱您，就肯定不会娶公主了。”公叔痤采纳了仆人的建议，照计行事，吴起见到公主如此羞辱国相，婉言谢绝了魏武侯联姻的邀请。从此，吴起失去了魏武侯的信任，最后只好弃魏奔楚。

楚悼王一向仰慕吴起的才能，任命他为宛（今河南南阳市）守，负责防御魏、韩。不久又提升他为令尹，主持变法。吴起变法，重点打击楚国的权贵力量，加强楚君集权。正是由于这一点，他遭到了楚国贵族的激烈反对，也为自己埋下了杀身之祸。

公元前381年，楚悼王死了，楚国贵族趁机发兵攻打吴起。贵族们用箭射伤吴起，吴起拔箭逃到楚悼王停尸的地方，将箭插在楚悼王的尸体上，大喊：“群臣叛乱，谋害我王。”贵族们在射杀吴起的同时，也射中了楚悼王的尸体。按楚国法律，伤害国王尸体者，诛灭三族。楚肃王继位后，命人把射杀吴起的人全部处死，受牵连被灭族的有七十多家。

吴起以善用兵而闻名于当世。战国时有“孙吴”之说，“孙”是指春秋末年著名军事家孙武，“吴”就是吴起。《汉书·艺文志》载《吴子兵法》四十八篇，现存仅六篇，即《图国》《料敌》《治兵》《论将》《应变》《励士》，是中国古代著名兵书。

吴起历仕鲁、魏、楚三国，通晓兵家、法家、儒家三家思想，在内政、军事上都有极高的成就。吴起在魏、楚两国军事、内政方面均取得了相当的成就。东汉人班固认为：“吴有孙武，齐有孙膑，魏有吴起，秦有商鞅，皆擒敌立胜，垂著篇籍。”（《汉书·刑法志》）曹操评价吴起：“吴起贪将，杀妻自信，散金求官，母死不归；然在魏，秦人不敢东向，在楚，则三晋不敢南谋。”（《举贤勿拘品行令》）吴起的人品虽然有缺陷，其治军理国之才却在历史上产生了深远影响。