严嵩、严世蕃父子（2）

严嵩用这样的手法向人们显示，想要扳倒他的人，绝没有好下场。

传统伦理道德熏陶出来的士大夫精英分子，不愿同流合污，把气节看得高于一切，宁为玉碎不为瓦全。嘉靖三十二年，刑部员外郎杨继盛弹劾严嵩十大罪状：其一，破坏太祖高皇帝定下的祖宗成法；其二，把皇帝的大权窃为己有；其三，掩盖皇帝治国的功勋；其四，纵容奸恶儿子窃取首辅职权；其五，把朝廷军功据为己有；其六，引用悖逆奸臣；其七，耽误国家军机；其八，掌控官员任免升降大权；其九，使朝廷丧失民心；其十，败坏官场与社会风气。

杨继盛的弹劾比沈炼更加深刻，直指要害，言辞也愈加尖锐。他说，陛下的左右都是严嵩的间谍，陛下的喉舌言官都是严嵩的鹰犬，陛下的爪牙都是严嵩的瓜葛，陛下的耳目都是严嵩的奴隶，陛下的臣工都是严嵩的心膂。最后，他严正指出：

陛下奈何爱一贼臣，而使百万苍生毙于涂炭哉？愿陛下听臣之言，察嵩之奸，或召问二王，或询诸阁臣。重则置之宪典，以正国法；轻则谕令致仕，以全国体。

杨继盛当然知道，弹劾的胜算几乎等于零，他是在冒死谏诤，宁愿用自己的死来营造一种扳倒严嵩的政治气氛。杨继盛书生气太盛，居然在奏疏中批评皇帝“甘受嵩欺”，“堕于术中而不觉”，还要求皇帝让三子裕王、四子景王来揭发严嵩的罪恶。

老奸巨猾的严嵩抓住把柄，指责杨继盛心怀叵测，竟然胆敢挑拨皇帝与藩王的关系。嘉靖帝勃然大怒，当即拿起朱笔，在杨继盛奏疏上写下了这样的批示：

这厮因谪官怀怨，摭拾浮言，恣肆渎奏。本内引二王为词，是何主意？着锦衣卫拿送镇抚司，好生打着究问明白来说。

杨继盛赤胆忠心的谏诤，在嘉靖帝看来是别有用心，是贬官以后的肆意发泄；肆意牵连两位藩王，肯定有什么不可告人的阴谋，必须严刑拷打，老实招供。杨继盛被关进特务机构锦衣卫诏狱，既然圣旨明言“好生打着究问明白”，那些打手就毫不手软地动用种种酷刑，追究他为何要把裕王、景王牵涉进来。他堂堂正正地回答：除了二位藩王，谁不害怕严嵩？行刑前好心人给他送来蚺蛇胆疗伤，他坦然说：我自己有胆，何必用蚺蛇胆？随即遭到杖责一百，皮开肉绽。夜半时分，他用碎碗片把腿上的腐肉，连带筋膜，用手截断。一旁的狱卒掌灯察看，差一点昏厥，杨继盛却意气自若。

杨继盛身上有着士大夫引以为自豪的名节正气，始终没有被屈打成招，被处死前，写下遗诗：

浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。

嘉靖三十七年，刑科给事中吴时来，刑部主事张翀、董传策，联手行动，在同一天上疏弹劾严嵩。吴时来说：严嵩辅政二十年，文武官员的升迁或罢黜，都由他一手包办；暗地里纵容儿子严世蕃出入禁地，代行内阁首辅职权。严世蕃因此招权示威，对公卿颐指气使，视将帅如奴仆；公然收受贿赂，家中赃财堆积如山；安排亲信万寀把持吏部文选司，方祥把持吏部职方司，按照他的意志来任免官员。如果不除去严氏父子，陛下虽然宵旰忧劳，边疆战事必将不能有所成效。

张翀说：臣每每经过长安街，见到严府门前充斥着边镇将帅的使者，在见严嵩之前必须先向他的儿子馈赠厚礼，在见他的儿子之前必须先馈赠他的管家。他的管家严年的私产已经超过数十万两银子，严氏父子的财富可想而知。

结果是在意料之中的，吴、张、董三人都遭到处置，吴时来发配广西横州，张翀发配贵州都匀，董传策发配广西南宁。

严嵩之所以扳不倒，道理很简单，有皇帝撑腰。一旦失去皇帝的恩宠，情况就大不同了。嘉靖四十年，一向善于阿谀逢迎的严嵩，一言不慎，得罪了皇帝，从此失去恩宠。

嘉靖四十年十一月二十五日夜里，大火把西苑永寿宫化作一片废墟。如何善后？大臣中发生了分歧，有的主张修复永寿宫，有的主张皇帝迁回大内。严嵩不知出于何种考虑，既不同意修复永寿宫，也不同意迁回大内，别出心裁地建议皇帝迁往南宫。这一建议触犯了禁忌——南宫是一个不祥之地，当年被蒙古俘虏的英宗回京时，景帝把他幽禁在南宫。嘉靖皇帝对此颇为忌讳：严嵩为什么建议我去那个倒霉的地方？

内阁次辅徐阶一向圆滑，从不敢和严嵩对着干，这时敏感地觉察到皇帝已经不再宠信严嵩，便反其道而行之，积极主张修复永寿宫，并且以最快的速度竣工，让皇帝搬进心爱的永寿宫，因而博得了皇帝的欢心，眷顾的天平向徐阶倾斜了。

为了扳倒严嵩，徐阶利用皇帝笃信道教的弱点，收买他身边的道士蓝道行。让其在扶乩时，假借神仙之口攻击严嵩，取得出奇制胜的效果，皇帝“幡然醒悟”，抛弃了宠信二十年的奸臣。据唐鹤征《皇明辅世编》记载，情节很是生动有趣。

某一天，皇帝向蓝道行提问，蓝道行扶乩，请神仙回答。人神之间的对话如下：

皇帝问：今日天下为何不能治理？

神仙答：原因在于，贤能者不能进用，不肖者不能屏退。

皇帝：谁是贤能者，谁是不肖者？

神仙：贤能者是内阁辅臣徐阶、吏部尚书杨博，不肖者是严嵩父子。

皇帝：我也知道严嵩父子贪赃枉法，念及他们奉承玄修多年，姑且容忍。他们果真是不肖之徒，上天真君为何不震怒，予以惩罚？

神仙：严世蕃恶贯满盈，应该迅速严惩，因为他在京城，上天恐怕震惊皇帝。如果把他发配到外地，便可以让他粉身碎骨。

扶乩完毕后，蓝道行马上把这一机密情报告诉徐阶。徐阶唯恐皇帝反悔，半夜三更派人通知御史邹应龙撰写奏疏，弹劾严嵩、严世蕃父子，次日清晨立即呈送皇帝。接到这份奏疏，皇帝当即下旨：勒令严嵩退休，逮捕严世蕃，流放边疆。不久，皇帝就有些反悔，多年积累的感情一时难以割舍，每每想起严嵩“赞修之功”，若有所失，闷闷不乐。他写了一道手谕给新任首辅徐阶：“嵩已退，其子已伏辜，敢再言者，当并应龙斩之。”也就是说，今后如果再有官员提及严氏父子的事情，那么就把那个官员连同邹应龙一并处死。

嘉靖帝态度的微妙变化，后果是明显的。严嵩虽然退休，并未伤筋动骨；严世蕃流放海南岛雷州，成了虚应故事的官样文章，行至半路就返回江西分宜老家，威风依旧。他的党羽罗龙文也从流放地逃回江西分宜严府，与严世蕃策划如何翻盘。