第九章（一）
“叨扰。”纳谋鲁取打着招呼，走进秘书监文馆。
老寇一双充血的黄眼珠子越过面前的卷轴，望向纳谋鲁取，嘴角心照不宣的坏笑慢慢染上面颊。纳谋鲁取喜欢这种笑容，因为这种笑容专属于老寇。他这么笑了一辈子，显然是从这种笑容中得了好处。这种笑容非同等闲：嘴角咧开，黄牙往外龇着，双眼耷拉成一道缝——满是快乐，因为他马上便会听到秘闻，又能收获一份友情。
纳谋鲁取经过长期思考后得出结论，老寇的笑容将他塑造成了一个完美的朋友。这个朋友喜欢与你为伴，真心了解且看重你，还把你当作自家人——而且还够坏够机灵，关键时候用得上。
纳谋鲁取找了张书凳坐下，又摸出一颗槟榔。老鼠啃过的槟榔潮湿而恶心，但他还是把它放进嘴里。缺觉令他变得敏感，当槟榔的能量洪水般席卷全身时，那感觉强烈而锐利。
老寇点起烟斗长吸一口，让黏稠的麻叶气味在房间中弥散开来，然后便若有所思地静候纳谋鲁取发问。摇曳不定的昏黄灯火下，两人静静对坐，谁都不出声。
纳谋鲁取坐在书桌前。老寇又为他点了支蜡烛，于是光线便益发地光怪陆离起来。烛火随心所欲，完全无法预料地明灭飘摇，双重的影子彼此纠缠，在桌上舞动。正像这桩案子中的人，纳谋鲁取暗忖。
烛光下的桌面上摊满了文件。
纳谋鲁取已将文件规整过一遍，左边是万马厅四周各省部司处的活动纪要。万马厅是前厅在纪要中更正式的名字。纪要以时间先后为序排列，覆盖了凶案发生前后一整天的时间。右边则是一幅平面图，图纸已发黄开裂，却还巨细无遗地展示着皇宫的布局。
老寇搬来这堆文件后站在纳谋鲁取身后看了半晌，便叼着烟斗不慌不忙地溜进一间侧室，或许是去睡觉，但更像去浏览文件的抄本并猜测纳谋鲁取要找的东西。
于是房间里只剩下纳谋鲁取一人。他开工了。
刁菊中刀时倘若不在万马厅，会在何处？宫女陈尸的万马厅约两庹宽，八庹长。按图纸显示，万马厅南门通向内宫，而通向外宫的门则更宽，正对着一个名字颇为乏味的长廊——长春廊。纳谋鲁取知道这廊子既长且暗，地面铺了青石，却没有窗子。
纳谋鲁取又去查看活动纪要。这天由万马厅签出并进入长廊的只有刁菊一人，但长春廊中却人头攒动。
活动纪要大致如此：
申时：生发台行冬播礼，长春廊连接谷种库与生发台，人流往来频繁。二品昭容主厨由厨房运送羹汤蔬饭至金光厅，亦取道长春廊。
酉时：酉时二刻餐毕，宾客取道长春廊各回下处。酉时末两刻，廊中无人。
戌时：外宫憩园行选材礼，往来考生多取长春廊为捷径，廊中整个时辰行人不绝。
这记录恰好吻合了刁菊在南门侍卫岗亭的签入时间——戌正前二刻。
纳谋鲁取舒腰抬头，心中思忖：且说刁菊在戌时末回到长春廊，当时她心中有何想法？以她当时所见，迫在眉睫的问题又是何事？
当时刁菊想必已经定下心神。她已经快回到住处了。不知她用了什么法子避过他人耳目，从遇袭之处穿过外宫回到此处。现下这段惊心之旅只剩最后一程，她已经开始相信自己或许——只是或许而已——还有望善了此事。自己尚未死去这个事实同样令她感到鼓舞。无论伤情如何，看来显然不会立刻致命。她多半以为这伤势并不严重，只是自己缺乏经验误判而已。
倘若纪要无误，刁菊到达长春廊时应是在戌时末，长廊中当时空无一人。她沿长廊一路疾行赶到万马厅入口。见到侍卫后，她勉力挺直腰板，不露声色地签了名。她设法遮住了刀伤，也没让人看出自己正在流血，血流之势已经缓了下来。过了侍卫这关，她进了万马厅。几乎可以断定她进屋后必会喘息片刻，为进入内宫重整仪容。她多半还会在万马厅内寻找办法令自己“意外”受伤，因为一旦进了内宫，她在假装意外受伤前还有露馅儿的危险。然而就在此刻——尚未走出万马厅，她便人事不省，倒地身亡。
倘若她中刀时确在外面，上述推断便大致合理。但她又何以来到长春廊呢？地图显示长廊有六个出入口。第一个离万马厅最远，中间还隔了一个转弯，通向积香阁——分拣香料的地方；第二个略近些，连接着一个接收食材的食品储藏室；第三个则经一条小道通向一间小更衣室。后面几个出入口，分别通向叫作金玉厅的膳堂和其后厨，以及憩园和生发台。这几处所在平时都人来人往，而且由于临近内宫，一向有人把守。
第一个通向积香阁的出入口，纳谋鲁取相当熟悉。那是一扇挂着毡帘的低矮拱门。从长春廊出来，进了这道拱门便是所谓的积香阁，南人女工们蹲在小屋中，从成堆的干土坯中拣出一粒粒皇家珍馐所用的香料。这里紧邻后宫，为的是能将香料及时送去。纳谋鲁取知道这条小道狭窄而昏暗，两侧蜂房般排满了一个个分拣间，香气四溢。这香气正是纳谋鲁取熟知这处所在的缘故。他将每日途经此地视为一乐，路线合适时总会放缓脚步，享受着泥土与香料的混合气息。小径虽然行人甚少，却完全被两侧分拣间中女工的视线笼罩。由于此地非同小可，她们若是见到异常势必会上报。同样的道理，膳堂和后厨也被视线覆盖，因而不太会成为刁菊选择的路径。
按纪要显示，积香阁女工在酉时末换班。交接时，分拣间中应无人看顾，时间亦足够刁菊溜过小径。但时机却并不凑巧，差了半个时辰。
纳谋鲁取对第二个出入口所知不多。这个出入口内是一条两侧无门的长巷，通往一个食品储藏室。满载生鲜食材的驼马篷车每天在这里卸货。刁菊选择这条路径的可能性显然最小。此地临近内宫入口，又直通宫外，因此一直守卫森严。而且食品储藏室一直繁忙——皇帝一家及其随员每日要消耗不少食物。尽管当天由于殿试守卫人手略有不足，但食品储藏室的繁忙与平日应当区别不大。
第三个出入口还要再远些。这条小道通向一个更衣间，用于大典时试换礼服。倘若刁菊需要偷件衣服遮盖血迹，这处所在倒是合适。然而由于二品昭容的宴会和选材礼，更衣间当时一直繁忙——为防考生舞弊，走廊也把守严密。纪要上确有一小段无人把守的空当，即酉末戌初行交会礼时，下人进食约有一刻钟光景。不过这个时机也很危险。
长春廊所环绕的花园并无出奇之处，只是一片户外空间而已。花园既非通向某处的路径，亦无藏身之处，且完全被四周视线覆盖。建于内外宫交界处空地上的生发台情形略同，既非通衢，亦难掩蔽，况且案发时段也一直有人占据。
纳谋鲁取再次默想当日经过：刁菊来到长春廊某处出入口——三处可能通过的出入口之一。此前刚遇袭时，她多半因惊吓过度尚未觉出疼痛，而此刻却是她恐惧的巅峰。伤口大量出血，死亡的恐惧逐渐沿着四肢爬上后背，再顺着脖颈儿将滑腻冰冷的魔爪伸进她心中。伤口开始作痛。不到一盏茶的工夫，惊吓渐渐退散，取而代之的则是一波强似一波跳动着的剧痛。
她此刻方寸尽失，不知所以。毕竟只是个年方十九的姑娘。她不清楚自己伤势多重，不知自己是全无大碍，还是片刻间就会倒地身亡。
她终于还是意识到自己的行走姿势非常别扭。刀锋切断了一掌宽的腹肌，她不知道恰恰是这一刀放过了她的性命，却又令她无法行走如常——因为每迈一步都要牵动那块切断的肌肉。不过她毕竟聪明，头脑也还清醒，即便在如此的危急关头还是忍住未曾呼救。她强忍伤痛，沿着某条通道挨到了长春廊。
纳谋鲁取揉着疲惫的双眼。遇袭处完全可以是积香阁或更衣间，但他感觉不像。只是感觉，他此刻也说不出是什么缘故。遇袭处同样不会在长春廊中，此处离侍卫太近，对凶手来说过于冒险。因此纳谋鲁取宁愿把宝押在禁城中更深的所在，一个与这些通道相连的去处。
纳谋鲁取又去想刁菊刚刚遇袭后的情形。当时她以为自己面对的是什么？她又如何应对？
她会如何应对？
她吓呆了。当时她不会立即知道自己的伤势并不致命。几乎可以断定她对此毫无经验，否则入宫审查呈报中必会提及。然而事实上纳谋鲁取并未看到一丝暗示，因此她不过是个娇生惯养的富家小姐，突然看着利刃刺入自己的腹腔。刀子抽出后，鲜血从自己体内喷涌而出，她的震惊被实实在在的恐惧取代。
但是，这是关键所在，她并未惊慌尖叫。倘若她遇袭确在外宫某处，那必是个无声无息的事件。刁菊确实聪明，即便利刃入腹，也还清楚出声便是自寻死路。她明白自己必先设法回到内宫，只有回到内宫，只有跨过那道门槛之后，她才能设法伪造事故，将受伤一事搪塞过去。
反之，倘若她喊叫起来并被当场抓住，她在该处的勾当便会很快被发现，随即真相就会被拷问出来。真相多半便是私通。她必死无疑，而且死法缓慢、痛苦而屈辱，甚至全家都会被株连而死。她不仅迅速洞察了这些后果，还想到强装镇定。最重要的是，几乎可以肯定她是被凶手有意放走的，因为她的伤看起来像是故意失手，故意留她一命。