皇族犯法

中国有句古话：王子犯法，与庶民同罪。在处处讲究等级观念的封建社会，这种体现绝对公平的至言就是一句空话。“杀人偿命，欠债还钱”的准则只能在平等主体之间贯彻正义，却撼动不了特权阶级的堡垒。但是，世上没有固若金汤的堡垒，皇室贵族也深知这个道理。所以，皇族贵胄有时也会放低姿态，以适应百姓的处世方式。这是否表示，一旦皇族成员触犯了杀人的禁忌，也会“以命抵命”呢？

封建社会是等级社会，不可能消除等级的差距；即使有惩治皇族的情况发生，也绝不是普遍现象。

以清代为例，清代主持和管理皇族的机构为宗人府，其建立的目的，名义上为惩治皇族成员犯罪，实际上是保护皇族的特权。

按照一般规定，宗室犯法，由宗人府会同刑部一起审理；觉罗犯法，由刑部会同宗人府审理；涉及户婚、田土的案件，由宗人府会同户部审理；觉罗由户部会同宗人府审理。总之，无论发生什么案件，只要涉及宗室和觉罗，宗人府就会出面与其他部门共同审理，以便偏袒和维护皇室成员的利益。由此一来，皇室成员即使犯法，量刑也是很轻的。通常，犯笞杖罪，即用鞭、杖或竹板打的罪名，可以用“养赡银”代替，具体方法是：笞十到五十，折罚养赡银一个月至四个月；杖六十至一百，折罚养赡银六个月到一年；如果犯罪情节确实可恶，则不能用“养赡银”替罪。一般旗人犯徏、流、军遣罪，折枷号示众，比起普通百姓已是优待。如果是宗室或觉罗犯同等罪，则以折圈禁代替，按照轻重罪行加责数十板，但不必上枷号，不示众。如果是初次犯两年半至三年者，由宗人府圈禁一年，责打二十五板就可开释；初次犯两千五百至三千里者，折地圈禁两年，责打三十板；初次犯边远及极边烟瘴军罪者，折圈禁三年，责打四十板。这里所说的圈禁，是指宗人府的“空房”，即专门用来监禁宗室、觉罗的处所。清入关以前曾规定，一旦宗室贵族犯法，便以“囚禁高墙”处刑，即软禁。入关后，该处刑制度得到完善和发展，形成圈禁制度，处刑的范围也从少数贵族扩展到全体皇族成员。实际上，圈禁基本不具有惩罚的实际意义，圈禁皇室成员的空室长期不设禁卒，也不上锁，出入自由；每日的饭食足量，出身尊贵的人还可以让家里送饭；宗室大员甚至可以将家中的仆人带进来，以供差遣。此外，《宗人府则例》还规定：亲王、郡王犯法，不能传问，只能由办案人员至亲王、郡王府讯问。也就是说，宗室、觉罗可以不受传问。因此，皇亲国戚犯普通的罪行，基本上不会受任何惩罚。

但是，一旦宗室犯服制、谋杀等重大情节的罪行，“应照刑律定拟，恭候钦定”，寻常案件“应先行革去宗室顶戴，照平人一律问拟斩绞，分别实缓”。按照这样的规定，从理论上讲，皇室成员犯了命案，是不可宽免或用折圈抵罪的。但是，理论终归是理论，在实际操作上往往回旋余地很大。可见，“以命抵命”绝不适用于等级社会的实践。