失业，或者加班（1）
从很早开始，经济学家就对机器的出现感到不安。一方面，机器是投资的体现，正是这种投资推动了资本主义经济的发展；另一方面，常常是一台机器搬进来，一位或者几位工人就被请出去。
1843年，已经完成工业化的英国成为当时世界上最富裕、最繁荣的国家。与此同时，机器的普遍使用也引发了第一次大规模失业：失业者占劳动力的15以上，超过200万技术工人被关入“习艺所”。
当时，时评家托马斯·卡莱尔曾问一位“工业大亨”：你们生产那么多衬衣有什么意义？这边有上百万件衬衣挂着卖不出去，那边却有上百万的人光着膀子没有衬衣穿。他批判道：
事物——不只是棉花与钢铁——越来越不顺从人类……我们拥有的财富史无前例，我们从中所得之少也史无前例。我们成功的工业至今仍然是不成功的；如果我们在这里停止的话，那将是多么奇怪的成功。人们正在过剩的丰裕中死去……
1929年美国失业人数不到100万，4年后失业者达到了1500万，经济学家将这场经济危机归罪于20年代的技术革命。在德国，当时有大约600万失业工人，他们很快就成为民族社会主义德意志工人党的拥趸。
当时，整个西方世界都笼罩在大萧条的雾霾中，经济学家凯恩斯为人们预言了一个美妙的“经济前景”：随着技术的不断进步，人们每个工时的产出一直在不断增加，这样，人们用来满足需求所花费的工作时间就会越来越少，大部分人可能每周只需要工作15小时，直到最后几乎不需要工作，就可以满足日常所需。
但40年后，也就是20世纪70年代时，英国钢铁产量高峰期时钢铁行业就业人数曾高达32万。在英国钢铁行业产值持续缩减之际，钢铁行业劳动生产率却不断提高。到了2014年，英国1.8万从业者生产了约1200万吨钢，而20年前，两倍于此的从业者能生产约1300万吨钢。不用说，那些消失的从业者都被机器取代了。
在美国，技术升级和产业转移导致传统的钢铁和制造业工人大量失业，从芝加哥到匹兹堡，留下著名的“铁锈带”现象。仅1980年前后，美国钢铁行业就裁掉了15万个就业岗位。一个美国作家回忆说：“我的童年很穷困，生活在铁锈地带俄亥俄州的一座钢铁城市。从我记事起，这座城市的工作岗位就在不断流失，人们也逐渐失去希望。”
李嘉图堪称经济学上的达尔文，他提出人类社会“物竞天择，强者生存”的合法性。在机器与人的战争中，机器无疑是胜利者；人类失去的不仅是工作，还有生活的乐趣。工业的存在并不是为了满足人类生活的需要，而是为了创造财富；工作也不再是生活的一部分，而成为生活的全部，或者说是唯一重要的目的。
心理学家马斯洛提出，人的需求从低到高包括五个层次，分别是生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。对现代人来说，这些需求几乎都可以从工作中获得满足。每一个现代人从小都会有一个理想，准确地说是一个职业理想，比如长大以后或者成为科学家、作家，或者做一个医生、法官，等等。
从理想来说，职业让人风度翩翩，职业应当是自己热爱的工作；工作是为了施展自己的才干，而与报酬无关。确实，工作能够转移我们的注意力，给我们一个美好的憧憬，让我们置身其中，使人生臻于完美。用孔子的话说，就是“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”。
然而，现代工业完全不同于传统时代的家庭手工业，更不像自给自足的男耕女织。工业时代的生产体系是建立在细致的分工基础上的，工人像机器零件一样，他每天的工作就是重复几种简单机械的动作。
在机器时代，工人的生活不得不接受机器的安排。一旦机器设定好速度，便有了自己的意志，它会推着人往前走。每次技术革命都会提高人类的生产力，但令人费解的是，它们也都延长了工人每天的劳动时间。
“我们可以谦逊地在机器帮助下过上好日子，也可以傲慢地死去。”借用维纳这句名言来说就是，要么谦逊地生存，要么傲慢地死去。
原始社会没有消费，但却很“富裕”。人类学家萨林斯创造过一个词，叫作“原始富裕社会”。他说，在原始的石器时代，人们以狩猎采集为生，生产以满足生计为目标，而不是追求利润，“每天的工作时间以8小时算的话，那么卡帕库男人花在田里的‘工作时间’只有14，女人则是15；更精确地说，男人每天是2小时 18分钟，女人1小时42分钟” 。
正像萨林斯说的，人类前进的每一个脚步都使他双倍远离自己的目标。原始人会死于饥饿，但不会死于贫穷。原始人只拥有一点儿可怜的“财产”，但他们并不“贫穷”。从原始狩猎采集发展到农业，人们开始定居，财富不再是“累赘”，生产的目的不只是使用，还有囤积和交换。因此，需要更多的劳动来种植、培养、收获农作物，驯养牲畜。但即使如此，农业时代的忙碌也是无法与现在相比的。农业社会中的农民大多数时间都是为自己的衣食住行劳动，现代分工社会中，人们连家务劳动都交给了别人。因此，每个人都必须为他人工作8小时，然后才可以享受8小时别人的服务。
在中世纪的欧洲，人们一年中几乎有半年时间不用为他人工作。在法国大革命前期，法定假期一年有141天。也就是说，人们用大量时间为自己工作或劳动。
在现代社会中，不创造物质财富的闲暇几乎等同于“懒惰”，只有工作才是最大的美德。结果，“大公无私”的蚂蚁和蜜蜂变成现代人效仿的“劳动模范”。人们在忙忙碌碌中早已忘记，工作和消费一样，只是生活的手段，并不是生活的目的。