03 败家的“皇二代”隋炀帝
杨广可能是历史上最为人诟病的皇帝了，史书记载其施政残暴、穷奢极欲、虐待人民，导致天下大乱、王朝崩溃，后人称他为“隋炀帝”。《谥法》中的“炀”，意思是废弃礼仪又疏远众人，好女色而荒废政事，行为放纵而精神衰疲。也因此，隋炀帝成为昏君、暴君的代名词。
篡取皇位
文帝死后，他的次子杨广继承了皇位。身为次子却能登上皇位，杨广的上位史充满了曲折和离奇。
文帝原本定下的继承人是长子、太子杨勇。不过杨勇并没有得到母亲独孤氏和重臣杨素的支持，因此渐渐失去了文帝的喜爱，最终失去了继承皇位的机会。独孤氏和杨素是文帝晚年最为信任的人。独孤氏是隋文帝的结发妻子，隋朝建立后被立为皇后，对文帝帮助甚多，两人的感情也非常好，文帝的五个儿子都是独孤氏所生，她对文帝的影响力可想而知；杨素是文帝的左右手，曾率领军队打败了敢于武装反抗文帝的北周贵族，又在文帝夺取政权后参与了新王朝的律法修订，更是征战四方，平定叛乱、击败突厥，战功赫赫，极受文帝信任。
那么，身为太子的杨勇，为什么连他的母亲都不支持他呢？原来，作为皇后的独孤氏性格强势，她不但与隋文帝夫妻感情深厚，被独宠于后宫，还极力要求大臣们应当善待自己的妻子。而太子杨勇偏偏宠爱自己的另一个妃子，对正妻太子妃很是冷淡，致使太子妃郁郁而终。这使得独孤皇后对杨勇极为不满。大臣杨素这边，则是已经接受杨广的拉拢，与杨广暗中结为同盟，答应协助他谋取帝位，因此经常在文帝面前称赞杨广，贬低杨勇。
一边是太子杨勇在母亲独孤皇后那里失去了欢心，在权臣那里少了助力；一边是杨广本人也极具才干和谋略，在隋灭陈的战争里，杨广作为隋军统帅治军严明、秋毫无犯，又能与士卒同甘共苦，这些举动为他博取了大好名声。在夺取皇位前，杨广还一直投文帝所好，生活俭朴，府上的乐器都蒙上了一层尘土，让文帝以为他是个不好享乐的人。而太子杨勇则简直是一个耿直小子的典型，他性格宽厚温和，史书以“率意任情”来评价他。杨勇曾给自己的蜀铠装饰上花纹，一贯提倡节俭的文帝见了就很不高兴，认为会导致奢侈风气。杨勇还对南朝的文学十分喜爱，生活又很奢侈，这也引起了文帝的不满。又因为重臣高颎的儿子娶了杨勇之女，文帝晚年猜疑心极重，担心这两人会联合起来威胁自己的帝位。
杨素的引导，独孤皇后的喜恶，再加上文帝的猜疑心，最终导致了太子杨勇被废，次子杨广上位。
杨广成为太子后没多久，文帝生了重病，让杨广在身边侍奉。杨广写信问杨素，文帝死后自己该如何才能稳固权力。杨素为杨广详细解答后，派宫人将信送交杨广，不料信落到了文帝手中。文帝看后极为愤怒，这才明白受了杨广的欺骗，心中后悔不已，想让人将废太子杨勇找来，然而宫中已经被杨广控制，消息传不出去。悲愤的文帝当天就去世了。
杨广即位后，改年号为大业。大业出自《易经·系辞上》：“盛德大业至矣哉，富有之谓大业，日新之谓盛德。”这对杨广接手时的隋朝，确实是极为贴切的描述。
富裕帝国的继承者
在文帝的治理下，隋朝进入了一个前所未有的繁荣时期。隋朝当时的富裕程度是后人难以想象的。例如，当时出现了官府的库房装不下堆积如山的财货，只能将这些东西像白菜一样堆在库房屋檐下的情况。甚至在开皇十七年，出现了朝廷富裕到懒得征税的奇景。史书称当时的情况是“户口滋盛，中外仓库，无不盈积”。杨广接手的帝国就是这样富裕，库存的钱粮足够统治者支用50年之久。在隋炀帝杨广统治的初期，整个帝国的人口已增长到900万户。而之后经过隋末的战乱，直到唐玄宗李隆基的统治时期，人口才勉强恢复到这个数量。在农耕社会里，人口就意味着财富。
也许正是因为继承了这前所未见的强盛帝国，杨广的内心开始张狂如脱缰野马，以至于他后来滥用国力到了令人瞠目结舌的程度。这位当时世界上最富裕的皇帝要兴建一座十分壮丽的城市作为自己的居所。洛阳的地理位置处于全国的中心，以此地作为帝国的首都，有利于对全国的控制。而且长安的官僚系统过于庞大，粮食供给常常出现困难，洛阳处在交通枢纽上，粮食转运起来就很便利。于是，兴建东都洛阳就成了杨广即位之后的头等大事。为了让这座城市符合皇帝的身份，隋朝每月征发200万劳工，在洛阳城里新建了大量的宫殿，并搜罗全国的奇珍异宝运到洛阳。在杨广的逼迫下，这座城市的宫殿修建只用了10个月就完成了，而付出的代价是近半数的劳工死亡。
随后，杨广又开始着手开凿和疏通大运河。大运河以洛阳为中心，北至涿郡，南到余杭，总长度3000多里。大运河共分4段，从北到南依次为永济渠、通济渠、邗沟和江南河。运河疏通后，终日“漕船往来，千里不绝”。杨广开凿和疏通大运河，既有满足他巡游赏玩的私欲，也有政治、经济等方面的考虑。可以说，大运河加强了隋朝对南方的有效统治，促进了中国南北经济、文化的交流，运河两岸大量的城市变得更加繁荣，是当时中国乃至世界上最伟大的工程之一。
但是，运河的修建也为人民带来了深重的徭役负担。为了修建永济渠和通济渠两段，隋朝征发了百万计的劳工。运河修好以后，杨广又大肆建造巨大的龙舟，四处巡游。杨广的船队首尾相接，在运河上绵延长达200多里，岸上随行护卫的士兵也多达十几万人。杨广所到之处，地方官员需要花尽心思、穷尽物力来接待皇帝，以此求得升迁。而这些费用理所当然地要转嫁到百姓身上。遇到龙舟难以通行的河段时，无数百姓还得充当纤夫，用缆绳拖拽着龙舟前行，不胜其苦。
杨广不仅喜欢巡游江南，还曾出游塞外。大业三年，杨广在榆林郡会见东突厥的启民可汗。启民可汗对杨广恭敬无比，极尽吹捧之能事。杨广便大手一挥，赐给启民可汗价值20万段绢帛的礼物。大业四年，杨广又向西巡游，到达张掖。西域诸多小国国王见中原皇帝驾临，纷纷身穿盛装在路边载歌载舞迎接，这让杨广极为高兴。等到杨广派兵击败了吐谷浑，西域地区的小国全都震慑臣服，都来朝拜。尽管巡游和拓边耗费了不计其数的金钱，但杨广并不在意。为了方便自己巡游，他还四处修建行宫，光是从长安到扬州的行宫就有40多座，可见他是多么虚荣和爱炫耀。
知识拓展
文艺青年隋炀帝
史书里的隋炀帝杨广无疑是个昏君、暴君，然而人所不知的是，他还是一个文艺青年。杨广年少时就喜欢写文章、作诗词，后来还召集众多文人才子，相处得亦师亦友。他写得一手好诗词，既能伤春悲秋如《春江花月夜》，也能气势磅礴如《饮马长城窟行》，说他是隋代诗坛领袖也不为过，后世诗人也多有模仿他的。然而，自负的文艺青年做皇帝就不行了。他变得肆意妄为，修大运河、迁都洛阳、三征高句丽等劳民伤财之举使百姓苦不堪言，隋朝很快就崩溃了。
当时的洛阳城，聚集了很多前来朝贡的少数民族使节和外国人。杨广为了向他们炫耀国力的强大，召集天下的艺人举办了一场持续一个月之久的盛大表演。杨广还命人在集市布置帷帐，摆满酒菜，请前来朝贡的人随意饮食。不知情的人见到这种情景，不禁惊叹中原王朝简直如同神仙居所一般。为夸耀繁华，洛阳市场的树木都用缯帛装饰，很多贫寒的百姓却衣衫褴褛。有外国人不禁问道：“贵国还有那么多人衣不蔽体，为什么要把上好的缯帛缠在树上当装饰品呢？”