20 五铢钱与盐铁专卖
西汉建立之后，因为诸侯国和地方豪强的存在，中央政府并没有统一铸币权，诸侯国铸币甚至私人铸币大量存在。国家的重要经济物资如盐、铁之类的经营权，也大都掌握在豪强富商手中。他们依靠盐铁生意获利，家中奴仆上万，富可敌国，甚至操控着国家的经济命脉。如汉武帝时卓文君的父亲卓王孙，就是这样的大户。这些豪强富商凭借国家的资源致富，却唯利是图，对国家大事漠不关心，甚至在汉初时期诸侯王发生叛乱，财政拮据的中央政府向他们借钱平叛，这些富商却担心中央政府打不赢而不肯借贷。就这样，中央政府和豪强富商的矛盾越来越尖锐。为了加强对国家社会经济的控制，也顺势打压这些豪强富商，收回铸币权和盐铁专卖成为汉朝当时的重要举措。
五铢钱
秦朝灭亡后，西汉初期仍沿用秦制半两钱。由于允许诸侯国和民间私人铸币，导致钱币轻重、大小不一，还出现了重仅一克的荚钱、被剪掉一圈边的半两钱等。这种币制的混乱，一度给当时的经济造成了严重的影响，导致物价上涨、货币贬值。鉴于币制的混乱，吕后时期取消了民间铸币的权利，由国家统一铸造八铢钱。因八铢钱太重，后来改为行五分钱，即半两的五分之一。其后，随着汉文帝、汉景帝的当政，钱币屡屡改制，民间私人铸钱也是屡禁不止，虽然钱币上面铸的文字一直是“半两”，但其大小、轻重和形状却千差万别。
铸币问题没有彻底得到解决，是因为能铸钱的并不只有中央政府，地方诸侯国也可以铸钱。尤其在七国之乱中，吴楚两个诸侯国大量铸造钱币，其地方财政收入甚至高于朝廷中央。民间私自铸钱的事也时常发生，因为获利巨大，很多人铤而走险，老百姓因私铸钱而被杀的有近万人，因私铸钱而发生争斗殒命的、畏罪自杀的更是不计其数，可见问题非常严重。为此，汉武帝在位期间先后进行了多次币制改革，才得到了比较彻底地解决。
建元元年，汉武帝首次进行币制改革，行三铢钱，重如其文。但是由于当时三铢钱与四铢钱重的半两钱等价使用，同时盗铸盛行，最终未能坚持流通。到了建元五年，又“废三铢钱，行用半两钱”。元狩四年，汉武帝又下令重新铸造三铢钱，并造皮币和白金币，还颁布了盗铸金钱者死罪令，但民间私自铸币不可胜数。元狩五年，又进行了第四次币制改革，“废三铢钱，改铸五铢钱”。这次改革在防止盗铸方面改进了技术，在钱币的背面加铸了一道边，使人无法磨取铜屑熔铸新币。五铢钱从此启用。这种五铢钱轻重适中，合乎古代社会经济发展状况与价格水平对货币单位的要求，因而在汉武帝以后的西汉，以及东汉、蜀、魏、晋、南齐、梁、陈、北魏、隋等朝代均曾铸造过，历时长达739年，是我国历史上铸造数量最多、时间最长、最为成功的长寿钱币。
让汉武帝没想到的是，由于当时五铢钱铸币权并没有收归中央，地方诸侯国只是参照中央五铢钱的制式各自铸造自己的五铢钱，有的偷工减料，有的大肆铸造，结果又发生了很大的混乱，搞得民怨沸腾。最终，汉武帝采纳了大臣们的建议，在元鼎二年收回了各诸侯国的铸币权，由中央政府统一铸造，统一发行，五铢钱才在真正意义上成为汉朝的官方法定货币。
盐铁专卖
盐铁专卖又称“盐铁官营”，指的是政府为限制民间私营工商业的发展，增加中央政府财政收入而实行地对盐和铁的垄断经营。这并不是汉武帝时期的专利，最早起源于春秋时代的齐国，即齐国管仲提出的“官山海”政策。根据《管子·海王》记载：“官山海”让财富迅速积累到齐国君主手中，为齐桓公的霸业奠定了坚实的财政基础。仅食盐专卖一项，管仲为齐桓公算过一笔账：一个有万辆兵车的大国，1000万的总人口中应纳税的人约100万，每人每月征收30钱，一个月也就3000万钱；但只要每升盐加价2钱，因为食盐销售严格按照户籍实行“计口售盐”，每月即可多得6000万钱，远超过每月30钱的人头税带来的收入。
秦国商鞅变法时，也采取政策措施控制山泽之利。当时的山海之产主要是盐、铁，秦国对其实行国家垄断经营。到了汉代，尤其是西汉初期，因为奉行无为而治，盐铁的官营逐渐开放为民营，商人通过经营盐铁生意获取了大量财富，富比王侯。到了汉武帝时期，迫于国家财政的压力，更是反感豪商们只顾自肥，而不帮助解决国家急难，不顾百姓陷于穷困之中的行为，汉武帝采取了一系列措施，将盐铁经营权收归国有。元狩三年，为了应对因对外战争造成的财政亏空问题，武帝下令实施盐铁官营政策，将原属少府管辖的盐铁事务划归大农令，由国家垄断盐铁的生产，并任命大盐商东郭咸阳、大冶铁商孔仅为大农丞，专门负责此事。桑弘羊由于善于计算经济问题，仍作为侍中参与盐铁官营规划，负责“计算”和“言利”之事。不久之后，桑弘羊主持了“笼盐铁”政策，将盐铁的经营全部收归官府，实行专卖，并在产盐和产铁的地方，分设盐官和铁官进行管理。盐专卖采取在官府的监督下由盐民生产，官府定价收购，并由官府运输和销售。铁专卖采取官府统管铁矿采掘、钢铁冶炼、铁器铸造和销售等一切环节。
知识拓展
寓税于价和官山海
战国时的齐桓公和管仲曾就如何增加国家财富展开讨论。齐桓公认为，可以对百姓在人口、房屋、牲畜等方面多征税以增加国家收入；管仲则认为，这种方式是有形的，是直接向百姓收取财物，自然会招致百姓的不满。他提出了一种取之无形的方法，这就是“寓税于价”：把税收隐藏在商品的价格里，使得购买和使用它们的人民避免不了被征税，又感觉不到被征税，因此不会产生抵抗。
如何才能寓税于价呢？管仲提出的具体办法是“官山海”，即只要把山、海的相关资源垄断起来，由国家经营就可以了。山上出产铁矿，海里出产海盐，将盐和铁的买卖交由国家来经营，是为盐铁专卖制度。
汉武帝死后，特别是因为汉武帝后期一系列错误带来的负面影响，当时的实际掌权者——大司马将军霍光，曾对要不要继续实行盐铁专卖产生过犹豫，这种犹豫最后变成了中国历史上一场著名的辩论。汉昭帝始元六年旧历二月，朝廷从全国各地召集贤良文学60多人到京城长安，与以御史大夫桑弘羊为首的政府官员共同讨论民生疾苦问题，后人把这次会议称为“盐铁会议”。会上，双方对盐铁官营、酒类专卖、均输、平准、统一铸币等财经政策，以至屯田戍边、对匈奴和战等一系列重大问题展开了激烈争论，场面颇为壮观。这是中国古代历史上第一次规模较大的关于国家大政方针的辩论会。会议结束后，朝廷仅仅罢去了郡国酒类专卖和关内铁官，其他各项政策仍维持不变。坚持强化盐铁专营的桑弘羊在政治上受到一定的挫折，霍光借助贤良文学，赢得了比较广泛的舆论支持，经济上也使得盐铁官营政策有所收缩。
知识拓展
什么是贤良文学
贤良文学是汉代朝廷录取“公务员”的重要科目之一，始于汉文帝时期。贤良，是指品貌端正、道德高尚的人；文学，是指精通儒家经典之人。贤良文学，是指通经达变之人。汉朝招收这些人，其目的是广开言路，让他们为国家治理提建议、做咨询。他们一般是由公卿诸侯王、郡守等高级官吏举荐至朝廷，皇帝亲自考核，分出高下，然后授以官职。提出“罢黜百家，独尊儒术”的董仲舒，就出自贤良文学的选拔。
此后，东汉时曾取消盐铁专卖，实行征税制。三国、两晋注重专卖，南北朝时征税制复起。隋至唐前期，取消盐的专税，和其他商品一样收市税。唐代安史之乱后财政困难，盐专卖又开始实行。此后历朝历代，都加强了盐专卖，对铁则实行征税制，不再与盐同例看待。盐铁专卖使封建国家获得了可观的收益，特别是盐，一直是历代封建政府牢牢掌握的最重要的专卖商品，其收入是历代政府的重要财源。