从轮子到车子

就人类文明史而言，轮子的发明是革命性的。

这其中，车轮无疑是轮子最大最广泛的应用方式。或者说，轮子的出现，才使车的出现成为可能。

有了车轮，人类能够更省力、更方便地运输各种物体，也使人类能够进行长距离迁徙。在车轮的帮助下，人类建立起一个高效率的运输体系。

如果没有车轮，一般情况下，一个人可以背负45公斤物品行走一定的距离，一匹马可以驮运90公斤的货物行走得更远。但如果可以借助车轮和良好的道路，那么无论人还是马，都可以轻易地移动大大超过自身重量的物体，其效率得到极大提高。

在一条普通道路上，一匹马可以拉动1800公斤的载重车辆。如果按90公斤的驮运重量计算，轮子将原始的背负运输效率一下子提高了20倍。

这不能不说是一场前所未有的效率革命。

在车轮发明以前，古人只能借助滑橇搬运重物。

据说，古埃及人建造金字塔时，用滚木移动巨大的石料，这种滚木也可被视为最早的轮子或车轮。但历史学家认为，古埃及人并不是最早使用车轮的人。

公元前3000年左右，两河流域的苏美尔人就已经将轮子装在了手推车上，甚至还发明了有轮辐的车轮。与传统的驮运相比，苏美尔人的手推车即使仍显得原始笨拙，但也极大地提高了人类在地面上搬运物品的能力。

有了轮子，除非在陡峭的坡道上，车辆所能负载的东西，比人和牲畜所能背负的东西要多得多。

关于车轮的最早的出处，世界上有各种不同的说法，有人说是古巴比伦人最早发明了车轮，也有人认为最早的车轮出自欧洲。也有一种可能，就是世界不同文明地区在不同时间里，各自独立发明了车轮。

发明轮子这件事并不像人们想的那么简单，这不只是一个思想意识的问题。

从技术上来说，在拥有锋利结实的工具之前，人类也不可能制造出理想的车轮。仅仅依靠石器或骨器工具，根本不可能将木头加工成合适的圆形，更不必说带辐条的实用性轮子。

从这个因素来推断，车轮要比陶轮出现得更晚一些，或许是青铜时代以后的事情。

此外，车轮的运动需要一定的动力。有了轮子，并不必然就一定会有车子。这与远古时代人类对动力型动物的驯化有很大关系。

人类从渔猎时代开始进行畜牧养殖，某些野兽经过驯化成为家畜，供人役使。在轮子出现之前，像牛马这样的动力型动物主要用作驮兽；在新大陆，因为没有牛和马，人们只能利用羊驼。

即使在现在世界一些地方，如果没有轮子或无法使用车辆，采用驮兽驮运物品也是很常见的事情，否则就只能用人来背负。

现代考古发现，在距今17000年前，石器时代的狩猎者就已经给驯化过的野马套上笼头，但车轮的出现却是较晚的事情。可以说，马基本上是与青铜时代一起到来的。在马车出现之前，车子就已经被发明了出来，只是它是用牛拉动的。也就是说，最早的车轮来自牛车。

从这一点，也可以看出轮子与车的关系，即没有适合拉车的驯化动物，也就没有车。

人类学家戴蒙德在《枪炮、病菌与钢铁》中认为，新大陆之所以没有轮子和车，就是因为缺乏驱动轮子的驯化动物——

大陆轴线走向的差异不仅影响粮食生产的传播，而且也影响其他技术和发明的传播。例如，公元前3000年左右在西南亚或其附近发明的轮子，不到几百年就从东到西迅速传到了欧亚大陆的很大一部分地区，而在史前时代墨西哥独立发明的轮子却未能传到南面的安第斯山脉地区。

古代墨西哥土著发明了带车轴和车轮的车子，但那是当玩具用的，而不是用于运输。这在我们看来似乎不可思议，直到我们想起了古代墨西哥人没有可以套上他们的带轮子的车子的牲口，因此这种车子并不比搬运工有任何优势。

轮子是在中美洲发明的，而美洲驼是不迟于公元前3000年在安第斯山脉中部驯化的，但过了5000年，美洲的这唯一的役畜和唯一的轮子仍然没有碰头，虽然中美洲玛雅社会同印加帝国北部边界之间的距离比同样有轮子和马匹的法国同中国之间6000英里的距离要短得多。

但有一点，我们不应忘记的是，人类本身也是可以拉车的动物，而且不需要经过任何驯化。

中国最早的车便是由人拉动的辇，即使现代社会最普遍的自行车和架子车，也是完全靠人力驱动的。更为典型的是，中国的独轮车几乎完全是为人量身定做的，只有人才能在车子行驶时保持平衡，任何牲口都不可能成功驾驶一辆独轮车。

从这个角度看，过于强调兽力显得有些不够严谨。只是一般而言，以牛马为主的畜力车比人力车载运能力更大，速度更快，行驶里程更远。

流动是人类的天性，迁移是早期人类赖以生存繁衍、逃避天灾人祸的有效途径。在长期的迁移中，人类先是利用天然的交通工具，进而发明出各种人造的交通工具。

轮子的意义，不仅在于改变了运输的承载量，更重要的是改变了移动的速度。只要动力足够，轮子能够提供尽可能大的速度。所以，有了车轮和马之后，虽然人类还没有学会骑马，马拉车就已经使人类移动的速度前所未有地提高了一倍。

因为牛驯化得比较早，进入轮子时代后，在大多数地方，牛都是最早拉车的动物，直到公元前1000年，所谓车一般是指牛车。

在公元前3000年，苏美尔人驯化了漫游在中亚草原的野驴，并将车子拴在了驴子的身后。接下来，美索不达米亚人最早将马与车联系在一起，马车出现了。

当马遇见轮子，构成了一个完美的组合，真堪称一个奇迹。

车轮一旦出现，就因为使用广泛而很快走向成熟，从简单变得复杂。最大的变化是辐条的出现。

最早期的车轮由2～3块木板拼制而成，以后逐渐发展出有辐车轮，辐条数量也在不断增加。古代亚述和埃及的车轮辐数在4～8之间；中国早期的车轮辐数多在18～30之间，所谓“三十辐共一毂，当其无，有车之用”。

有辐车轮使车轮重量大大减轻，而结构却更加紧凑轻巧，这是对车轮最重要的改进。

早期的车子实际上就是轮子，车厢很小。

汉字作为世界上最古老的象形字之一，而且其本身也是世界上唯一没有中断的信息符号。汉字“車”字，从字形看起来，就如同一个车轮子和车轮子两侧露出来的车轴；篆书“車”字中间的“田”字，基本上就是一个圆形的轮子；甲骨文要比篆书更为古老，甲骨文的“車”字，完全就是一个轮子形状。

在《说文解字》中，对“车”的解释是“舆轮之总名”。舆就是车厢。将车厢与轮子装配在一起，即车，这绝对是一个伟大的历史性创造。“輿”字在甲骨文中，是四只“手”围绕着“車”，颇为形象。

如果将历史延伸至现代，今天的人们已经全面进入这种轮子上生存的历史构想，即给箱子装上轮子，所以我们才有了火车和汽车等这些“改变世界的机器”。

因为车轮的出现，人类这种双足动物，在学会直立行走后，第一次离开了地面，同时还可以更加快捷地移动。这种划时代的变革，具有无法估量的历史意义。

一个小小的轮子改变了世界，从此以后，一个轮子时代将世界变得越来越小。