10 陈胜、吴广起义
翻开史书看一下，我们不难发现，在2000多年的封建王朝历史中，大多数王朝的覆灭都是源于农民起义。甚至很多王朝的更替，就是农民起义政权取代旧王朝政权的过程。作为中国历史上第一个大一统的封建王朝，秦朝的覆灭也是源于农民起义，这就是历史上著名的陈胜、吴广所领导的大泽乡起义。
燕雀安知鸿鹄之志
秦始皇在灭六国、建立秦王朝之后，最担心的就是六国旧贵族复辟，所以他将六国的王公贵族们或杀或囚，剩下为数不多的人，也将他们迁到咸阳附近，以便监视。然而让他始料未及的是，第一个揭竿而起、反抗秦王朝的人，并不是六国的旧贵族，而是一个普通的平民——陈胜。
史书中记载的陈胜，出身不详，是否受过教育不详，但他天生就是一个金句频出的段子手。当初还是打工仔的陈胜，就说出了两句千古流传的名言。他对伙伴说：“如果谁将来富贵了，一定不要忘记曾经一起吃苦受累的弟兄们。”这句话在《史记》中记载为言简意赅的6个字“苟富贵，无相忘”。同为打工仔的伙伴嘲笑他，说大家都是劳苦命，哪来的什么富贵。陈胜感慨道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”
公元前209年，陈胜一众900多人被征服劳役，前往渔阳戍边，陈胜被任命为带队的屯长，负责押解他们的是两名秦军校尉。这些人走到蕲县大泽乡附近时，连续好几天都天降大雨，道路被洪水阻断，无法继续前进。眼看离到达渔阳的规定期限越来越近，这些人深感大事不妙，因为按照秦朝的法令，凡是戍边的兵丁，如果不能按照规定时间到达戍边之地，一律处斩。身为屯长的陈胜，于是找来了另一个小头目吴广，一起商量该怎么办。
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失期当斩
《史记》中记载，秦朝法令规定“失期，法皆斩”，即戍边的兵丁如果不能按时到达戍边之地，会一律处斩。实际上，这可能是对秦法的一种误解。1975年，湖北省云梦县出土的睡虎地秦墓竹简就给出了另一种说法。睡虎地秦墓竹简写于战国晚期及秦始皇时期，关于失期，其中的《徭律》是这样记载的：“御中发征……失期三日到五日，谇；六日到旬，赀一盾；过旬，赀一甲。其得，及诣。水雨，除兴。”意思就是，迟到只会受到斥责或罚款。而遇到大雨，是可以免除本次征发的。
当然，也有可能是到了秦二世时期胡亥横征暴敛，对律法中的劳役失期做出了更残酷的处罚。
王侯将相宁有种乎
陈胜对吴广说：“我们现在的处境比较尴尬，去了是死，不去也是死，逃跑了被抓回来还是死。反正都是死路一条，还不如选择干一番大事业。”经过一番商量，陈胜与吴广一致认为，除了造反别无他路，他们所选择的“大事业”就是造秦朝的反。对于当时的局势，陈胜还是有一番见识的，他认为：“天下的老百姓早就受够了秦朝的暴政，对秦朝严苛的刑罚、繁重的税赋和徭役，已经到了无法承受的地步。秦二世胡亥原本是秦始皇的小儿子，不应该是他继位，该继位的是公子扶苏。楚国的将军项燕，曾带领楚国军队抵抗秦军，战功卓著，深受楚地老百姓的爱戴。现在老百姓并不知道扶苏和项燕是死是活，我们何不打着他们的名义，号召天下的人起来反抗秦朝的残暴统治呢？”吴广一听，很佩服陈胜的胆略，便与他合谋起事。
但凡中国古代的农民起义，最初都是披着鬼神或是宗教的外衣，陈胜、吴广也不例外。他们玩的把戏甚至都不能称之为高明，而在历朝历代的农民起义中却屡试不爽。首先，陈胜、吴广找来一块绸帕，用朱砂写上“陈胜王”3个大字，塞到渔民捕来的鱼腹中，戍卒们买鱼回来吃，便发现了鱼腹中的“天书”。陈胜又让吴广偷偷地藏在营地附近的破庙中，点燃篝火，装作是鬼火，还让他模仿狐狸的声音，在营地周边大声呼喊“大楚兴，陈胜王”。这一通把戏做下来，原本就对陈胜敬服的戍卒们，更是把陈胜当成了自己的救星。
看到时机基本成熟，吴广在押解他们的秦军校尉面前，故意扬言要逃跑以激怒校尉。校尉把吴广抓起来，责骂、鞭打他，这引起了戍卒们的不满。在陈胜的带领下，人越聚越多，最后发生了冲突，陈胜和吴广各自杀掉了一名秦军校尉。而后陈胜把戍卒们召集在一起，大声说道：“我们在这里遇上了大雨，已经不能按期抵达渔阳了。误了期限大家都要被斩杀，即便侥幸不被砍头，戍守边塞十之六七的人也要送命。大丈夫不死便罢，要死也要取得大名声！那些王侯将相难道天生就比我们高贵吗？”“王侯将相宁有种乎？”这句话一出，戍卒们群情激昂，纷纷表示愿意跟随起义。在陈胜、吴广的带领下，他们袒露右臂为标志，揭竿而起，按照事先的预谋，假借公子扶苏和楚将项燕的名义宣布起义。陈胜自立为将军，吴广为都尉，一举攻下了大泽乡，很快又攻占了蕲县县城。就这样，中国历史上第一次大规模的农民起义爆发了。
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陈胜三言
“苟富贵，无相忘。”陈胜做苦役时说的话，意思是：如果谁将来富贵了，不要忘记曾经在一起的弟兄们。
“燕雀安知鸿鹄之志哉！”意思是：燕雀怎么知道鸿鹄的志向呢！后比喻平凡的人哪里知道英雄人物的志向。
“王侯将相宁有种乎！”陈胜、吴广出身低微，他们反对贵族世袭特权而平民永无出头之日的秦朝现状，喊出了这一起义口号。意思是：王侯将相难道有天生的贵种吗？
中国古代农民起义第一人
陈胜、吴广领导的农民起义，迅速得到了那些饱受秦朝暴政之苦的老百姓响应，他们纷纷斩木为兵、揭竿为旗，加入起义军队伍。很快，陈胜、吴广所领导的起义军便控制了河南与安徽交界的大片地盘，兵锋直至当时的战略要地陈县。在攻破陈县后，陈胜考虑再三，最终决定称王立国。他以陈县为都城，国号“张楚”，自立为王，建立了中国历史上第一个农民起义政权——张楚政权。在陈胜、吴广起义的带动下，秦王朝各地的农民起义成烈火燎原之势，而六国的旧贵族势力也乘机纷纷收罗旧部，起兵反抗秦朝的统治。当时各地的反秦力量中，实力较大的有刘邦、项羽、英布、彭越等。
陈胜、吴广在建立政权后，陈胜任命吴广为假王，让他率兵西征荥阳，打通通往关中的道路，一举推翻秦王朝的统治。身在咸阳的秦二世在得知陈胜、吴广进军荥阳后，采纳少府章邯的计谋，在都城无兵可派的情形下，匆忙武装起在骊山服役的几十万服刑的犯人，并封章邯为将军，让他率兵镇压起义军。
但凡中国古代的农民起义，失败的原因不外乎两点，一是内部矛盾，二是领导者迅速腐败。陈胜、吴广的起义也不例外，因为内部矛盾，起义队伍分崩离析，甚至有部将假借陈胜的名义杀掉了吴广。陈胜显然也是忘掉了当年“苟富贵，无相忘”的誓言，他在称王后得意忘形，甚至因为忌讳别人说起当年未发迹时的潦倒事，而杀害了投奔他的旧时伙伴，落得众叛亲离，最终死于自己的车夫庄贾之手。
陈胜从大泽乡起义，到建国称王，直至被人杀害，前后不过半年的时间，短得不可思议。但因他而点起的反抗秦王朝的熊熊大火，最终燃遍了整个王朝大地。3年后，刘邦率领的农民起义军杀入了咸阳，代表着残暴的秦王朝的统治灭亡于陈胜、吴广亲手点燃的这把农民起义的大火。此后，在中国长达2000多年的封建王朝历史中，陈胜、吴广的事业上演了无数次，而陈胜也顺理成章地成了中国古代农民起义第一人。