告密者焦芳（2）

焦芳仍不甘心，他以吏部公文形式，“内批令焦芳兼管部事”，逼首辅李东阳表态。李东阳坦言：我已经说过，这两件事情实在难以兼摄。内阁的职责是辅佐皇帝发号施令，吏部负责官员的任免升迁，难道可以自己拟定人选名单，让自己审批吗？可以自己否定自己吗？焦芳一时语塞，无可奈何地辞去了吏部尚书之职。

尽管如此，焦芳进入内阁，后果还是相当严重的，正如《名山藏》所说：“瑾援入内阁，凡瑾所以浊乱海内，变置旧章，皆芳导佐之。”焦芳每次遇到刘瑾，必尊称“千岁公公”，自称“门下”，处理政务必先征询刘瑾意见。四方官员若要贿赂刘瑾，必先贿赂焦芳。他以内阁大学士身份主持《孝宗实录》的纂修，肆意篡改历史，随意褒贬毁誉，使得“实录”失实。正如焦竑《玉堂丛语》所说：“焦芳为孝庙实录总裁官，笔削任意，尤恶江西人，一时先正名卿，无不肆丑诋，以快其私忿……挟瑾威以钳众口，同官避祸，皆莫敢窜定一字。”

其子焦黄中一如乃父，也是“傲狠不学”之徒，参加进士考试，焦芳想把他内定为头名状元。内阁一二把手李东阳、王鏊慑于他的威势，勉为其难地送了一个“二甲之首”，焦芳气得大骂。这种嚣张气焰连刘瑾也难以容忍，对他说：黄中昨日在我家，我叫他写诗，实在太差，怎么可以怨恨李东阳呢？这件事或许成为焦芳仕途的一个转折点。但关键人物是张彩。

张彩其实是一个小角色，弘治三年进士及第以后，担任吏部主事、文选司郎中之类小官，默默无闻。然而此人颇有手腕，精通官场潜规则，议论政事善于窥伺权贵的旨意，还善于矫饰自己，博取声誉，居然得到吏部尚书马文升的错爱，言官弹劾他“颠倒选法”，马文升一一为之辩护，反赞誉他“聪明刚正，为上下所推服”。精通欲擒故纵计谋的张彩，诡称有病，挂冠而去。马文升苦苦挽留，没有成功。一时舆论赞扬之声甚嚣尘上，不少官员纷纷出面推荐，其中不乏像杨一清这样的重量级人物。

有意思的是，焦芳也参与其间，他发觉张彩与刘瑾同乡，极力向刘瑾推荐。刘瑾正需要一员得力干将，发话给他：如果因病过期不赴任，就斥革为民。张彩要的就是这样的机会，立即赶往京城，觐见刘瑾。那天张彩刻意打扮了一番，“高冠鲜衣，貌白晢修伟，须眉蔚然”，见到刘瑾，“词辩泉涌”，摆出一副博学多才的样子。刘瑾大为激动，握着他的手赞叹道：你真是神人，我怎么如此幸运，能够遇到你！于是张彩回到了吏部，从此一心一意追随刘瑾。刘瑾不满意吏部尚书许进，张彩排挤许进，由刘宇代替。刘宇心中明白，这是刘瑾对自己的信赖，吏部大小事务一概交给张彩包办。张彩索性独断专行，不向刘宇请示汇报，偶尔请示汇报，刘宇总是低声下气地倾听，佝偻着身子连声说：不敢当！

半年以后，张彩升任都察院左佥都御史，与新任户部右侍郎韩鼎同时到朝廷拜谢。韩鼎年老，跪拜不能如仪，为谷大用、张永等“八虎”所窃笑。张彩跪拜时，“丰采英毅”，谷大用等人称羡不已，刘瑾也为自己慧眼识人才而沾沾自喜。次年，刘瑾为了充分使用张彩，先是越级提升他为吏部右侍郎，紧接着把吏部尚书刘宇调入内阁，让张彩出掌吏部。此时的张彩早已今非昔比，对于昔日的同僚、今日的下属，他“厉色无所假借”；对于主子刘瑾，他已是知无不言的亲信，可以自由出入其官邸。每当刘瑾休假，那些高官前往刘府拍马溜须，从早晨等候至黄昏，都未必能见上一面。张彩姗姗来迟，无需等候，径自登堂入室，来到刘瑾的小阁，欢饮畅谈；少顷，得意洋洋地出来，向在外等候的官员打躬作揖而去。官员们因此更加畏惧张彩，见他如同见刘瑾一般。

凡张彩所言，刘瑾无不从，他与刘瑾已经浑然一体，越发肆无忌惮。《明史·张彩传》说：“变乱旧格，贿赂肆行，海内金帛奇货相望涂巷间。”此人不仅贪财，而且好色。得知他的同乡、抚州知州刘介有一个美如天仙的小妾，特地提升他来京出任太常寺少卿。隔天，张彩盛装前往祝贺，问道：你用什么来报答我？刘介惶恐答谢：一身之外都是公物。言外之意，除了我的身体，什么都可以奉送。张彩机敏地应声：遵命了！立即进入内室，牵着他的小妾，乘上轿子，扬长而去。

在这种情况下，焦芳的失宠是必然的。张彩乘机指使他的亲信段炅，揭发焦芳违法乱纪的“阴事”。刘瑾大怒，多次当众训斥焦芳。机敏过人的焦芳明白，刘瑾有了更为得心应手的亲信，自己已经失宠，便乘还没有翻脸，识相地辞官而去，离开了这个是非之地。世间的祸与福是互相依存、互相转化的，焦芳的离去，因祸得福。刘瑾案发被处死，张彩作为主要党羽同时处死，而作恶多端的焦芳却因为早已离去而躲过一劫。

焦芳的逍遥法外激起了民愤。正德六年冬，流民起义首领赵鐩攻入焦芳家乡泌阳，焦芳事先得到消息，逃之夭夭。赵掘了他的祖坟，把他的衣冠挂在树上，历数其罪恶，高喊：我并非造反，而是痛恨焦芳父子二贼帮助刘瑾浊乱朝政，我要手诛此贼以谢天下！后来赵鐩兵败被俘，死前慨叹：我不能亲手处死焦芳父子，死有余恨！