成帝即位
来到长安后的扬雄献上了四大赋，属辞宏丽，“语瑰奇则假珍于玉树，言峻极则颠坠于鬼神”，渲染之处给人一种繁复缤纷、奇异瑰丽、目眩神迷的感受，但在铺采摛文的诡丽之辞后面，却隐含了作者深微的讽喻。大赋写成后呈递上去，精心构思的讽谏之意并没有被成帝领会，但昳丽的文采却有令人惊叹的效果。成帝因此任命他做了黄门侍郎。
就在扬雄22岁那年，京师发生了一件大事：在位16年的元帝刘奭去世了，终年42岁，继任的是他和王政君的孩子——太子刘骜，汉朝的政治格局也随之发生巨大的变化。
在了解刘骜之前，我们先来了解一下他的母亲王政君，这是汉朝后期的一个关键人物，成帝以后的重大政治变化都源自她的发迹。
王政君是魏郡元城人，她的爷爷叫王翁孺。翁孺生了一个儿子叫王禁，字雅君。王禁年轻时在长安学习法律，担任廷尉史。就在宣帝本始三年，他生下了第二个女儿王政君。
王禁好酒色，娶了很多妾，共有四个女儿和八个儿子：长女王君侠，第二个女儿就是元后王政君，次为王君力，以下为王君弟；八个儿子分别是长子王凤、次子王曼、三子王谭、四子王崇、五子王商、六子王立、七子王根和八子王逢时。这些儿女中，只有王凤、王崇与王政君同出一母。
王政君长大后，性情温顺，恭守妇道，但她的婚姻之路却非常坎坷。她曾许嫁了夫家，尚未成婚，对方就死了。后来，东平王送来了聘礼，与王政君订了婚，准备娶她为妾，但王政君还没过门，东平王又突然死了。
连续死了两位未婚夫，王禁开始担心，生怕这个女儿克夫。他专门让一位术士为王政君看相，术士仔细打量了一番后，颇为神秘地说：“她以后一定会大贵。至于贵到什么程度，我现在不能说。”王禁听信了术士的话，更加用心地培养这个女儿，教她读书、弹琴，并教授她各种礼仪。
五凤年间，王政君十八岁了，出落得亭亭玉立，而且知书达理。王禁将她献到了宫中，进入掖庭，成了宫女。
一年多以后，适逢皇太子所宠幸的司马良娣患重病。临终时，司马良娣怀着无比的怨恨，对太子说：“妾的死，并不是由于天命，是因为那些幼妾和良人轮番使用咒术来谋害妾。”太子哀怜地看着她死去，却无可奈何。良娣死后，太子悲愤致病，神志恍惚，郁郁寡欢。他把怒气撒到那些幼妾和良人身上，怒斥她们，不允许她们见他。宣帝为了让他高兴，便让皇后从后宫的宫女中挑选可以侍奉太子让他开心的人。皇后挑选了五个宫女，王政君就是其中之一。
皇后将王政君等五人引见给太子，并悄悄地让身旁的长御询问太子想要的是谁。太子其实对这五人都没兴趣，心思全在死去的司马良娣身上，但在皇后面前迫不得已，便随手一指，说：“其中一人还可以。”那天王政君坐的地方离太子最近，长御便以为太子指的是她。
于是皇后派侍中杜辅和掖庭令浊贤一起将王政君护送到太子宫。不久，王政君便有了身孕。甘露三年，王政君生下了一个儿子，也就是后来的汉成帝，这是宣帝的第一个嫡孙。看到刚出生的孙子，宣帝非常高兴，亲自为他取名为骜，字太孙。宣帝经常将这个孙子带在自己身边，特别宠爱。
三年后，宣帝驾崩，太子即位，也就是汉元帝。元帝随即立太孙为太子，立其母王政君为婕妤，封她的父亲王禁为阳平侯。很快，王婕妤被立为皇后，元帝任命王禁为特进，并让王禁之弟王弘担任长乐宫卫尉。王氏家族自此开始得势，且一发不可收。
幼年时的成帝处事非常谨慎，还很喜欢读经书，为人也比较宽厚，元帝很喜欢他。可是到了后来，太子有了一些变化，其地位变得不那么稳固了。太子开始喜欢饮酒，并且贪图安乐，元帝慢慢开始怀疑太子的治国能力。
元帝晚年多病，不再过问国家大事，但他特别喜爱音乐，而且有一项特别的技能。他经常把军中所用的骑鼓放在殿下，亲自走到廊上，凭倚栏杆，用铜丸从远处投击鼓面，使其发出紧密有节奏的鼓声。这项技能，众多的侍妾甚至宫内的乐工都做不到，只有山阳王刘康能做到。
山阳王刘康是元帝和傅昭仪的儿子，元帝晚年最喜欢的妃子就是傅昭仪，元帝曾多次在大臣面前夸奖刘康有才干。史丹是元帝的侍中，元帝因为他是旧臣，而且是宣帝的外戚，所以对史丹非常信任。史丹听了元帝的称赞，曾直言不讳地说：“所谓才干，指的是聪明而喜好学问，温习旧的知识，能够得到新的理解和体会，皇太子就是这样的人。如果有点音乐技能就算才干，那么陈惠、李微都比匡衡高明，可以辅助国政了。”元帝听了沉默不语。
后来，元帝的病情加重，长久不能起床。傅昭仪和她的儿子山阳王刘康经常在病床前侍奉，而皇后王政君和太子刘骜却很少进见。随着元帝病势日渐沉重，他变得心绪不宁，好几次向尚书询问汉景帝废掉皇太子刘荣，改立胶东王刘彻当皇太子的旧事。
史丹是元帝最亲近的大臣之一，能够直接进入寝殿探病。史丹等到元帝单独卧床的时候，径直进入寝殿，边叩头边流着眼泪说：“刘骜被封作太子已十多年了，他的尊号家喻户晓，天下无不归心，大家都愿做他的臣民。山阳王刘康一向得到陛下的宠爱，如今道路上纷纷传言，说是要改立刘康做太子。如果是这样，三公、九卿及其以下的高级官员，必然拼死相争。我请求陛下先赐我死，作为群臣的表率。”
元帝一向心肠软，看到史丹流着眼泪进言，话语又恳切中肯，甚为感动，便喟然叹息说：“我的病日益沉重，太子刘骜、山阳王刘康、信都王刘兴，年纪都还小，对他们的未来怎能不担忧？可我并没有改立太子的念头。皇后王政君一向谨慎小心，先帝又喜爱太子，我怎么能违背他的意旨？你从什么地方听到的这些话？”史丹立即向后退，连连叩头说：“臣愚昧，妄信传言，罪当处死！”元帝对史丹说：“我的病越来越重，恐怕不能痊愈了，你要好好辅佐刘骜，不要辜负了我的重托。”史丹唏嘘着，起身告退。太子的地位，从此才告巩固。
五月，汉元帝在未央宫驾崩。太子刘骜在史丹、王商、石显等人的辅佐下，正式登基。
这一年，扬雄22岁。