贸易革命（1）

相比于蒸汽火车，蒸汽船的出现要更早。虽然火车最先出现在英国，但蒸汽船却最早诞生在美国内河。

1825年10月26日，世界第二大人工运河——伊利运河正式开通，新生的美利坚合众国由此迈开了向西部扩张的步伐。运河极大地降低了长途运输成本，这对大宗的农产品运输尤其有利：从布法罗到纽约市的运输成本，从每吨100美元降低到不足10美元。

随着大量人口迁入西部，五大湖周边形成了现代城市群，诸如密尔沃基、克利夫兰、底特律、芝加哥等，这里很快就成为美国最重要的工业基地。煤炭、钢铁以及各种工业制品从这里通过运河运送到纽约，再从纽约输送到全世界。纽约从一个港口小城变成了世界级大都市。

对美国来说，早在铁路出现之前，依托运河和河流湖泊的蒸汽船就已造就了一个四通八达的交通体系。亨利·亚当斯甚至将蒸汽船称为专为美国而“设想出的最有效工具”。因此，美国的第一次运输革命要早于铁路时代。依靠蒸汽动力，密西西比河和俄亥俄河都能够双向航行。一艘轮船跟火车头一样，常常可以拖曳几十只驳船，其运费之低，及至后来铁路出现以后运费也没有发生变化。实际上，美国早期的铁路只是为了填补水运的空白。

历史学家总结说：“蒸汽船不是美国对工业革命的第一项技术贡献，但是就其尺度和原理的复杂性，以及造成的社会影响和经济影响的程度而言，它在许多方面都是我们的工业想象中最令人瞩目的成就。在铁路时代之前，蒸汽船是主要的技术手段。有了蒸汽船，荒野被征服了，边界向前推进，以蒸汽为动力的主要工具都被引入美国，并且广泛传播。”

芝加哥原本只是密歇根湖西南端一片恶臭的沼泽，随着轮船和铁路的兴起，这里成为四通八达的要道。借助工业革命的巨大力量，芝加哥成为五大湖工业城市群的核心。芝加哥的崛起改变了美国西部的地位，没有一座美国城市的发展速度比得上芝加哥。

自古以来，船运便是人类社会主流的运输方式。在海上可以依靠季风，但在内陆的江河湖泊，常常不得不依靠人力，或者划桨，或者摇橹。但如果是逆流而上，只能用人力来拉纤。无论是地中海上的划桨奴隶，还是长江上的纤夫，他们的工作都是极其辛苦的。有了蒸汽机之后，所有船都自带动力，将人从辛苦的劳作中解脱出来。

蒸汽机不像水车和风车，因为它可以移动；蒸汽机也不像畜力或人力，因为它的功率要大得多。依靠蒸汽引擎，英国得以创造了一个史无前例的殖民帝国。

在1815——1865年间，大英帝国的殖民地以每年10万平方英里的速度扩张，这是仅靠马力的成吉思汗所无法想象的。

从某种意义上可以说，轮船的出现将海洋缩小了将近三分之一。“大不列颠号”往返孟买一次只需要一年，而此前的风帆船至少需要18个月。19世纪末，从英国到南非开普敦的航行时间，从之前的42天减少到19天。

随着蒸汽船时代的到来，隔绝几个大陆的大西洋和太平洋，从艰险的屏障变成了快速通道。

“我们已经看到，蒸汽的力量立刻就将那浩瀚的大西洋抽干到剩下不到一半宽。……我们与印度的交流同样受惠于此。印度洋不仅比以前小多了，而且因为有了蒸汽的引领，来自印度的邮件就像获准通过红海水域中一条奇迹般的通道。现在到地中海只要一星期，在我们眼前，它已经缩小成了一个湖；不列颠与爱尔兰岛之间的诸海峡，也不比老福斯湾宽；莱茵河、多瑙河、泰晤士河、梅德韦河、恒河等等，无论长度还是宽度，都缩到不及以前的一半，世界上的大湖迅速地干涸成了小水塘！”

1848年前，环绕地球的航行最快也要11个月。到了1872年，只需要80天就可以环游地球一周。跨越大西洋的欧美之间的航程，从几十天、十几天缩短到四五天。与此同时，每条船的平均载货量也从1840年的180吨，增加到了1900年的5000吨。

到20世纪初，一台船用蒸汽机的功率已经达到25000马力。

从1815年到1850年，横跨大西洋的大部分货物的海运运费下降了80。从1870年到1900年，又下降了70，累计下降了94。总的来说，从1840年到1910年，全世界的货运运费以每年1.5的速度在持续降低。

从东方满载茶叶的“飞剪船”成为帆船最后的辉煌。技术改进与效率提高，使蒸汽机完全取代了风帆，海上航行从此摆脱了季风的限制。“一帆风顺”仅仅作为一个美好的祝福，保留在人们的记忆里。

毫无疑问，现代化的机器比古老的信风更加可信。蒸汽机作为动力取代风帆，船运公司便有了更准时的定期航班。新兴的电报也正将全球连为一体。