45 大椎龙

大椎龙是最早被命名的恐龙之一，那是1854年。它的命名者是理查德·欧文，“恐龙”一词的创造者。

大椎龙的化石是在南非被发现的。当地农民挖到恐龙化石总会被吓得半死，他们认为这些是“布须曼人”的骨骼，会对自己的孩子造成不好的影响，因此都要将这些化石毁掉。

布须曼是一个带有歧视意味的称呼，现在一般都称为“桑人”。桑人是世界上最古老的民族之一，多少年来一直维持原始部落的形态，以狩猎和采集为生，没有文字，依然靠钻木取火。直到20世纪70年代以后桑人才慢慢融入现代社会，甚至有一位桑人成为知名演员，他叫历苏，主演了著名电影《上帝也疯狂》及其续集，大获成功。他后来还主演了《非洲和尚》《香港也疯狂》等多部香港电影。

某些还没来得及被毁掉的所谓“布须曼人”的骨骼幸好被古生物学家发现了，其中就有大椎龙的化石。这些化石被运到英国进行研究，后来第二次世界大战爆发，纳粹德国对英国发动了超过76个昼夜的空袭，造成4.3万人死亡，10万幢房屋被毁，史称“伦敦大轰炸”。大椎龙的化石也在空袭中被炸毁。或许这就是所谓命运：不是毁于锄头，就是毁于炸弹。

幸亏大椎龙是一种很成功的恐龙，它们的种群显然曾经非常庞大，相继又有很多化石被挖掘出来，甚至还发现了胚胎化石。这些胚胎接近出生，没有牙齿，出生之后无法自己觅食，必须靠妈妈或爸爸喂养。胚胎的四肢几乎等长，刚出生的时候是用四肢行走，但成年后它们将成为二足动物，到那时它们前肢的长度只有后肢的三分之一。跟霸王龙一样，它们的小短手也够不着嘴。

大椎龙的四肢都有5指，拇指上都有锋利的爪子。骨骼上有很多孔洞，体内多半存在气囊组织，可能也采取跟鸟类一样的双重呼吸方式。

大椎龙和中国的禄丰龙是近亲。