受困开封

正如他们所料，开封繁华富庶，是达官贵人辐辏之地，有钱人家中喜欢蓄养大批色艺俱佳的女乐，不仅供自己享受，还用来招待客人。他们所使用的器具非金即银，不仅花样繁多、数量巨大，而且制作精美，造价不菲。但这并未给刘娥夫妇带来更多的“商机”——开封藏龙卧虎，无论女乐还是银匠，高水平之人比比皆是。二人初来乍到，生活陷入窘境。

此时刘娥夫妇面临选择，是继续待在开封，期待假以时日打开局面，还是离开此地，去其他地方讨生活。也许是被开封的繁华景象吸引，夫妻二人经过一番商量后，决定继续留在开封寻找机会，同时他们做出了一个大胆的决定，利用刘娥的乐人身份和年轻美貌且多才多艺的特点，进入有钱人家为妓妾，争取在开封拥有一席之地。以今人的眼光来看，龚美、刘娥夫妇的这个想法实在有些匪夷所思，不过对宋朝下层民众而言，这种选择并非不能接受。

在中国古代，妻妾的区分是十分严格的。在那个时代，妻子属于明媒正娶，负责“主中馈”，即要持家和主持祭祀，与丈夫属于“一体”。而妾多数是通过购买而来的，在法律上和人身关系上依附于男主人，家庭地位低于妻。在宋朝，有钱有势之人喜欢在家中蓄妾。这些妾有不同的作用，有擅长才艺的妓妾，用于款待宾客时表演助兴或者供自己平日里享乐，还有些妾用来生育子嗣、传宗接代。当时社会上有专门买卖妾的市场和中间人。社会上对于妾更多是注重年龄、容貌、才艺等方面，对家世几乎没有任何要求，这便极大降低了妾的门槛。

另外，在宋朝，丈夫因无力养家或者迫于债务危机，会典卖妻子，这在法律上也是允许的。比如王安石的妻子曾经为其购买一女子为妾，王安石询问此女来历，得知此女的丈夫原是武将，因为其所负责押送运输税粮的船只在途中出了意外而丢失，倾家荡产赔偿税粮仍然不足以弥补损失，不得已才将妻子卖给他人为妾换钱来填补剩余的亏空。王安石得知这一情况后，立即将此女送还其丈夫，并将购买此女的钱款一并送给他们救急。南宋士人吴子晦无力养家，伙同陈氏叔父将妻子陈氏卖给雷司户为婢。陈氏之母刘氏状告吴子晦，县府对此事义愤填膺并加以干涉，原因是陈氏乃北宋宰相陈升之的后人，吴子晦此举有辱陈升之的名声，故“不忍坐视其失身，永为上世之玷”。县府令陈氏之母带陈氏归家，还特意强调，如果“不能自给，无从赡养”，陈氏之母可将陈氏改嫁，官府“备条给据”，以为支持。

所以，龚美迫于生计决定卖掉刘娥，这在当时并没有任何不妥。另外，宋朝女乐除了卖艺谋生，出路之一就是进入富人之家或者达官显宦之家为妓妾。刘娥要想顺利进入富贵人家为妓妾，自然需要门路。好在龚美锻银，日常接触的人往往非富即贵，这无形中为夫妻二人提供了一条便捷的途径。

夫妻二人意见达成一致，龚美便一面继续为人锻银谋生，一面寻找合适的买家。龚美曾给达官贵人打造过银器，因此认识了一些权贵的手下，他从韩王府中的小吏张旻口中得知，韩王有意寻找一个年轻且多才多艺的蜀女入府为女乐。韩王便是本章开篇介绍的赵德昌，当时已经改名叫赵元休。