第十六章（二）
十二贯。这是个少得令人难以置信的数字。对于宫里的高官，不过是零花钱的数目。
“沈古格鲁大人施舍银钱，只与你这座孤儿院？”
“他老人家并不将银钱与我等，只是安排他人周济。”
“他安排周济的孤儿院共有几家？”
“草民知道的有十家。”
纳谋鲁取想了想，这数目仍微不足道。
“这便是你称他德行高尚的缘由了？”
“也不尽然。他老人家仁善亲和，亦是高士所为。”
“仁善亲和？”
“对幼童仁善亲和。”
“如何仁善亲和？”
“他老人家垂访鄙院时一向仁善亲和。”
“他对此处幼童仁善亲和？”
“正是。”
“你以为此举难得？”
“颇为难能可贵。”
“他多久造访一次？”
“每月总有一二回。”
“他每来都做何事？”
“与幼童嬉戏。”
“旁的呢？”
“然后他老人家便离去了。”
“他如何与幼童嬉戏？”
“如何嬉戏？”
“确切做了什么事？”
“便是嬉戏之事。摆弄玩具、挤眉弄眼，诸如此类。”
“并无旁的勾当？”
“大体如此而已。”
“大体之外还有什么？”
“偶尔也会垂询开销。”
“还有？”
“或与我等闲谈。”
“所谈话题？”
“并无定例，只是闲谈而已。季候年景之类。”
纳谋鲁取感觉走进了死胡同。一个强权人物去调查另一个强权人物时，恐惧是常见的情绪。因为被质询者很容易被夹在两个惹不起的人中间。然而此刻面前这个瘦小书生，虽也紧张，却并未惊慌失措，全然没有在两个对立的强权人物间被迫做出选择时的那种惊恐。
“可有旁人向你打听沈古格鲁大人？”
“不曾有过。”
“过去五日中他来过几次？”
“一次。”
“何事？”
“与我等交代下月的银钱安排。”
“仅此而已？”
“是。”
“停留多久？”
“这个草民却记不真切，有几个时辰。”
纳谋鲁取望向院子对面那间陋室中的孩子。
“这些幼童何时离去？”
“他们并不离去，便住在此地。”
“不，本官问的是他们要到几岁会被送走。”
“我等的资金可保他们十岁前衣饭。”
“然后便如何？”
“年龄届满前，伶俐者我等便在城中为他物色工职，鲁钝者便送至乡下务农。”
“除却工农，可有旁的行当？”
“回大人，有是有的。”
“何种行当？”
书生犹豫起来：“大人想必有所耳闻。”
“本官有何耳闻？”
“草民……大人是勘察官，想必……”
“有多少人操此营生？”
“幼童多不愿下乡务农，我等亦强迫不得，而且赎金也高，尤其是年幼者。”
“为何？”
“据说年幼者更为讨喜。”
“约有几成操此营生？”
“大约半数。”
“半数幼童？”
“是。”
“男女均有？”
“男童略少。”
“赎金几何？”
“一贯半。”
“这赎金便可敷衍孤儿院开销了。”
“赎金是中人与幼童两下平分，我等分文不取。”
“赎金何以如此之高？”
“幼童讨喜，且兼年幼，气血旺盛。”
“此等交易可有州府监管照准？”
“回大人，是州府都照准了的。”
“既是州府照准的交易，沈古格鲁大人是否居间经营？”
“不曾。”
“不曾？”
“委实不曾。”
“那么在此勾当中，沈古格鲁大人是否有利可图？”
“没有。绝无此事。”
“他可曾狎戏幼童？”
“不，不曾，绝无此事！”
“绝无此事？”
“大人恕罪，草民以为大人知道。”
“本官知道什么？”
“沈古格鲁大人之苦衷。”
“他是太监，这个本官知道。”
“不。旁的苦衷，此处。”
“此处有何苦衷？”
“他老人家想要为幼童绝除这勾当。”
“如何绝除？”
“从宫内绝除。”
“然后？”
“然而现下情形却依然如此。”
“赎买幼童从事贱业之事？”
“他老人家想要根绝此事。他是鄙院的恩公。”
门外突然传来一阵嘈杂声，孩子们从房间中跑了出来。
“禀大人，幼童开伙，草民要去准备饭食。大人还有什么问题吗？”
“暂时便是这些。”
“草民随时在此听候大人垂询，知无不言。”
“如此甚好。”
书生犹豫着，显然心中迟疑不定，终于试探着开了口：“草民斗胆，可否请教大人一个问题？”
“你讲。”
“大人是否也为大太监？”
“本官是。”
“大人看来，草民此番作答可还算得诚实敦厚？”
“本官一时还难断言。”
“这是自然。不过大人将来必会知道草民所言之虚实，可是如此？”
“不错。”
“草民若是所言非虚，可当算得为大人效了犬马之劳？”
“不错。”
“如此，草民斗胆请大人保荐。”
“保荐？”
“保荐草民赴考。”
“殿试保荐？”
“正是。”
“殿试近在后日。”
“草民说的乃是两年之后的下一场。”
“这却颇有些时日。”
“保荐事关重大，马虎不得。”
“沈古格鲁大人不曾保荐？”
“他老人家已经保荐了。”
“何以又要本官保荐？”
“每人均需三人保荐方可赴试。”
“三人？”
“正是。”
“为何？”
“三人方可鉴明我等人品操行。大人请看，草民以一己之力，经营此院。大人垂访，又尽心如实作答……”
“且慢，这座孤儿院的账目文书也是你一力经营？”
“都是草民亲为。”
“你那文书志要中，可有沈古格鲁大人的垂访记录？”
“想是有的。”
“你且取来我看。”
志要文字简明，书迹清雅。读书人做事确实便利很多。卷轴上清晰地标记了沈古格鲁的每次来访，还专门用了绿色墨迹来区别宫外的来访者。大略浏览之下，纳谋鲁取在近三年中找到了沈古格鲁的五十四次来访记录。有几日出现了多次记录，不知是他一日内两度造访还是一次造访料理两桩事务。每部志要评述卷首均注明“资金已供”，一并记录着具体数目。数目各不相同，却都不大。
“这个本官要带走。”
“侦办大人请便。”
“很好。”
“不知草民还有何能为大人效力之处？”
“这便可以了。”
“能为大人效力，草民荣幸万分。不知草民的微贱之请大人可否考虑？”
“本官记下了。”
纳谋鲁取思绪万千，由自己想到眼前众生。乡下姑娘，想在宫里谋个伺候人的微贱差事却未能如愿，最终沦为娼妓；穷家子弟，熬过净身之苦却不能在宫内立足，成为沿街乞讨的废人；寒门学子，十年寒窗却始终无缘金榜，只能困守孤儿院。眼前这个瘦小男人，家资耗尽，穷困潦倒，年岁也逐日老去，日复一日做着这份工作，却只为一榻三餐和一张书桌。
他们像粟壳一样在风中四散纷飞，消失在这座城市中。只有万不存一的寥寥几粒卡在缝隙间，成为强权人物。
出了书生那冰窖般寒冷的房间，纳谋鲁取小心避让着幼童，来到院子中间站定，思考着。寒风从领口、袍角乘虚而入，吹在他的脖颈儿和脚踝上，令他气恼。他感觉似乎遗漏了某些关键之处，有如芒刺在背。他继续前行走向院门，看到随员们惊恐的眼神时才终于恍然大悟。他向后转去，大步朝院门对面的那间陋室走去，几步便跨上基台。
纳谋鲁取进了房间。屋里还是那个样子——孩童、四壁、老妇，一切都肮脏不堪。然而这里却有一处不同——多了一样物事，绝不肮脏的物事。这物事其实是一个人，正背对门坐在椅子上，与一个老妇说话。这人穿着宫里崭新的官袍，标志着他令人生畏的身份——大太监。
在沈古格鲁转身之前的片刻时间，纳谋鲁取必须拿出对策。他可以悄悄退出，甚至有机会赶在沈古格鲁转身之前——尽管这老东西已经开始转头朝自己望来。
他也可以站着静观其变。事情就在眼前。老东西已经朝自己望来，只要眨眼工夫便会认出他来。
或者，第三个选择，其实也是唯一选择。因为沈古格鲁已经知道纳谋鲁取就在此地，他此刻出现的唯一原因就是纳谋鲁取的造访。
“宫闱局提点大人，有礼了。”纳谋鲁取招呼道。
沈古格鲁转过身来，看到纳谋鲁取却毫无反应。他沉默半晌，思考着，打量了纳谋鲁取一番，又看看纳谋鲁取身后，再看看院子里的孩童，这才终于开口：
“侦办大人。”
“在此得遇大人，幸何如之。”
“大人远道而来，是来看望这些幼童吗？”沈古格鲁问道。
“不是。”
“当然。请入座，侦办大人。”
“大人请。”
纳谋鲁取拣了张软垫坐了下来。孩童们就在他身周不到两庹之远的地方玩耍，尖叫着跳来跳去。沈古格鲁盯着孩童看了半晌。
“案子侦办进展如何？”
“案情颇为费解。”
“这等情形大人想必是司空见惯了。”
“案情费解固属平常，此案扑朔迷离，却非比寻常。”
“这便是大人的来意了？”
“正是。提点大人想必知道我等曾派人跟踪大人。”
“当然。”
“这跟踪不是办案规例，更兼现下情形，无人能脱开嫌疑。”
“理应如此。”
“纵观大人行踪，造访此处乃是唯一不合常理之处。”
“果然？”
纳谋鲁取想了想道：“不错。”
“为何不合常理？”
“大人一切行踪，均在寝处、禁城及宫闱之间，此处乃唯一例外。”
“因此大人前来一探究竟？”
“正是。”
“言之有理。”
“所以还请赐教，大人究竟来此何干？”
“下官开口之前，先请大人看一看这周遭情形。大人有何所见，不必告诉下官，用心体会即可。”
纳谋鲁取顺着沈古格鲁的视线扫视房间，目之所及是一片污秽，佝偻的老妇和孩童，大半是男童。一个四五岁的男童跑到墙角，掏出家伙便尿。老妇立刻操着难听的方言大骂起来。然而男童却已经尿完了，尿液淌到房间中央。男童幸灾乐祸地大笑着飞奔而去。另外又跑来两个男童，在尿液中跳脚猛踩，尿泥四溅。纳谋鲁取望向沈古格鲁，而沈古格鲁却专注地望着孩童，半晌才转过头来。
“侦办大人，下官有个问题，不知可否赐教？”
“大人请讲。”
“请问大人染恙时是否还会进食？”
“会。”
“那么此时大人是否还能乐于进食？”
“不能。”
“这是何故？”
“染恙时，舌不能尝，鼻不能嗅，无论食物精粗一概味同嚼蜡。”
“进食之乐因此便打了折扣，对吗？”
“不错。”
“但大人仍要进食。”
“当然。”
“这是何故？”
“饥饿而已。”
“饥饿，故而有进食之欲。然而饥饿究竟是什么，大人可否描述一二？”
纳谋鲁取想了想，饥饿确实难以描述，无论如何措辞都无非是毫无意义地重复概念。
“大人言之有理，饥饿确为进食之欲。”
“因此即便生病，大人也要进食？”
“是。”
“然而却味同嚼蜡？”
“味道确实寡淡。”
“正是，寡淡。因为大人一旦染恙，便无法体会美食、享受美味并从中获取乐趣。不过即便如此，大人仍须进食。盖大人被这副躯体驱策，不得已而为之。”
纳谋鲁取静候下文。沈古格鲁沉默半晌，眼见得脸上松垮的皮肤似乎拖得更长了。他端起药罐喝了一口药，皱起眉头。一个幼童从两人间踉跄跑过。
“下官再有一问，侦办大人。”
“请讲。”
“禁城中不少书生出身于穷乡僻壤。”
“此话不假。”
“甚至是与南境接壤之处。”
“不错。”
“大人可曾听说，有些地方竟以糙米为食？”
“确有耳闻。”
“大人可否以糙米为食？”
“不可。”
“何故？”
“不喜其味而已。”
“正是。大人不喜其味。然而习惯成自然，大人可知那南人自幼以糙米为食，即便此后入宫当差无须再食糙米，仍深恋此味。大人是否也曾目睹？”
“确有见过。”
“不过他们食用亦秘不宣人，盖以此为耻也。”
“下官知道确有此事。”
“然而大人作何处置？”
“作何处置？”
“倘若大人知道有人食用糙米，是否会揭发报告？”
“自然不会。”
“大人是否曾前往制止？”
“不曾。”
“为何？”
“此事与我无干，律法亦不禁食糙米，即便有律法禁止，亦非下官职责。”
“正是！此事与宫廷政务全无干系。”
“大人所言极是。”
“其实大人多半会想，食糙米乃他人积习，与我何干，自不必理会。大人甚至以为此事无关紧要，不屑挂心。南人喜食糙米，北人好饮奶酒，口味不同而已。”
“正是。”
“设若大人果然揭发或制止，大人以为后果如何？”
“并无后果。”
“大人讲并无后果，说的是官面还是私心？”
“官面。”
“然而私心如何？”
“他必恼恨于我。”
“圣上与百官呢？”
“大约不屑一顾。”
“正是！此举毫无意义。除了令人恼恨，可谓枉费力气。”
这番话说过不久纳谋鲁取便起身告辞，现已回到书房。他现在全然迷失了方向。倘若真有人为嫔妃充当掮客，沈古格鲁显然是头号嫌犯，因为一切机关尽在他的掌握中。他掌管排期，可以随意变换排期并以此要挟嫔妃就范。倘若纳谋鲁取愿意，他本可上报太后。但太后有可能会令人拷问沈古格鲁，也有可能不会。若是纳谋鲁取确定沈古格鲁就是幕后的掮客，且太后并不知情，事情便简单了。