“连坐”制度

没有谁生下来便低人一等，所以，陈胜才会迸发出那句惊世骇俗的呐喊：“王侯将相，宁有种乎？”但也有人选择对不平等的待遇默默承受，于是，“不在沉默中爆发，便在沉默中死亡”。在紫禁城这种等级森严的深宫大内里，宦官、宫女面对悬殊的身份差距，只能忍耐。如果遇到善良的主子，尚且可以宽心，如果遇到像魔鬼一样的主子，就只能苟延残喘，或者选择了结自己的生命。如果这些宫女、宦官选择了自杀，会连累家人吗？

当宦官与宫女不能忍受残酷的宫禁时，或积极反抗，或消极抵抗，也就是逃跑或者自杀。逃跑的难度非常高，而且成功率较低，一旦失败，通常会被杖毙。自杀是一种无奈的解脱方式，因为明代宫廷中杖毙宫女的情况比较多。下人们一旦犯错，无论轻重，都会遭受极重的惩罚。主子们视人命如草芥。那么，与其被折磨致死，不如自己了断，更有一些会采取十分激烈的手段——忤逆犯上。例如，明嘉靖时期，宫女杨金英率领众宫女冲进皇帝寝宫，企图勒死嘉靖，但没有成功。随后这些宫女受到的惩罚极重，所有参与的人全部被“千刀万剐”。清代比较理性，惩罚制度也比较完善。

清代的规制严格规定，凡太监、宫女在宫中用金刃自伤者，斩立决；欲行自缢自尽经人救活者，绞监候；在宫中自缢身亡者，将尸骸抛弃荒野，其亲属要发往伊犁、黑龙江等边远地区，给官兵为奴；对屡次潜逃的太监，永远罚在边疆地区给官兵为奴，遇赦不赦；如越省远遁，一经拿获，虽无其他不法罪行，均罚永远枷号，终身禁闭。

由此可见，即使宫女、宦官自杀，也不是“一死百了”，而是将所有的问题都转嫁到亲人的身上。这种制度的理念源于古代非常著名的刑罚制度——“连坐”，其施刑目的在于威慑。宫廷中制定这样的制度是残忍的，下人忍受不了苛刻制度的情况是很普遍的，如果忍受不了就一死了之，很快就会形成一种效应，一旦自杀成了人们争先恐后寻求解脱的手段，局面将难以控制。为此，“连坐”以亲人来要挟，也就起到了威慑的作用。因顾及亲人，宫女、太监们就不会轻易地选择自杀。

明、清两代，后宫女性是不可以参与政事的，也就是说，女性的权力只限于后宫范围之内。后宫主位们尚且如此，宫女更是不可能有什么作为。即使犯错，也是一些日常生活中的错误。但太监的身份不同，他们既可以掌控后宫，也很容易将势力延伸到国家政务上，因此才会有擅权、干政甚至专权的威胁，故在管理、约束和处罚上也会更加严格。按照清朝皇室的宫规，凡宫殿监等处的太监在外犯法者，由外部按律治罪；在内犯法者，由内务府治罪。重者交总管内务府，轻者由总管和各处所的首领太监责罚。