两宫太后

即使是天子，也要经历由小到大的成长过程。皇帝年少时也需要别人的保护和扶持。作为小皇帝的母亲，以监护人的身份听政监国，行使皇太后的职权，也是无可厚非的事情。皇帝的生母只能有一个，但是，历史上确实有两宫皇太后共同辅政的情况。那么，这“两宫太后”究竟是怎么回事呢？

孩子年幼，作为监护人的母亲出面全权代理孩子的事务，这是很正常的，但是，如果同样的事情是发生在紫禁城里，就不能按照一般的逻辑来处理了。其实，出现皇太后垂帘听政的情况是有前提条件的：其一，此朝有皇帝对军国政事亲自直接处理的惯例；其二，皇帝年幼；其三，后宫可以参与朝政。明代，大多数皇帝都是成年继位，根本不需要太后辅政。况且，明代关于后宫和外戚不能干政的规定十分严格，因此，皇太后没有辅佐皇帝、参与国事的机会。最重要的是，明代的国家机器能依靠一班大臣和一整套政务流程维持正常的运转，即使没有皇帝，政务也照常处理，国家也不会发生动乱。

清代与明代不同，清起源于女真部落建立的少数民族政权。其中，女性的地位与权势和汉族文化宣扬的略有不同，这使得女性在处理日常事务时能够起到一定的作用。此外，清朝实行高度中央集权的制度，行政权永远掌握在皇帝手中，国家的一切军政事务，皇帝都事必躬亲，而大臣们往往只能听命行事，因此，大臣的辅政不能完全代替皇帝的意志，而皇太后作为皇帝的母亲，出面干政就是情理之中的事了。而且，历史上清代有几位皇帝是幼年登基，需要皇太后的辅政，诸多因素使得皇太后垂帘听政具备了可行性。

纵观明、清两代历史，在紫禁城的宫殿里，出现两宫皇太后的情况很多，明神宗、明光宗时期，都尊封了前一代皇帝的正室以及自己的生母为皇太后，但两宫皇太后共同垂帘听政的情况只出现过三次，而且均在清代。三次都是由于皇帝的正室——皇后没有孩子，所以皇帝某位妃子的孩子便成了继承人。根据中国古代严格的嫡庶观念，对孩子而言，只有父亲的正室才是母亲，而自己生母的地位要低于正室。皇家的规矩也是如此，先帝的皇后作为清朝的国母，是一定要被封为皇太后的。但皇帝的生母是给予皇帝生命的人，如此重要怎么能不封为太后呢，由此，便出现了两宫皇太后，在尊号上以“母后”及“圣母”加以区别。

以清代出现的三次两宫皇太后为例，第一次是清世祖顺治帝爱新觉罗·福临继位之时，六岁的福临尊父亲皇太极的正室——清宁宫皇后博尔济吉特氏为“母后皇太后”，尊自己的生母永福宫庄妃博尔济吉特氏为“圣母皇太后”，两宫太后共同辅政。

第二次是清穆宗同治帝爱新觉罗·载淳，继位时只有六岁。其父咸丰的正室孝贞显皇后钮祜禄氏，即慈安太后，被尊为“母后皇太后”；自己的生母懿贵妃叶赫那拉氏，即慈禧太后，被尊为“圣母皇太后”。两宫太后共同辅政，因此年号称为“同治”。

第三次是清德宗光绪帝爱新觉罗·载湉，继位时只有六岁，两宫太后继续共同辅政。光绪七年，东宫慈安皇太后于钟粹宫去世。此后，西宫慈禧太后开始单独辅政。