27 外戚与宦官

刘秀自建立东汉政权以来，吸取了西汉外戚专权，最终导致王莽篡汉的教训，对外戚的防范极严。但到了他的曾孙、年仅11岁的汉和帝继位时，窦太后临朝听政，窦宪兄弟权倾朝野，再次开启了外戚专权的局面。随着汉和帝慢慢长大，为了夺回原本属于自己的权力，在无人可依的情况下，汉和帝选择利用宦官夺权。从此开始，东汉进入了外戚和宦官专权的时代，皇帝彻底沦为傀儡。

外戚专权

汉和帝虽然依靠宦官的力量才除掉外戚，得以亲政，但他在位期间勤于政事，东汉国力达到鼎盛，时人称为“永元之隆”。汉和帝死后，出生仅百天的汉殇帝继位，没几个月就死了。邓太后和他的兄弟邓骘迎立了年仅13岁的汉和帝侄子刘祜为汉安帝，邓太后掌权临朝，也只能任用外戚。但她还算克制，宦官郑众和蔡伦也被重用，外戚和宦官相安无事。邓太后死后，邓氏外戚被汉安帝剪灭，但宦官也未得势。然而，掌握权力的汉安帝又把权力委派给了母家耿氏和妻家阎氏等外戚手中，外戚的势力开始扩大，朝政也越来越走向腐败。汉安帝死后，汉少帝继位，不久就病死了。宦官们瞅准了机会开始反击，他们迎立济阴王为汉顺帝。宦官的声望因此陡然增高，很多宦官被封侯，他们的爵位甚至可以由养子继承。

看到宦官获利，外戚的反击开始了。汉顺帝的岳父梁商先是被任命为大将军，主持朝政。梁商死后，他的儿子、皇帝的大舅子梁冀继任大将军。梁冀的上位，代表了东汉外戚政治走向了最黑暗、最腐败的时期。梁冀不但不学无术、无才无德，而且做事极其简单粗暴。他父亲梁商还活着时，其宾客吕放说了他做的一些错事，梁商因此责备他，梁冀便怀恨在心，派人刺杀了吕放，并嫁祸给别人，从此再也没人敢说他的过失。汉顺帝死后，2岁的汉冲帝继位，梁太后听政，大将军梁冀就更加专横跋扈了。冲帝3岁就死了，随后8岁的汉质帝即位。质帝年纪虽然小，但人很聪明，他斥责梁冀为“跋扈将军”。这给他带来了杀身之祸，凶残的梁冀让人在汉质帝吃的饼中下毒，质帝吃过后肚子疼，想喝水，梁冀就站在边上，不许他喝水，眼睁睁地看着汉质帝被毒死。

随后，梁冀推立15岁的蠡吾侯为汉桓帝，又把自己的另一个妹妹嫁给汉桓帝为皇后。就这样，梁冀自己身为大将军手握重权，两个妹妹一个是皇太后，一个是皇后，把持宫中，皇帝彻底沦为外戚手中的玩物，稍有不慎就可能重蹈汉质帝的覆辙。梁冀为人，只有一个理念：顺我者昌，逆我者亡。凡是与他作对的，都被他诬陷处死；朝廷官员升迁后，要先到梁冀家谢恩，然后才能去官府报到任职；地方的岁时贡献，要先选送上等的给梁冀，其次的才给皇帝；梁冀的亲属都位居上卿、将军之位，党徒布满朝廷和郡县，百官没有敢抗命不遵的。当时的世人只知有梁冀，而不知有皇帝。汉桓帝长大后，也想摆脱梁冀的控制，在外臣无望的情况下，汉桓帝只好与宦官们联合。最后，在中常侍单超、徐璜、唐衡等5名太监的帮助下，汉桓帝发动政变，将梁氏一门不分老幼全部杀死。

宦官乱政

梁冀死后，外戚势力被一并铲除，但权力并没有回到汉桓帝的手中，而是被宦官们所掌握。单超、徐璜等5人因为诛灭外戚有功，同日封侯，世称五侯。又有小黄门刘普、赵忠等8人也被封为乡侯。宦官专权，情况比外戚专权好不到哪去，甚至更加腐败不堪。他们虽然没有儿子，但是有宗族亲戚，这些人被他们派到地方上担任刺史、太守，贪赃枉法、榨取民财，都是为害一方的贪官污吏。以宦官侯览为例，他霸占他人住宅多达381所、良田万亩，还新建府第16座；其宾客仆从在地方为非作歹、侵扰百姓，地方官稍加干涉即被罢官；他的哥哥任盖州刺史，将辖区内的有钱人家以诬陷手段抓来杀掉，没收其财产装入自己腰包，前后累计达亿万数。

宦官乱政和他们的巧取豪夺，让天下的老百姓无法忍受，纷纷揭竿而起。汉桓帝死后没有儿子，皇后窦氏和他的父亲窦武迎立12岁的汉灵帝继位，窦太后临朝听政，窦武任大将军执政。外戚又想着从宦官的手中夺取权力，这一次他们选择与外臣合作。太傅陈蕃积极响应，与窦武一起准备发动政变，一举剪除宦官集团。然而，宦官们很快得知了消息，于是先发制人，先是劫持了汉灵帝和窦太后，然后又假传圣旨抓捕窦武。窦武无路可走，只能率兵反抗，最终还是被杀。经过这件事后，宦官对皇帝和太后的控制更加严密，窦太后被软禁在云台，汉灵帝则完全成了宦官手中的傀儡。曹节、王甫死后，宦官赵忠、张让等12人任职中常侍，都被封侯，世人称之为“十常侍”。汉灵帝甚至还宣称：“张常侍是我爸，赵常侍是我妈。”就这样，宦官集团成了东汉末年最大的政治势力，他们还接连发起了两次“党锢之祸”，将反对他们的士大夫们污蔑为结党营私，进行了残酷镇压。

知识拓展

党锢之祸

锢，本义是用熔化后的金属液体来填塞空隙、漏洞，引申为禁锢、隔绝的意思。为了杜绝官员们结成党派而限制这些人做官，就是“党锢”。东汉的“党锢之祸”，指官员们因反对宦官专权而遭到宦官的陷害，禁止他们做官。

走向灭亡

东汉自建立以来，在经历了短暂的光武中兴之后，迅速走向了衰弱。皇帝的年龄越来越小，也越来越短命，外戚专权、宦官乱政交替上演。外戚或宦官可以决定皇帝由谁做，甚至还可以杀掉一个皇帝，再立一个新皇帝，皇权形同虚设。不论是外戚还是宦官，他们的本质没任何区别，不过是攫取皇权，为满足自己的私欲而胡作非为。在这种外戚宦官政治体制下，东汉王朝越来越腐败，也越来越不得民心，各地的造反和起义经常发生，东汉政权疲于镇压，气数将尽。

黄巾起义的爆发，为东汉王朝敲响了最后的丧钟。值得一提的是，东汉的外戚和宦官也随着这最后的丧钟一起走向了灭亡。汉灵帝死后，汉少帝继位，他的母亲何太后临朝听政，太后的哥哥何进被任命为大将军。外戚何进为了从宦官手中夺回权力，也想发动政变诛杀宦官，宦官们听到风声后，将何进骗入宫中杀掉了。结果，何进的属下袁绍为其报仇，率兵杀入宫中，将宫中所有的宦官全部杀掉，有人因为没长胡子也被误杀。就这样，外戚和宦官在这场最后的生死较量中同归于尽。

当外戚与宦官走出东汉历史舞台后，刘氏皇权也最终衰败，军阀和地方势力相继兴起，最终取代了东汉。