宋国称王，灭于齐国

前481年田齐篡姜齐，在格于“王天下”旧格局的中原，因名不正言不顺而遭到中原诸侯、诸子鄙视。直到齐威王击败强魏成为战国中期中原最强国，诸侯、诸子才不得不仰视齐国。痛恨“乱臣贼子”的大儒孟子、荀子，均先后游仕孔子力主征伐的田齐，成为稷下学宫的客卿。孟子任列大夫，荀子三为祭酒。但庄子终生未履紧邻宋国的齐地，痛诋田齐为僭窃“仁义”的窃国“大盗”。

齐威王死后四年，燕王哙崇信儒墨长期鼓吹的“尧舜禅让”，禅位燕相子之。三年后燕国大乱，当时游仕齐国且“言必称尧舜”的孟子，竟然怂恿齐宣王趁机伐燕。齐之伐燕，导致燕王哙死，子之逃亡，燕国两年无君，几乎灭国。“合纵”诸侯共谋伐齐存燕，齐才被迫撤兵。赵武灵王派赵将乐池领兵，护送在韩国做质子的燕公子职回国继位，是为燕昭王。燕昭王为复齐仇，准备了整整二十八年，筑黄金台召贤，中山人乐毅、周人苏秦、齐人邹衍等列国士人纷纷往燕担任客卿。苏秦为报燕昭王厚恩，请缨出使齐国行使反间，信誓旦旦对齐湣王保证燕永不反齐，骗得信任并获重用，遂留齐担任客卿，竭力怂恿齐湣王伐宋，为燕创造复仇机会。

宋康王东败齐，南败楚，西败魏，拓地三百里，久与强齐、强魏、强楚为敌。齐国伐宋，魏、楚出兵相助。秦国坐山观虎斗，希望中原最强的齐国，因伐宋而师劳国疲。为了促成齐湣王伐宋，前288年秦昭王用秦相魏冉之策，与齐湣王互尊为“东帝”、“西帝”。然而迫于诸侯压力，两国月余即各自撤销“帝”号。宋为商朝遗邦，作为周朝同宗后裔或周朝功臣后裔的各大诸侯，均未救援，坐视其亡。前286年齐灭宋后，秦国立刻改变战略。其余诸国担心齐国坐大，进而危及自身，遂共谋弱齐。

齐灭宋两年之后的前284年，担任燕将的中山人乐毅率六国联军攻齐。六国兵至，齐湣王车裂苏秦，出逃至莒，被楚将淖齿杀死。乐毅占领齐大半国土六年，导致齐六年无君，几乎灭国。前279年燕昭王卒，继位的燕惠王为储君时与乐毅有隙，遂命骑劫代替乐毅为将。乐毅从齐逃亡至赵。前278年，齐将田单在孤城即墨以火牛阵反攻，收复失地，扶佐齐襄王复国。然而强齐从此一蹶不振，无力再与暴秦抗衡，强赵遂被推上了抗秦最前线。