18 汉武帝其人
在中国古代历史上，称得上杰出的皇帝有很多，但要评选最杰出的皇帝，汉武帝的呼声一定会很高。正所谓“秦皇汉武，唐宗宋祖”，都是一代天骄啊。直到今天，汉武帝仍是电视剧、电影中经常出现的人气角色，关于他的演义小说、研究著作更是汗牛充栋。到底是怎样的功业，使得汉武帝在中国历史上被大书特书？在他之前，曾祖父汉高祖刘邦、祖父汉文帝刘恒、父亲汉景帝刘启，都算得上杰出的帝王，为何“千古一帝”的美誉却冠于汉武帝的头上？
老婆选得好，皇帝当得早
汉武帝的父亲汉景帝有14个儿子，汉武帝排在第十位，本名刘彘。所谓“彘”，就是猪的意思，好好的一个娃，为何生下来却叫“猪”呢？据父亲汉景帝的解释，是因为这孩子长得像汉高祖刘邦，刘邦喜欢小猪，所以就叫他“彘儿”吧，意思是小猪仔。不管怎样解释，儿子太多的汉景帝，对这个儿子似乎不怎么上心。刘彘出生时，母亲王夫人不是皇后，所以他也不是嫡子，行第十，论长也排不上，若不出什么意外，刘彘最多也就当个诸侯王，连地盘都分配好了——胶东。但刘彘的母亲王夫人偏偏不认命，她是一个很有心计的女人，后宫是表演的大舞台啊。于是在王夫人的一番操作下，不但她自己的地位上升了，儿子的地位也跟着水涨船高。
但真正促成刘彘当上太子的，却是另一个女人，那就是汉景帝的姐姐、长公主刘嫖。刘嫖有个女儿阿娇，让女儿将来能当上皇后，是刘嫖的最大梦想。她先是找上了太子刘荣的母亲栗夫人，想要把阿娇嫁给刘荣，栗夫人却说阿娇长得胖，断然拒绝了。王夫人得知后，主动找到刘嫖说：“我家彘儿愿意啊！”年少的刘彘更是向姑母表决心：“如果能娶到阿娇姐姐为妻，我就盖个金屋子给她住。”这就是成语“金屋藏娇”的由来。于是，大汉王朝的太子位，被王夫人和长公主一番阳谋加阴谋硬生生换了人。
公元前150年，太子刘荣被废，王夫人当了皇后，刘彘也坐上太子之位。当上太子的刘彘，改名为刘彻。公元前141年，汉景帝去世，刘彻继位，时年16岁，史称汉武帝。
文臣用得好，国家管得好
汉武帝登基后，权力几乎都把持在他的祖母窦太后手中。论政治斗争，16岁的汉武帝真不是窦太后的对手，被祖母压制得死死的。直到窦太后去世，汉武帝才真正大权在握。君临天下的汉武帝发誓要做一个杰出的帝王，超过他曾经高山仰止的前任们。要想有一番作为，就必须选用合适的人才来管理国家，于是一大批杰出的人才被汉武帝挖掘重用。
为了管理好朝政，窦婴、田蚡虽然是外戚，汉武帝仍然委以重任，甚至连韩安国这样曾经为敌的人也得到重用。为了削弱诸侯国力量，加强中央集权，出身卑微的主父偃被汉武帝破格提拔，献计推恩令，彻底解决了汉朝建国以来的诸侯国之患。为了增加国家财政收入，发展经济，东郭咸阳、孔仅、桑弘羊这些向来被人鄙夷的商人为汉武帝所赏识，他们官居高位，用自己的专业知识为国家管理经济、积累财富。为了政令畅通、依法治天下，汉武帝提拔了汲黯、张汤等一大批既熟悉法令又刚正不阿的人，投身到司法事业之中，这些人哪怕被后世骂为酷吏也在所不惜。甚至为了自己死后政权能够稳定，国家不走向内乱，即使是对金日䃅这样的匈奴族都用人不疑，汉武帝任命他为顾命大臣。汉武帝一生的功业，不得不说是用对了人，起码在大部分时间里，是用对了人的。
武将选得好，打仗赢得了
西汉自汉高祖白登之围以来，对匈奴的战争基本就没赢过，公主倒是没少送，这种局面一直到汉武帝时期才得到了根本的扭转。而扭转这种局面的原因有两个：一是经过了文景之治的盛世后，汉朝的国力得到了很大的提升；二是汉武帝提拔了好几位能征善战的将军。
这里面首推大将军卫青。卫青出身低微，原本是平阳公主家中的骑奴，因为姐姐卫子夫受汉武帝宠爱，卫青才一步步被提拔起来的，说白了他是个外戚。因为卫青骑马射箭很在行，汉武帝让他陪着自己打猎，见他似乎对军事也很在行，于是委派他做将军出击匈奴。与卫青一块出击匈奴的有四路大军，各率一万骑兵，分别由车骑将军卫青、骑将军公孙敖、轻车将军公孙贺、骁骑将军李广指挥。是金子总会发光的，在这场战争中唯独卫青取得了胜利，直捣匈奴祭天圣地龙城，这就是西汉反击匈奴战争的第一次胜利——龙城之战。此后的卫青一发不可收，先是收复了河套地区，又在漠南大战中击败匈奴右贤王，更是在此后的漠北之战中彻底把匈奴打服。拥有如此功绩，卫青也从一介骑奴逆袭成为大将军，令人佩服。同时，也不得不佩服汉武帝这位伯乐的眼光。
如果说卫青是自学成才，与汉武帝的培养无关，那么另一位彪炳史册的名将霍去病，可真是汉武帝一手调教出来的。霍去病是卫青的外甥，从小就在汉武帝身边长大。为了培养霍去病，汉武帝颇费苦心，甚至还亲自给他上课，教他兵法。霍去病17岁时就被汉武帝任命为骠姚校尉，随卫青一起出击匈奴。骠姚校尉之职，放在今天相当于旅长、师长，让一个17岁的娃娃领军去打仗，这不是开玩笑吗？然而，事实证明这还真不是开玩笑。霍去病第一次出征就奔袭千里，杀了匈奴单于的祖父，抓了匈奴单于的叔父，因为功冠全军，被封为冠军侯。19岁时，霍去病就当上了骠骑将军，21岁时，霍去病就与舅舅卫青并驾齐驱，指挥汉军主力了。除了卫青、霍去病，汉武帝一朝名将辈出，而汉对匈奴的战争，也从过去的打不过变成了打得匈奴不断北逃，直至逃到了今天的贝加尔湖一带。
知识拓展
骠姚校尉一职有多牛
“骠姚”意为迅猛，这非常符合霍去病来去如风的作战风格。校尉一职，在汉朝是兵力在千人左右的将官，放现在属于军队中的旅长、师长一级。而霍去病“骠姚校尉”的特殊性在于，他手下是汉军中最精锐的骑兵，且被汉武帝赋予了最大的军事自主性，不受任何军令约束。这相当于现在的一支特种作战旅，精英云集、装备精良，且不属于常规部队编制，而直接听命于军队的最高领导。
汉武帝，他到底做了什么
说了这么多，汉武帝到底做了什么，被后世尊为千古一帝呢？所谓封建王朝，加强中央集权是第一位的。汉武帝通过颁布推恩令，制定《左官律》《附益法》，使地方诸侯的权力彻底削弱，中央政权的权力大大增强，国家逐渐稳定了下来，皇权得到了根本上的巩固。为了抑制丞相的权力，汉武帝通过提拔亲信和近臣，让他们参与决策，从而形成了内朝和外朝的政治体制，这种政治体制后来一直沿用了上千年。在人才选用方面，汉武帝建立了正规的察举制度，通过推举和考察的办法，使得出身低微的人才有了出头之日，大量的人才涌现出来，当官不再是贵族世家的禁脔。在经济方面，改革币制，把铸币权收归中央，统一国家财政，实行盐铁官营、均输平准等制度，这些制度都被后世王朝所沿用。思想文化方面，“罢黜百家、独尊儒术”，设立五经博士，兴建太学。军事外交方面，不但屡次击败匈奴，开疆拓土，还征服和平定了南方的闽越国、南越国，并在中国的西南偏僻之地设置郡县，把这些地盘纳入了西汉的版图。他还派遣张骞出使西域，加强了内地和西北地区的联系，“丝绸之路”应运而生。
这样说吧，在汉武帝之前，从秦始皇到汉景帝，皇帝到底该怎么做，大家心里还没数，毕竟没什么经验。自汉武帝之后，怎么做皇帝就有了一个标杆，这个标杆就是汉武帝。
知识拓展
韩安国
韩安国曾担任梁孝王的属官，在七国之乱时成功守住了防线，因此很有名声。后来韩安国犯了法，被关起来，受到狱吏田甲的侮辱。韩安国很生气，说：“死灰难道就不会复燃吗？”田甲说：“要是复燃就浇灭它。”不久，朝廷再次任命韩安国当梁国内史，田甲害怕被报复，只好连夜逃走了。成语死灰复燃，原本比喻失势的人重新得势，现常比喻已经消失了的恶势力重新活动起来，含贬义。
汲黯
汲黯与公孙弘、张汤三人同为汉武帝的大臣。最初汲黯的资历老，官职也高，但是后来公孙弘和张汤逐渐得到提拔，官职都在汲黯之上了。汲黯感到不平，他对汉武帝说：“皇上您任用大臣，就像人堆积柴草一样，先搬来的柴草铺在底层，后搬来的反而放在上面！”成语“后来居上”，原指资历浅的反而地位在资历深的之上；现在多用来比喻后来的人和事进步很快，赶上或超过了先前的。