42 北方盾龙

一场突如其来的野火在整个荒原上蔓延，很快烧毁了一切。到处都是烧黑的残枝和草灰，以及烤成焦炭的动物尸体。

一只北方盾龙在河边喝水，看到熊熊火焰猛然扑过来，吓得跳进了水中。幸亏河水不深。

当再也没有什么可以燃烧的时候，大火熄灭了。整个荒原之上，那些嫌它背上的刺扎嘴但总想把它的肚皮翻过来——因为它只有肚皮上才没有尖刺和鳞甲——好吃它的敌人消失了，它的朋友消失了，它平常吃的所有植物也消失了。除了它，天地间似乎再没有一条生命存在，它孤独得不知所措。

它靠着河边残存的一点水生植物度日。

但毕竟春天已经来了。埋藏在土壤深处的一些顽强的生命蠢蠢欲动。稀稀拉拉地，一些蕨类植物开始破土而出。

这是北方盾龙最爱的食物。它跑来跑去，这里一嘴，那里一嘴，满心欢喜，迫不及待，将这些新鲜的嫩芽吃到肚子里去。这些刚从地里冒出来的新芽还带着灰烬呢，把它的嘴都染得漆黑。

吃了好几个小时，终于吃饱了。北方盾龙回到河边溜达，准备再喝点水。这时候突然乌云密布，电闪雷鸣，一个闪电打下来，对大火心有余悸的北方盾龙吓得赶紧又跳入了河中。

天空下起瓢泼大雨，滚滚山洪呼啸而至，北方盾龙来不及上岸，就被卷入波涛之中，沉沉浮浮，很快它就失去了意识。洪水将它冲到了160千米外的大海，它的尸体沉入海底，沉积物很快将它覆盖，并在它周围形成了菱铁矿结核——这可以使它的尸体免遭侵蚀。

一亿一千万年过去了。它早已变成了化石，它的下层则是一些富含沥青的油砂。一个工人在用开采机打井的时候挖到了化石碎片，他将这一发现报告了加拿大皇家博物馆。古生物学家带领的团队用了两周时间挖出了北方盾龙的化石。然后技师马克·米歇尔用了整整6年时间手工清除了多余的岩石，终于使这只北方盾龙近乎完美地再现了它生前的样貌。

是的，和那些恐龙木乃伊不一样，它甚至都没有变干瘪，近乎完整地保留了遍布背部和侧面的鳞甲以及尖刺。它的皮肤也保留了下来，装甲中还残留了色素，它们生前可能呈棕红色，并带有可以伪装自己的阴影图案。

它生前吃下的最后一顿蕨芽大餐依然保存在胃部，里面有大约6的炭灰，这是那场史前大火发生过的唯一证据。