16 剑龙

有一位作家说过：“一个人的名字也许会取错，但绰号绝对不会取错。”这句话在剑龙身上再一次得到了验证。

剑龙最特别之处在于它背上的十几块骨板和4根长长的尾刺。它的骨板并不是连接在脊椎骨上的，而是长在皮肤里，属于皮内成骨。美国古生物学家马什认为这些骨板是一块一块平铺在背上，就像铺满了瓦片的屋顶，于是他将其命名为“有屋顶的蜥蜴”。应该说马什的这种联想充满了“大头大头，下雨不愁；人家打伞，我有大头”的童趣。

后来连马什自己也意识到这些骨板不可能是平铺在背上的，但命名已经生效，没有办法再修改。如果直译成中文的话应该叫“屋顶龙”，我国的古生物界或翻译界的前辈没有选择直译，而是根据它的尾刺或骨板形状翻译为“剑龙”，相当于给它取了一个绰号，十分形象。

那么，这些骨板到底是怎么排列的呢？

马什后来认为骨板是呈一排直立状长在背上，这种观点很快也被推翻，普遍的观点是排成两排。但紧接着的问题是这两排是成对排列，还是交错排列？

有古生物学家认为不可一概而论，不同物种可能有不同排列方式。如狭脸剑龙有化石证据表明是交错排列；而蹄足剑龙至少发现了两个大小形状相同的骨板，说明它可能是成对排列的。中国发现的一些剑龙科物种大多被构建为成对排列。

骨板的作用到底是什么，一直是古生物学家探讨的重点。有人认为主要起防御作用，有人认为可以充血变红吓唬敌人，有人认为主要调节体温，还有人认为能吸收太阳能。现在似乎调节体温成为主流观点，但这个观点也遭到了不小的质疑，详见本书《钉状龙》一节。

剑龙尾刺的作用就十分明确了：用于战斗。它的尾刺长60厘米以上，古生物学家专门对剑龙的尾刺进行了研究，发现它们负伤率很高，说明确实被用于作战。人们在一具异特龙的尾椎上发现了刺穿伤，伤口跟剑龙的尾刺尺寸非常吻合，这充分证明了尾刺的巨大威力。