密匣之谜

代表着至尊皇权的乾清宫的“正大光明”匾的后面，有一个神秘的匣盒，匣中所记录的名字就是下一任皇帝的尊号。这个密匣从何而来，又是如何影响着清朝皇位的传承呢？

一个王朝的延续体现为皇位的传承，而权力转移的过程总是伴随着钩心斗角、刀光剑影。这种现象并非人性太过贪婪，而是封建社会的“人治”创造出了一个高度集中的权力，每个人都想将其掌握在手中，受用终生。汉文化深受儒学影响，对“身份等级”的观念根深蒂固，对“长幼尊卑”划分得十分清楚。因此，皇位更替时，一直遵循“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，这样，皇位传承时斗争的激烈程度略有缓解。到了清代，从太祖努尔哈赤到康熙这一百多年间，攻城略地，平藩拨乱，设署建制，励农经商，无论军机政务多么繁忙，愈演愈烈的皇权斗争始终如影随形。无论是皇太极还是顺治，登位之初都引起了不小的混乱，而秘密立储制度的创设就是为了解决皇权的纷争。

说起秘密立储制度，人们似乎比较陌生，然而提起“正大光明”匾后的密匣，却有很多人知道。秘密立储制度由雍正帝首创，并为后世所沿用。雍正在继位以前，亲身经历了夺权斗争，对诸位皇子之间险恶的权力斗争深有感触。继位后，雍正吸取了以往的教训，创设了此制度。《雍正起居注》中记载了雍正于雍正元年八月十七日，在乾清宫西暖阁向总理事务大臣、满汉文务大臣、九卿颁布谕旨：

我圣祖皇帝……命朕缵承统绪，于去年十一月十三日，仓卒之间一言而定大计……圣祖之精神力量，默运于事先，贯注于事后，神圣睿哲高出乎千古帝王之上，自能主持，若朕则岂能及此也……今朕诸子尚幼，建储一事必须详慎，此时安可举行。然圣祖既将大事付托于朕，朕身为宗社之主，不得不预为之计。今朕特将此事亲写密封藏于匣内，置之乾清宫正中世祖皇帝御书“正大光明”匾额之后……以备不虞。诸王大臣咸宜知之。或收藏数十年亦未可定，尔诸王大臣等当各竭忠悃辅弼朕躬……留总理事务王大臣将密封锦匣收藏于乾清宫“正大光明”匾额后……

这份圣谕表明，从此不再公开册立皇太子，而是将皇太子的秘密谕旨一式两份，一份由王公大臣见证藏于匣内，置于乾清宫“正大光明”匾后，另一份放在皇帝身边。等到皇帝驾崩后，由御前大臣取下密匣，和皇帝密藏在身边的一份对照验看，经核实后，当众宣布皇位继承人，承继大统。

由于秘密立储不会过早地宣布皇位继承人，也不是遵循“立嫡立长”的继承制度，所以，只要是有心帝位的皇子，从理论上说都有机会继承大统。于是，皇子们会约束自己的行为，力求博得父皇的欢心。同时，在没有确立明确的竞争目标的情况下，朝廷内不会产生庞大政治集团的结党行为。秘密立储的方法虽然不能彻底消除统治阶级内部的政治斗争，但一定程度上避免了公开皇储后众皇子之间展开的血腥斗争，缓解了储权对皇权的威胁，削弱了帝位之争的激烈程度，使得皇权平稳过渡总体上来讲温和了许多。

自雍正确立秘密立储制度之后，乾隆、嘉庆、道光、咸丰均按照这一制度继承皇位。但是到了咸丰末期，由于咸丰只有一个儿子，使得秘密立储没有实际的意义了。而同治、光绪两帝没有子嗣，宣统还没来得及亲政，清王朝就彻底覆亡了，秘密立储制度自然废止。