25 绿林、赤眉起义与刘秀的崛起
西汉自汉元帝时,国家开始走向衰败,外戚与宦官逐渐攫取了国家的最高权力,出现了政治腐败、民不聊生的局面。汉成帝时期,各地已经纷纷爆发农民起义,到了汉哀帝时,长安附近聚集的流民甚至一把火烧掉了汉武帝的茂陵。这座号称“中国金字塔”的陵墓地面建筑化为废墟,然而当时的统治者已经无可奈何。王莽取代西汉建立新朝后,进行了一系列的改制措施,试图缓解社会矛盾,但因为措施激烈、不合时宜而适得其反,再加上这一时期灾害频发,农民起义的怒火,最终推翻了王莽新朝,也彻底埋葬了西汉。
绿林、赤眉起义
中国有一个称谓叫“绿林好汉”,“绿林”一词,就源自这场西汉末年的农民起义。新朝王莽天凤四年,荆州地区因灾而农作物绝产闹了饥荒,饥民们只好去沼泽中挖野生荸荠吃,饥民人数太多而野生荸荠太少,导致经常发生矛盾甚至引起械斗。后来,饥民们推选了两个公正而颇有声望的人作为调解人,一个叫王匡,一个叫王凤。他们带领饥民占领了当时被称作绿林山的一块地盘作为根据地,很短的时间里,就聚集了七八千人反抗官府,这支起义部队史称“绿林军”。
知识拓展
绿林好汉
绿林,本是地名,指今湖北省京山市大洪山。西汉末年,王匡等在此发起绿林起义,这是中国历史上第二次大规模农民起义。绿林军反贪官、打豪强,除暴安良,后世便用“绿林”或“绿林好汉”来指代聚集山林、反抗统治阶级的人。“绿林”也指聚众行劫的盗匪。
王莽派军队围剿,反被绿林军打得大败,绿林军还趁势攻下了周边几座县城,打开监狱放出囚犯,夺取官仓分发粮食,投奔绿林军的人也越来越多,起义军很快就激增到了5万多人。在中国古代,自然灾害发生后,疫情也会随之到来。这次也不例外,绿林山爆发了严重的瘟疫,5万多人死了差不多一大半,剩下来的人只得离开。为了防止被官军一网打尽,起义军兵分三路,各自发展建立根据地。其中有一路起义军在其领袖樊崇的带领下,来到山东并占领了泰山。当时的山东也爆发了农民起义,起因是官逼民反:一个吕姓的公差,因为拒绝执行县官严刑催缴税赋的命令,被县官杀害,这引起了公愤,几百个农民聚集起来为这位公差报仇,他们杀了县官,逃到了黄海之上。不久之后,他们投奔了樊崇。樊崇率领的起义军纪律严明,很受老百姓拥护。他们在青州、徐州一带攻城陷地,成了起义部队中规模最大的一支。王莽不得不调集了10万大军前去镇压,樊崇为了区别自己的部队和王莽的士兵,命令属下都在眉毛上涂上红颜色的朱砂作为识别的标记,因此樊崇的起义军得名“赤眉军”。
昆阳之战
王莽篡汉自立,也引起了汉朝刘姓宗室的不满,尤其是王莽曾颁布命令,不准刘姓子弟为官,这更激起了他们对王莽的愤恨。再加上因为各地农民起义爆发,豪强地主们为了维护自己的利益,纷纷起兵自保,又迫于绿林、赤眉起义军的浩大声势,就在名义上加入了他们,这里面也有很多刘氏宗亲。其中,实力较大的当属刘縯、刘秀兄弟。这兄弟俩是汉高祖刘邦的九世孙,汉景帝之子长沙王刘发的后裔,受汉武帝时期推恩令的影响,到了刘縯、刘秀这一代,已经是平民了。
绿林、赤眉起义爆发后,刘縯、刘秀兄弟也举旗起事。因为刘秀和他哥哥刘縯率领的部队都以南阳郡舂陵为根据地,所以历史上被称为“舂陵军”,其主力是南阳的刘氏宗室和当地的豪强。这些部队都是临时拼凑起来的,装备很差,刘秀战场杀敌都是骑着牛上阵。为了在乱局中求生存,刘秀兄弟的舂陵军与当时实力最强的绿林军联合,共同对抗王莽的部队。兄弟俩才能过人,能服众,且通谋略,很快就在绿林军中取得了领导地位。当时汉朝刘姓王室的威望还在,再加上大量刘姓宗亲、豪强的加入,农民起义军在提出政治纲领时,考虑的仍旧是恢复汉朝。于是他们推举了同样是刘姓子孙的刘玄为帝,建元“更始”,史称更始帝。其实,在众多刘姓宗亲中,刘秀的哥哥刘縯实力最强,刘縯也信心满满地想争夺这个皇帝的位子,但绿林军的其他将领为了权衡利益,抑制刘縯、刘秀兄弟的权力,反而选择了实力较弱的刘玄为帝。刘縯以及他们一派的刘姓宗室对此极为不满,但因为当时舂陵军无力与整个绿林军抗衡,且又大敌当前,于是只能捏着鼻子认了。
更始帝即位后,着手建立政权、恢复汉朝。这引起了王莽的极大恐惧,他派遣大司空王邑、大司徒王寻搜天下精兵42万,号称百万,向新生的更始政权直扑而来,双方在昆阳展开了决战。更始帝汉军的最高指挥者是王凤,昆阳城内汉军部队只有1万多人,王凤原本想撤退,刘秀坚决反对,并自告奋勇,率领13骑出城寻求援军。王邑大军到达昆阳城下,发起了进攻,他自恃兵多将广,并不把昆阳城放在眼中。昆阳守军已无退路,只得拼死守城。结果王邑大军久攻不下,锐气大减。就在这时,刘秀终于引来了援军万余人,并亲率千余名骑兵精锐为前锋,杀入王邑军中。昆阳城中守军见敌军阵脚大乱,也趁机杀出城外,王邑军被杀得大败。更诡异的是,突然天降暴雨,滍水暴涨,决堤的河水冲向了王邑大军。号称百万的新朝军队主力,就这样全军覆灭于昆阳城下。因为主力被歼,新朝政权也面临土崩瓦解。不久之后,绿林军攻入长安城,王莽死于乱军之中,新朝覆灭。
在昆阳之战中,刘秀异军突起、天下闻名,他不再只是刘縯的弟弟,而成了绿林、赤眉起义中崛起的新贵。当然,也有学者认为,昆阳之战的实际指挥者应该是王凤,并不是刘秀,这些功劳都是刘秀成为皇帝后,加于己身的。但不管怎样,昆阳之战覆灭了王莽新朝,而刘秀作为一股强大的政治军事力量,站在了历史舞台的正中央。
刘秀称帝
昆阳之战后,刘秀率军在外征战,更始帝为了抑制刘秀兄弟的力量,也采取了行动。他先是把屠刀对准了刘秀的哥哥刘縯,设计杀掉了刘縯;然后想方设法对付刘秀,但苦于刘秀手握大军,没有找到下手的机会。此时的刘秀,也无力独自对抗更始帝等人,他只能强忍悲伤、韬光养晦。也在此时,刘秀迎娶了新野豪门千金阴丽华,不但获得了大量财富,也得到了更多豪门贵族的支持。此时虽然王莽政权已经被推翻了,但各地割据势力林立,国家四分五裂。尤其是河北之地,河北三王、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等势力强大,当时童谣都唱到“得不得,在河北”。为了逃离更始帝的控制,赢取更大的政治资本,刘秀在谋士冯异计谋的帮助下,获取了更始帝的信任,被派遣至河北之地宣抚。
在奔赴河北的路上,好友邓禹连夜过河追上了刘秀,对他分析形势,认为更始帝必败,刘秀应该招揽天下英雄,聚集民心,创下汉高祖那样的伟业。刘秀深以为然。来到了河北的刘秀,犹如潜龙入海。他先是与当地的刘氏宗亲势力结成同盟,然后以武力消灭、平定了很多股势力。有一个叫王郎的人在邯郸称帝,实力很强,再加上后方有更始帝的猜忌,刘秀深感前后被动。这时一个叫耿弇的少年英雄挺身而出,对刘秀说:“渔阳、上谷两郡有上万骑兵,凭借这两郡的兵马,拿下邯郸城不在话下。”结果果然如耿弇所言,刘秀率军在援军的帮助下,击败了王郎。同时,在与铜马、尤来的农民军交战中,刘秀的指挥才能和谋略得到了充分的展示。他迫降了10万铜马农民军,并取其精锐编入自己的军中,势力大增,当时的人因此称刘秀为“铜马帝”。羽翼丰满的刘秀与更始帝公开决裂,在河北鄗城千秋亭正式称帝,建元建武。为了表达自己为重兴汉室的宗旨,刘秀建国之后仍使用国号“汉”。因为刘秀所建的汉朝定都在洛阳,位于原西汉都城长安以东,故史称“东汉”。