20 矮暴龙

2005年，穆雷夫妇从塞弗森兄弟手里买下了美国蒙大拿州的一处牧场，但塞弗森兄弟保留了三分之二的矿产权。

第二年，化石猎人菲普斯在该牧场发现了震惊世界的化石：一只暴龙类与一只开角龙类的骨骼纠缠在一起。它们有可能是偶尔被洪水冲到了一处，也有可能是在搏斗中同归于尽。人们更愿意相信是后者，因此化石被取名为“决斗恐龙”。

这具化石可能包含了解决另外一个悬案的钥匙。

在此之前，人们曾经发现过两具不完整的化石，并将其命名为矮暴龙。长期以来，关于矮暴龙的真实分类，人们争论不休。很多古生物学家认为它就是未成年的霸王龙，另外一些古生物学家则坚持认为它和霸王龙之间在牙齿形状、数量和前肢比例等方面存在差异，足以说明矮暴龙是一个独立的物种。

“决斗恐龙”中的一方被认为是矮暴龙，由于化石非常完整，它有可能帮助大家搞清楚矮暴龙到底是一个独立的物种，还是霸王龙的未成年个体。

但古生物学家迟迟没有机会对这具化石进行研究。因为“决斗恐龙”陷入了一个漫长的官司。

2013年，化石被送到拍卖行去拍卖，起拍价为600万美元。但拍卖流产了，因为牧场的前任主人塞弗森兄弟宣称化石属于矿物，他们拥有三分之二的所有权。穆雷夫妇和塞弗森兄弟的官司打到了美国联邦地方法院，该法院做出了有利于穆雷夫妇的裁决。塞弗森兄弟提起上诉，美国第九巡回上诉法院裁决塞弗森兄弟胜诉，他们将拥有三分之二的所有权。

在古生物界的声援下，穆雷夫妇继续上诉，最后蒙大拿州最高法院裁定化石不属于矿物。2020年6月，第九巡回法院进行了重审，最终裁定化石所有权属于穆雷夫妇。

一个捐赠机构以未知金额从穆雷夫妇和菲普斯手里买下了这块化石，捐赠给了北卡罗来纳自然博物馆。蹉跎10多年后，化石终于到了它该去的地方，古生物学家也终于可以开展研究工作了。截至本书付印时，研究结果尚未发布。但很显然，矮暴龙是否构成一个独立的物种的谜底在不远的将来终将揭晓。