32 造纸术的发明和蔡伦改进

造纸术是中国古代四大发明之一。早在东汉之前，造纸术就发明了，它是中国古代人民长期经验的积累和智慧的结晶。后来，东汉的蔡伦改进了造纸术，才制造出可以大规模推广和使用的纸。四大发明中的造纸术，指的也是蔡伦所改进的造纸术。

改进之前的早期造纸术

在纸发明之前，中国古代文字书写的主要载体以龟甲、牛骨、青铜器、竹简和绢帛为主，这些材料要么太原始，要么太贵重，又或者是不方便携带。竹简曾是书写的主要载体，但它仍然过于沉重。司马迁的《史记》，就是以竹简为材料写成的，其成书用的竹简重达100多斤，算是当时图书中的巨无霸了。绢帛倒是轻便，但它的成本太高了，不能大规模使用和推广。直到造纸术被发明，才彻底解决了这一难题。

远古以来，中国古代的劳动人民就已经懂得养蚕、缫丝，秦汉之际丝绵手工业已经十分普及。当时，处理蚕茧中次茧的方法称为漂絮法，要经过反复捶打以捣碎茧衣，这一技术后来就发展成为造纸中的打浆。此外，中国古代常用石灰水或草木灰水为丝麻脱胶，这种技术也给造纸中为植物纤维脱胶以启示。最早的造纸术就是借助这些技术发展起来的。到了西汉初年，就已经有了麻质纤维纸，主要是用麻皮纤维或麻类织物制造而成。但这种纸质地粗糙，且数量少、成本高，仍然不能普及。

蔡伦改进造纸术

蔡伦是东汉明帝时期的宦官，主管监督制造宫中用的各种器物。他总结以往的造纸经验，又带着工匠们反复试验，终于革新了工艺，形成了一套较为成熟的造纸术工艺流程：以树皮、破麻布、旧渔网等为原料，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个大水池中浸泡，等到其中的杂物烂掉了，而不易腐烂的纤维就保留了下来；再把浸泡过的原料捞起，放入石臼中不停地搅拌，直到它们成为糨糊状的纸浆；然后用帘床捞起纸浆，使纸浆均匀分布在帘床上，形成薄片状的湿纸；最后是把湿纸进行晾晒，等干燥后揭下来，就是可以书写的纸了。蔡伦试制出的纸既轻薄柔韧，又取材容易、来源广泛，价格也比较低廉。元兴元年，蔡伦将这种造纸术奏报给朝廷，汉和帝下令加以推广。因蔡伦被封为龙亭侯，所以这种纸也称为“蔡侯纸”，蔡伦本人也被纸工奉为造纸鼻祖、“纸神”。

后来，蔡伦改进的造纸术沿着丝绸之路，经过中亚、西欧向整个世界传播，推动了中国、阿拉伯、欧洲乃至整个世界的文化发展，对世界文明的传承和发展做出了不可磨灭的贡献，被列为中国古代“四大发明”之一，千百年来备受人们的尊崇。2008年的北京奥运会开幕式上，也特别展示了蔡伦改进的造纸术。