宫殿顶上的“小动物”

紫禁城各处宫殿的房顶上，有许多奇形怪状的小动物形象，这些都是出自建筑大师的手笔。皇宫是讲究庄严肃穆的地方，按照这样的逻辑，当初修建故宫时，不会仅仅为了有趣好玩，就在屋顶上安装那么多的“小动物”。这些“小动物”究竟是什么呢？安装这些，有什么特殊的含义吗？

相传，明成祖朱棣修建紫禁城时，玉皇大帝曾经下赐“飞禽走兽”，为人间的君主镇守紫禁城，因而紫禁城里就多了很多小动物。现在我们可以看到，在紫禁城建筑群的屋脊和檐角上，有许多琉璃装饰件，主要有两类：正吻和脊兽，它们都有具体的象征意义。正吻是宫廷屋顶正脊两端的装饰件——龙头和龙口，它们咬住正脊，是防火镇水的象征。脊兽就是紫禁城大小宫殿的檐角上装饰的琉璃雕饰件，每一件饰物都是自古以来传说中的麟类、羽毛类和兽类的吉祥动物形象，形态各异，含义丰富。除檐角最前有琉璃“骑凤仙人”，还有各种样式的琉璃小兽。《大清会典》上说这些琉璃釉面小兽的排列顺序为：龙、凤、狮子、天马、海马、狎鱼、狻猊、獬豸、斗牛和行什。其中天马与海马、狻猊与狎鱼之位可置换。如若数目达不到九个时，则依先后顺序置换。

排在最前面的是骑凤的仙人。相传，战国时期齐国国君齐湣王在一次战争中败北，被追兵紧逼，逃到江边。危急中，遇一大鸟，于是，湣王跨上大鸟，渡江而去，化险为夷。古建筑上将骑凤仙人安排在首位，表示腾空飞翔，并有祈愿吉祥意，其作用是固定垂脊下端的第一块瓦件。

接下来的小兽排列是有寓意的，龙与凤代表至高无上的尊贵。龙的角似鹿，鳞似鱼，爪似鹰，唐、宋两朝视其为祥瑞的象征，明、清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，龙是皇权的象征。

凤是传说中的百鸟之王，雄为凤，雌称凰，统称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。

狮子作吼，群兽慑服，狮子乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法之意，寓示佛法威力无穷。唐代虞世南《狮子赋》描绘其：“筋骨纠缠，殊文异制，阔臆修尾，劲豪柔毛。钩爪锯牙，藏锋蓄锐，弭耳宛足，伺间借势……遂感德以依仁。”在这里，狮子是“猛”“仁”兼具的瑞兽。

天马意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身。汉朝时，西域的良马被称为天马，是尊贵的象征。“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄、开疆拓土的气势。

海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。

狻猊在古籍记载中是接近狮子的猛兽，能食虎豹，亦是威武百兽的率从。一说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安之意。

狎鱼是海中的异兽，传说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。

獬豸有神羊之称，为独角，又称一角羊。《神异经》云：“东北荒中有兽焉。其状如羊，一角，毛青，四足似熊，性忠而直。见人斗，则触不直；闻人论，咋不正。”因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，以示善断邪正。将它用在殿脊上装饰，象征公正无私，又有压邪之意。

斗牛为传说中的虬龙，无角，与狎鱼作用相同，一说其为镇水兽，古时在发生水患之地，多以斗牛镇之。《宸垣识略》中说：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉坊之上。”故它是象征祥瑞的动物，立于殿脊之上，意有镇邪、护宅之功用。

行什因排行第十，故得此名，是一种带翅膀猴面孔的压尾兽。

脊兽的等级、大小、奇偶、数量、次序等都有严格规定，如在故宫太和殿的角脊上，排列十个琉璃坐姿小兽，成双数，为最高等级；乾清宫是皇帝理政和居住的地方，地位仅次于太和殿，檐角兽减去“行什”，为九个；坤宁宫在明代是皇后寝宫，清代为祭神和举行婚礼之用，檐角兽为七个；东、西六宫是后妃居住的地方，檐角兽为五个；宫墙门檐角则多为一个，即琉璃小兽只有“龙”一种。

紫禁城宫殿屋顶檐角上所塑造的琉璃“仙人走兽”，不仅是帝王宫殿上的装饰物，而且还是防止屋顶被雨水侵蚀渗漏和松散脱裂的重要琉璃部件，是建筑匠师们把实用构件与艺术造型巧妙结合的典范。