告密者焦芳（1）

焦芳何许人也？翻看《明史·阉党传》，他的名字赫然排在榜首，与同在《阉党传》的张彩，拜倒在大太监刘瑾的脚下，为虎作伥。和他们同在《阉党传》的，还有天启年间成为大太监魏忠贤党羽的顾秉谦、崔呈秀、田尔耕之流。名列《阉党传》的官员，个个都是寡廉鲜耻的宵小之徒。

焦芳，河南泌阳人，天顺八年进士，得到同乡内阁大学士李贤的引荐，进入翰林院，成为庶吉士。焦芳对李贤感恩戴德，低声下气，如同厮役一般。同僚都羞与为伍，因为此人不学无术且品行卑劣，正如《名山藏》所说：“猜狠无文，众尽畏知。”但是，他的仕途却很顺畅。他由编修做到侍讲，任满九年，按照惯例应当晋升学士。这时发生了一个小小的插曲，据焦竑《玉堂丛语》以及《明史》所说，当时熟悉焦芳的朝官彭华，鄙薄他的才学，向主管此事的内阁大学士万安质问：像焦芳那样不学无术的人，也可以当学士吗？焦芳听了大怒，扬言：彭华与万安关系不浅，企图阻挠我的升迁，假如我成不了学士，就在长安街上刺杀彭华。彭华吓得不知所措，赶紧向万安打招呼，息事宁人。焦芳就这样当上了侍讲学士。侍讲学士要为东宫太子讲学，所用教材多出于彭华等人之手，焦芳不愿落于下风，每次进讲，故意对教材吹毛求疵，并且在公开场合大肆宣扬。《明史》写道：“翰林尚文采，独芳粗陋无学识，性阴狠，动辄议讪，人咸畏避之。”流氓无赖的嘴脸跃然纸上。

正所谓无巧不成书。由于受到尹旻父子的牵连，焦芳被贬为桂阳州同知，他怀疑是彭华、万安从中作梗，恨之入骨。弘治初年，他逐渐升为霍州知州、四川提学副使、湖广提学副使，千方百计图谋恢复翰林学士之职。从翰林贬为南京国子监祭酒的李杰，通过阁臣徐溥的路子，希望官复原职，阁臣刘健以为不妥，说：焦芳日夜窥伺这个职位，今日援引李杰，他日怎么拒绝焦芳？徐溥我行我素，帮助李杰官复原职。焦芳得知后，日夜兼程赶往北京，多方钻营，果然得到太常少卿兼翰林学士之职，不久又升任礼部侍郎。他升任礼部侍郎后，埋怨内阁大学士刘健钳制自己，经常当众破口大骂；刘健的批示不合他的心意，他不报告顶头上司礼部尚书，便擅自引笔抹去。他出任吏部侍郎后，看不惯一身正气的吏部尚书马文升，动辄口出秽言，公开侮辱，还暗中勾结一些言官，唆使他们抨击他的顶头上司。内阁大学士谢迁看穿此人心术不正，对他有所抑制，他怀恨在心，每每谈到余姚人、江西人，就恣意谩骂。

得罪了那么多阁部大僚，要想升迁，就得另辟蹊径，走太监的门路，图谋飞黄腾达。《明通鉴》说：“芳粗鄙无学识，好谩骂，刘健、谢迁诸正人皆恶之。芳既积忤廷臣，乃深结阉宦，以干进。”

正德元年四月，吏部尚书马文升鉴于朝政逐渐为太监把持，难以施展抱负，向皇帝提请退休。吏部尚书的位子虚悬，身为吏部左侍郎的焦芳机会来了。

朱厚照刚即位时，户部尚书韩文提出财政入不敷出的问题，大臣们认为，理财没有特别的手段，只有劝皇上厉行节俭。焦芳知道有太监在一旁窃听，故意大声表示不同意见：庶民家庭都需要开支用度，何况县官！谚语说得好：无钱拣故纸。如今天下拖欠的赋税很多，不去追讨，为什么光叫皇上节俭？皇帝从太监那里听到了这样体贴的话语，大为欢喜，提升焦芳为吏部尚书。

同年十月，大学士刘健、谢迁与户部尚书韩文等大臣上疏，请求皇上严惩刘瑾等太监，皇帝朱厚照不但不予理睬，反而更加宠信他们。户部尚书韩文在户部郎中李梦阳的怂恿下，联合六部及都察院的大臣，弹劾刘瑾、马永成、谷大用等“八虎”，“造作巧伪，淫荡上心”，请求皇上“明正典刑，潜消祸乱之阶”。内阁大学士刘健表示坚决支持，决定次日率领各部门大臣向皇帝当面力争，不给刘瑾等太监回旋的余地。身为吏部尚书的焦芳，参与了全过程，对情况了如指掌。他不愿与大臣们共进退，选择了暗中告密的勾当，把内阁的议论与策划透露给刘瑾，说：明日刘健将率领韩文及各大臣，进宫向皇上当面力争严惩“八虎”，司礼监太监王岳从中策应。

得到焦芳的告密，刘瑾等“八虎”立即抢先一步，连夜赶到皇帝身边哭诉，矛头直指司礼监太监王岳，诬陷王岳勾结阁臣，企图控制皇上的出入，故而要先除掉他们所忌惮的人。如果司礼监有皇上得心应手的亲信，外廷大臣怎么敢如此大胆妄为！朱厚照觉得刘瑾说得有理，把他们安插到重要岗位：刘瑾掌管司礼监，马永成掌管东厂，谷大用掌管西厂。

为了感谢焦芳的告密，刘瑾引荐他以吏部尚书兼文渊阁大学士，入阁办事。焦芳入阁以后，还想兼任吏部尚书，继续掌握人事大权。刘瑾也想通过他来控制内阁与六部，多次与内阁首辅李东阳商议，希望能够通融一下。从焦竑《玉堂丛语》可以看到李刘二人的对话。刘瑾说：曾经听说内阁大学士李贤兼管吏部。李东阳说：李贤是以吏部侍郎身份进入内阁的，入阁后升为吏部尚书，是个虚衔，吏部仍由尚书王翱掌管。刘瑾又问：以前有过这类事例吗？李东阳回答：吏部尚书蹇义与户部尚书夏原吉，每隔五天去一次内阁，和大学士“三杨”议论朝政，不过蹇义并没有兼任内阁大学士。说得刘瑾无言以对。